За стенами ледяной пещеры, несмотря на солнечную погоду, было все так же неуютно. Неугомонный ветер ронял на голову осколки ледяной горы и временами сбивал с ног.

Сбитые с толку друзья некоторое время шли вдоль отвесных стен горы. Первой в себя пришла Лейла:

– Мы тратим время и силы впустую. На улице нет ни одного лиса. Скорее всего, они прячутся в глубинах горы. Муна, ты можешь спросить у камня, где именно обитают лисы, ведь Весница рассказывала, будто они живут стаями, – сказала она.

Лунная девочка кивнула и, присев на снег, начала покачиваться. Дрожа от холода и переминаясь с ноги на ногу, Тео и Лейла ждали, когда Муна заговорит. Спустя несколько минут лисичка открыла глаза и, достав карту, начала показывать и рассказывать.

– Камень Мудрости рассказал, что в самой большой горе Леднегорья есть вход в Ледяной Грот. Это огромная пещера с высокими потолками. Там собираются пещерные лисы. Этот Грот – начало огромного лабиринта пещер внутри горы. У каждого лиса свой тоннель, но вечером рыжие жители собираются вместе у большого костра и общаются.

– А где именно это Грот? – уточнил Тео.

– Вот здесь, – сказала лисичка и указала на карте нужное место.

– А где сейчас мы? – спросила Лейла.

Лисичка указала новую точку.

– Невероятно, нам придется идти весь день, огибая гору, чтобы добраться до Грота, – возмутился Тео.

– Ничего не поделаешь, – грустно сказала лунная лиса, ей и самой не нравилась предстоящая дорога.

– Не унывайте, помните, мы уже так много достигли, – подбодрила Лейла.

Первые два часа пути были очень сложными. Холод и усталость измучили странников. Не чувствуя отмерзших лап, Лейла предложила сделать остановку. Когда друзья остановились, стало еще холоднее. Тело без движения быстро остывало. Тогда Тео предложил укрыться покрывалом и развести под ним маленький костер. Сев кружком и накрывшись большим покрывалом, путники попросили Манящий Уголек гореть и греть. Волшебное пламя не испускало дыма и горело осторожно. Друзья быстро согрелись и повеселели. Закрытые от ветра и согретые нежным пламенем, они немного перекусили и снова продолжили идти.

С этого момента они каждые два часа останавливались погреться и немного поесть. Это позволило преодолеть длинный путь вокруг горы за день.

На улице начало темнеть. Не желая ночевать на улице, друзья начали искать пещеру. Но в этот раз им не везло. Стены ледяной горы были ровными и не имели расщелин.

– Что будем делать? – устало спросил Тео.

– Судя по карте, Грот уже недалеко, предлагаю идти, пока не найдем его, – сказала Муна.

Лейла поддержала подругу.

Освещая дорогу Манящим Угольком, странники шли в темноте. Они все так же останавливались, грелись, ели. Это придавало им сил. Казалось, прошла целая вечность ночных скитаний, когда вдали показался свет.

– Смотрите, там впереди! – радостно воскликнул Тео.

Девочки заулыбались, это был вход в Ледяной Грот, где жили пещерные лисы.

Все так обрадовались, что почти добежали до большой пещеры. Войдя внутрь, друзья остановились. Несмотря на небольшой вход, внутри пещера оказалась действительно огромной. Лейла, Тео и Муна прошли вглубь и встали в сторонке.

Грот был полон лисов. Многие из них сидели у общего очага, некоторые, разделившись на небольшие группы, общались в стороне. Где-то на другом конце Грота играла музыка. Временами слышался смех. У костра лисы вели общую беседу. Атмосфера была по-домашнему спокойной и даже уютной.

Стесняясь нарушить всеобщий покой, Лейла обратилась к одинокому лису, сидящему неподалеку от входа. Он задумчиво смотрел в зеркальный потолок Грота и что-то напевал себе под нос.

– Простите. Можно отвлечь вас на минуту? – вежливо спросила кошечка.

Лис обернулся и удивленно посмотрел на гостей.

– Кто вы и что здесь делаете? – пораженно спросил незнакомец.

– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов, это мой друг – Тео, Смуль из Тенистых Аллей, а это Муна…

– Лунная лисица из Долин, – сам догадался лис.

– Верно, – с улыбкой проговорила лисичка.

– Мы пришли, чтобы найти Зимушку, – добавила девочка-кошка.

После этих слов лис нахмурился.

– Жаль вас расстраивать, но вы напрасно проделали весь этот путь. Зимушка никого не хочет видеть. Она запретила пещерным лисам приводить к ней гостей. Мы ее главные помощники и строго соблюдаем просьбу Создательницы. В этой пещере никто не ослушается Зимушки, – ответил незнакомец.

– А если мы сами попробуем найти к ней дорогу? – насторожено спросил Тео.

– Мы не будем мешать, потому что никто, кроме лисов, в подземельях Леднегорья ориентироваться не может. Вы ни за что не найдете Создательницу сами, – заявил лис.

Друзья загрустили и, поблагодарив, отошли от незнакомца.

– Давайте поищем Рэма, может он что-то подскажет, – предложила Муна.

Без особой надежды путники начали всматриваться в обитателей Грота.

– Они все друг на друга похожи. Как тут найти того, кто нам нужен? – недовольно проворчал Тео.

– Очень просто, – сказала Лейла и направилась к очагу. Ловкая и грациозная она легко пробралась к центру Грота, не потревожив ни одного лиса.

– Добрый вечер, – громко сказала кошечка.

Все оторвались от своих дел и посмотрели на гостью.

– Простите, что отвлекаю, но я и двое моих друзей пришли навестить лиса по имени Рэм. Подскажите, пожалуйста, где он?

Некоторое время все молчали. От внезапной тишины стало не по себе.

– Мы не знаем никакого Рэма, – выкрикнул кто-то.

Остальные лисы согласно закивали.

Лейла удивленно посмотрела на Муну. Та прижала уши и пригнулась. Было видно, что лунная девочка удивлена и сбита с толку.

– А есть среди вас лис, который провел год в Ветреных Полянах? – крикнул от входа Тео.

Лисы начали перешептываться. Затем один из обитателей пещер поднялся и сказал:

– Вы, наверное, имеете в виду Бродягу.

– Бродягу? – удивилась Лейла.

– Он представился как Рэм, – вмешалась Муна.

– Никто не знает, как зовут Бродягу, – ответили пещерные лисы.

– Если он вернулся из Ветреных Полян, то он тот, кто нам нужен. Где Бродяга? – спросил Тео.

– Наверное, опять ушел к океану, – сказал один из лисов.

– Или к Низкому Хребту, – добавил другой.

– Или к Бездонному Обрыву, – вмешался третий.

– Никто не знает, где пропадает Бродяга, – почти хором сказали пещерные лисы.