– Нам туда, – принцесса выпорхнула из салона, держа в охапке все оставшиеся пластиковые бутылки с водой из холодильника, на шее у нее болтался затрофеенный после первого столкновения с магами бинокль. – Вот, рассуйте по карманам.

У младшей Рюриковой, несмотря на далеко не бодрое состояние, было отличное настроение – а ещё на лице было огромными буквами написано почти никак не скрываемое облегчение. «Туда» – в сторону небрежного маха ладошкой её высочества – у самой линии горизонта просматривались отдельные возвышенности: граница, где ровная степь переходила в холмистую равнину переменной степени пересечённости. Некисло мы к северу забрались – а ведь от города отъезжали в противоположном направлении…

– Туда – это далеко? – на всякий случай уточнил я, стараясь не морщиться: и так холодно – середина ночи в степи не подарок – так ещё и шайтановы холодные бутылки словно ледышки за пазухой.

– Не очень, я думаю. Горы уже видны, – рассеянно отозвалась Анна.

Горы?! Пока я судорожно вспоминал карту, принцесса бодро зашагала в указанном направлении – ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Генеральская дочка выразительно на меня посмотрела, особое внимание уделив вновь свисающей с моего плеча «собаке», но уложила руку Джимбиновой себе на плечо и повлекла нашу жрицу за собой. Вот и хорошо: не то чтобы я не доверял Мамедовой, но расставаться с оружием очень не хотелось. Привычная уже тяжесть, оттягивающая плечо, как оказалось, очень успокаивала. Это несмотря на то, что самое мощное оружие нашей группы – Ирис – тоже подчинялось мне…

* * *

– Сейчас станет темно, – не оборачиваясь, сообщила Рюрикова, и тут же, без паузы, магический свет погас. Сочные эпитеты, так и рвущиеся с языка, удалось удержать с трудом: когда на середине шага перестаёшь видеть что-нибудь вообще, создаётся впечатление, что с ходу впечатался лицом в стену, только без самого удара, разве что. Судя по шипению Светки, у неё возникли схожие ассоциации.

Мы уже прилично прошли пешком, давно уже превратился в жёлтое пятнышко и канул в зелёное море катер, а «горы» существенно приблизились, оказавшись хоть и высокими, но всё-таки холмами. Мы, наверное, уже дошли бы до них, если бы Анна несколько раз не забирала вправо всё сильнее и сильнее. За эти два часа ничего не произошло – только Жар наконец стало получше, и двигалась она теперь самостоятельно. Степь казалась вымершей – внезапный свет пугал животных и заставлял замирать и прятаться ночных насекомых, а из-за пределов магической техники звук просто не проходил. Вот почему никто не услышал во время боя в городе подлетающий вертолёт. Из-за тишины, разбавленной только шелестом травы, не хотелось говорить, да и воспоминания у всех были ещё слишком свежи. Но километр ложился под ноги за километром, и меня потихоньку начало «отпускать». Как нельзя вовремя.

Поколебавшись, я достал планшет: не видно было ни зги. Экран светился тускло, однако яркости хватило, чтобы одноклассницы подошли. Принцесса также нашлась – застыла чуть впереди с воздетыми руками в напряжённой позе.

– Анна…

– Не отвлекай её, она колдует, – удержала за рукав чуть ли не впервые подавшая голос, после того как очнулась, Джимбинова.

– Но…

Из тьмы, постепенно оживающей звуками дикой степной природы, как призрак вынырнула Ирис – до того она, как и раньше, шла чуть в стороне от группы. Ствол автомата смотрел куда-то вперёд. Я замешкался: перехватить оружие по-боевому мешал компьютер в руках, а без подсветки дисплеем вообще ничего не было видно…

– Земля дрожит, – вдруг совершенно спокойным голосом оповестила всех генеральская дочка и показала рукой в ту же сторону, куда целилась андроид. – Там.

Мы дружно, как по команде, попытались пронзить тьму взглядами. Наверное, «цветок» что-то даже видела, но при всех я воспользоваться просмотром видеопотока не мог: как-то был не готов сообщить окружающим, что моя подопечная – не человек…

– Всё, – буднично сообщила магесса, опуская руки и встряхивая кистями, как младшеклассница после урока чистописания. Одновременно сумерки знакомо поблекли, опять изгоняя ночь. Там, куда целилась Ирис, земля будто расступилась, образовав даже не яму – провал с чётко видимыми слоями грунта. Глубокий – метра три. На его дне обнаружилась бетонная поверхность, а в ней – самый обычный люк. – Спускаемся.

Раздвинуть землю. Осветить ночь. Всемогущая магия, ё-моё!

– Ирис, подними крышку этого люка, – указал я подопечной, в течение пяти минут полюбовавшись, как Анна, сначала сама, а потом вместе со Светкой, пытаются убрать преграду. Обычно такая тривиальная задача выполняется самым обычным слесарем при помощи лома и «такой-то матери», но вот беда – лома-то мы с собой и не взяли. Слов нет. Когда Мамедова, самовольно присоединившаяся к принцессиным танцам вокруг люка, категоричным тоном потребовала от меня скинуть им «собаку», чтобы использовать оружие в качестве рычага, я не выдержал и послал… андроида. «Цветок» ловко спрыгнула вниз, и в одно небрежное движение выворотила шайтанов металлический блин. Цирк, блин! Только почему-то ни хрена не смешно…

– Нам туда? – генеральская дочка первым делом засунула голову в отверстие.

– Да. Спускайтесь, – младшая Рюрикова-Хэ-Мин попыталась незаметно оттереть пот со лба тыльной стороной ладони, но только больше размазала грязь по лицу.

– А это что вообще? – несмотря на хорошее освещение колодца заклинанием принцессы, Светлане не очень хотелось вниз, по крайней мере первой. За время нашего вынужденного совместного путешествия блондинке явно стало получше, но прежняя жизнерадостность и беззаботность к ней так и не вернулись. Может, и не вернутся никогда – после такого-то испытания.

– Ракетная база…

– Ух ты! – кажется, я поторопился с выводами.

– …бывшая, – договорила Анна скрывшейся в проёме белобрысой макушке. – Последние «стратеги»[71] вывезены тридцать пять лет назад, пусковые шахты запечатаны, оборудование демонтировано.

– Тогда зачем нам туда лезть? – озвучил я резонный вопрос.

– Потому что демонтировано не всё.

По счастью, строители данного инженерного сооружения отошли от стандартов только в работе с люком – не стали выводить колодезную шахту к поверхности. Изнутри же бетонную камеру было не отличить от городского кабельного коллектора: ещё в «старом» мире в определённый период жизни пришлось полазить по таким с бухтами кабеля. Правда, редко в каком коллекторе шахта кабельной линии ныряла вертикально вниз – обычно всё же разводка коммуникаций шла преимущественно горизонтально. Благодарили мы строителей и инженеров, я уверен, все дружно – рассевшись вокруг округлого провала в полной темноте, ожидая, пока лидер нашего отряда сомкнёт землю над входом. Не знаю, насколько наш спуск под землю удалось замаскировать – проконтролировать сверху было некому, но теперь в любом случае обратной дороги не было.