– Вы не выглядите огорченным, – холодно заметила Вейли, слишком громко опуская чашку на блюдце.

– Пока проклятие не снято, я и не буду доволен. Видите ли, я устал. Слишком большая ответственность давит на горло похуже петли.

– Поэтому мы так много спим? – продолжила допытываться северянка.

– Не совсем. Вы можете просто превратиться в камень, если будете слишком активны. Да и, будем честны, сложно найти большое количество жизненной силы из ниоткуда.

– Я поняла, – задумчиво протянула Вейли. – Тогда, думаю, нам лучше отправиться спать. Мы ведь не хотим обратиться в камень, да, Неррита?

От ледяного взгляда соседки по комнате Амале стало дурно, но она не приняла ее предложение.

– Иди. А у меня остались вопросы. Если ты не видишь решения, возможно, оно откроется мне.

Северянка недовольно хмыкнула, взяла с собой парочку пирожных на тарелке и обратилась к магу:

– Я буду благодарна, если вы создадите путевой светлячок для меня.

– Конечно, – Линэр щелкнул пальцами, и шарик света выскользнул в коридор. – Приятных слов, леди Вейли.

– Хорошо отдохнуть, Ваше Темнейшество, – северянка присела в реверансе и вышла, демонстративно чеканя шаг.

– И какой же у вас вопрос, Амала? – с улыбкой спросил темный, когда последний звук затих в хитросплетениях коридора.

– Про метку.

– Вы же уже спрашивали.

– Но не все. Мы… получили одинаковые отметины? – Ами протянула ему левую руку с раскрытой ладонью.

– Да, конечно. Они универсальны.

– Тогда советую обратить внимание. Мой рисунок изменился сегодня утром.

Линэр обеспокоенно встал, посмотрел недоверчивым взглядом на Амалу, словно та сказала редкостную глупость. Холодные пальцы коснулись ладони девушки, стало щекотно, когда маг провел по шраму.

– Вас что-то беспокоит? Что-то болит?

– Нет. Скорее, наоборот, я чувствую прилив сил. Это так необычно. Словно раньше я не спала, а что-то делала ночью, но не помнила этого. А сегодня наконец-то выспалась. Но, тем не менее, мне это кажется странным.

Амала прижала руку к груди и посмотрела на мага снизу вверх.

– И что вас беспокоит? Это же замечательные новости.

– Как сказала Вейли, я не искусна в магии. Это правда. Но я и не пустое место, я уверена в этом. Я не хочу умирать из-за какой-то глупости!

– А разве не вы совершили глупость, отправившись на отбор вместо молочной сестры? – поинтересовался маг, возвращаясь в свое кресло.

– И что бы было? Ничего. Вы сами сказали, что устали. Поэтому надеяться на то, что у Ауро было бы две метки, на нас обеих, не приходится. Привезти человека без метки в ваши земли равносильно его убийству. А вы не так давно уверяли меня, что не жестоки. Так что… Даже признайся я сразу, ничего бы не поменялось. Кроме капельки честности, но ведь я не знала, как вы можете отреагировать. Темные маги страшны в гневе.

– Но тем не менее, вы все же сознались. И это весьма похвально…

– Но не дает ответа на вопрос, что же происходит! – Амала посмотрела на него во все глаза, чувствуя, как их начинает щипать от слез. – Я не хочу умирать! Легко хорохориться дома, строить из себя героиню, жертву, благодетельницу. Но все эти светлые чувства меркнут, как только сталкиваешься с реальной опасностью. Да, это низко с моей стороны, но я хочу жить!

– Что вам точно не поможет в этой ситуации, леди Амала, так это слезы. Они не только исказят мир вокруг, но и заберут ценные силы, – устало проговорил маг. – Я не знаю, что происходит с вашей меткой. И это точно не входит в мои планы.

– Пожалуй, вас не зря называют чудовищем. Ни капли сочувствия! Неужели вам не жаль?! – с надрывом выкрикнула Ами, почувствовав, как по щеке стекает капля.

– Жаль? Очень даже. В первую очередь мне жаль, что я не смог тогда отговорить Артина. Знаете, сожаление не самое хорошее чувство. Оно не дает ничего полезного. Поэтому… Я советую вам последовать примеру леди Вейли и отправиться спать, пока я буду разбираться в причинах этого странного происшествия.

Амала подскочила с кресла как ужаленная, создала шарик света, подобрала юбку, недовольно посмотрела на мага и побежала прочь. Почему-то ей казалось, что он должен был что-то сделать. Что-то, что могло бы пролить свет на странности с меткой, начать разрушать заклинание. Но он не сделал ровным счетом ничего.

Добравшись до комнаты, Амала убедилась, что Вейли спит, и рухнула на постель. Отдыхать не хотелось совершенно. Десятки обрывочных мыслей роились в голове, требуя собрать их воедино.

Хвост тридцать пятый. Метка ведет себя странно

– И как тебе девочки, Линни? – спросила Элизабет, выглядывая из стены.

– Подглядывала? – устало спросил маг, думая о том, что его матушке энергии не занимать. Стала еще более активной, чем до превращения в призрака.

– Конечно. Я же переживаю о тебе. У тебя и раньше с девушками было не очень, когда ты был добрым магом, а теперь, пожалуй, и вовсе беда-беда.

– Ма-ам?

– Да, деточка моя? – тут же охотно отозвалась Элизабет, выходя из стены полностью.

– Мы проклятие снимаем или ищем мне женщину? – резко спросил маг, вперив в привидение недовольный взгляд.

– И то, и другое. Разве они мешают друг другу? – Элизабет невинно захлопала ресницами.

Линэр лишь покачал головой в ответ.

– Сколько раз тебе говорить, что я знаю тебя очень хорошо. Когда ты вот так строишь из себя милую дурочку, только идиот не поймет, что ты врешь. Мама, что ты задумала? – последний вопрос прозвучал даже с угрозой.

– Увидеть собственных внуков, например? Разве я хочу так много? – с обидой в голосе ответило привидение, усаживаясь на спинку кресла и болтая ногами.

– Смотря в какой ситуации. Сейчас ты, пожалуй, перегибаешь палку. Мам… – маг вздохнул и посмотрел на нее усталым взглядом. – Если мы не справимся с проклятьем, то рано или поздно весь мир…

– Плевать на весь мир. Мы не можем загадывать так далеко. Ты ведь и сам знаешь, что оно вырвется за пределы королевства не раньше, чем через триста лет.

– И это повод оставлять потомкам такую гадость?

– Это повод жить, мой дорогой. Жить и не взваливать на себя все проблемы этого мира. Так и сломаться можно.

– Ага, – отмахнулся темный. – Мам, я согласился на эту авантюру только потому, что считал вероятность нахождения способной девушки достаточно высокой. А не по тому, что мне действительно нужна невеста! Ты ведь сама видела, что у нас тут творится!

– Ну, подумаешь, метка видоизменилась. Если они раньше такого не делали, это совершенно не значит, что не могут. А вот оставлять матушку без наследников – это было и будет. Но я тебе не позволю, Линни! – возмущенно выкрикнула Элизабет, сверкая глазами.