― Позор. Не запомнила свою новую фамилию, ― зевнуло зло, словно ни в чем не бывало.

― Т―т―так эт―т―то т―т―ты? ― простучала зубами я, натягивая одеяло на голову. Спрячьте меня, кто―нибудь!

― А зачем ты скормил драконам площадь недовольных? ― спросила я. Я вспоминала урывками смачный рассказ о кровавых злодеяниях.

― Вот! Как чувствовал! Сейчас начнутся вопросы, почему? Зачем? Зачем ты уничтожил половину своего войска перед битвой? Чтобы другие воевали бодрее! Иви, гадость моя очаровательная, прекрати! ― вздохнуло зло на ухо. ― Скажу так. Ни стыда, ни раскаяния я не чувствую. Муки совести мне не знакомы.

― Тебе никогда не было стыдно? ― спросила я шепотом.

― Стыдно, когда твой труп с площади видно, ― усмехнулось зло. ― Спи, вредина моя любопытная.

Я притихла и закрыла глаза. Это ж надо было мне так умудриться?

― Спокойной ночи… ― послышался зевок. ― Любимая… Завтра увидимся. Если все пойдет по плану.

― Спокойной ночи, тиран, диктатор, узурпатор, ― ответила я. И почему―то невольно улыбнулась.

Проснулась я от того, что мне ворчат на ухо. Я открыла глаза и вскочила. Сегодня же выпускной!

Сегодня в Академию прибудет министр! И на его шее будет знак министерского отличия! Который мне нужно похитить, чтобы усилить свои магические способности.

Без него я никак не проведу этот ритуал.

Теперь осталось додуматься, как его украсть! В прошлый раз министр в ловушку не попался.

Беглый взгляд по зеркалам показал, что все в главном зале вовсю идет подготовка к выпускному! Студенты и преподаватели украшали зал. Надутые магией шары взлетали под потолок.

Кто―то покрасил чучело дракона в золотой. Шары были привязаны к крыльям и лапам. Создавалось впечатление, что бедняга летит на шариках.

― Министр прибудет через пять часов! ― произнесла мадам Лерой. Она протирала очки и смотрела на вывеску: «Выпускной бал». ― Приводите зал в порядок, а потом я его закрываю!

Студенты шуршали магическими гирляндами.

― Джереми Килин! Чему тебя учили! Ты что? Гирлянду магией повесить не можешь? ― рявкнула она. Девочки пронесли мимо нее шары―салюты.

Мадам Лерой расхаживала по залу. Сморчок дремал в углу. Коршун уныло стоял на входе.

― Так! ― мадам Лерой фурией метнулась к группе студентов. ― Что у вас там звенит? Показывайте!

Некроманты переглянулись, пряча ящик. Сверху лежали сверкающие ленты.

― Ленточки, ― задушевно начали студенты.

― Ах, ленточки! ― мадам Лерой магией доставала бутылку за бутылкой. ― Коктейль «Драконий пук»! Это у нас что? «Развратная фея»? 

― Это не наше! ― хором произнесли студенты.

― Конечно, не ваше, ― мрачно произнесла мадам Лерой.

Студенты бросились отмывать магией колонны.

― Теперь это мое… У меня как раз кончилось с того выпускного… С этим призраком никаких нервов не хватит! ― преподавательница погладила пузатую бутылку.

― Что будем делать? ― спросила я, нервничая. ― Министр прибудет через пять часов. Он, скорее всего, побудет на официальной части. Вручит дипломы, а потом немного посидит на неофициальной… По традиции. Даргон, а почему ты молчишь? Мы тут план придумываем!

― Если честно, я переживаю, ― созналось зло.

― По поводу? ― подняла брови я. ― Пока что все идет по плану! Министр точно должен быть на выпускном! Это традиция! Исхитриться и украсть у него медальон мы сможем!

― Нет, не за это, ― голос казался глухим и обеспокоенным. ― Медальон даст тебе силу, чтобы провести ритуал. Но тебе придется с его помощью держать портал открытым. До тех пор, пока я не выйду. После этого ты сможешь выдыхать. Моих сил хватит, чтобы навести порядок.

― Я смогу! Я умею держать порталы! Правда, обычные! ― попыталась успокоить его я. ― Дольше всех на потоке!

― Ты понимаешь, что как только ты его откроешь, оттуда хлынут твари, ― произнесло зло. ― И меня рядом не будет.

Я представила портал, откуда вылезает всякая нечисть.

― И не смотря ни на что, тебе придется его держать. Как только ты его закроешь, я останусь там навсегда, ― прозвучал голос.

― Понимаю, ― едва слышно прошептала я.

― Давай сразу договоримся, ― в голосе прозвенел металл. ― Как только ты чувствуешь, что не можешь. Как только магия медальона начинает пожирать тебя. Как только ты понимаешь, что опасно.  Ты закрываешь портал.  Не важно, где я. Ты закрываешь портал!

― Что?!! ― обалдела я. ― Мы проделали весь этот путь, чтобы я открыла и закрыла портал? Ты с ума сошел! А как же ты?

― Да. Считай, что я сошел с ума. Плевать на меня, ― послышался ответ. ― Ты бежишь сюда. Где деньги ― я показал. Тебе хватит их, чтобы сделать новые документы и жить среди обычных людей. Купишь замок, наймешь мага. Сделаешь свой магазин.

― Да пошел ты! ― со слезами выкрикнула я. Если честно, я сама такого не ожидала от себя.

― Что значит, пошел? Я так сказал. Значит, ты так сделаешь. Шутки кончились, Иви. Повторяю еще раз. Как только ты понимаешь, что медальон жрет тебя. Как только твари бросаются на тебя. И ты не в силах защитится.  Как только чувствуешь опасность ― закрывай портал. Я не знаю, сколько времени понадобится мне. В Астрале никогда не угадаешь.

Я стояла и скрипела зубами. Вот так, значит? Да? Мы тут пыжились, как могли, чтобы просто взять и закрыть портал?

То, что магические артефакты ― коварны, я знала с первого курса. Нам всегда говорили, что их нужно постоянно снимать. Нельзя носить артефакты постоянно. А уж тем более ― пользоваться ими постоянно.

У каждого артефакта есть заряд. Как только заряд кончается, он начинает пополнять энергию за счет владельца. Не важно, есть у владельца магические силы или нет.

Поэтому нас учили, что как только чувствуешь недомогание и упадок сил ― снимай магический артефакт. Пусть полежит, зарядится. И снова надевай.

 ― Иви, я знаю, что ты злишься, ― послышался голос зла. Он снова стал насмешливым. ― Не злись, сладкая поганочка. Не хочу рисковать тобой.

Я? Злюсь? Нет, я просто в гневе!