Рука Жака погладила ее длинные волосы, задерживаясь у основания.

— Я никогда не испытывал ничего, подобного этому, — мягко сказал он, пытаясь найти слова, стараясь побороть ее панику.

Она с трудом сглотнула, слыша безумный стук своего сердца.

— Откуда бы ты узнал об этом, глупыш? — поддразнила она, отчаянно пытаясь казаться нормальной. — Ты даже не помнишь свое прошлое. — Шум крови просто ревел в ее ушах.

Ничего не будет так, как раньше. Она чувствовала себя ослабевшей. Может быть, Жак взял больше крови, чем нужно для обмена. Это затрагивало и ее мозг, замедляя ход ее мыслей. Или это из-за страха, парализующего ее способность мыслить. Такого никогда не случалось с ней прежде. Ее разум всегда доминировал. Но теперь эмоции отодвигали его на задний план, и Шиа в буквальном смысле чувствовала себя потерянной.

Она очень осторожно отодвинулась от него, чувствуя потерю, какое-то ужасное горе. Она хотела его на всю вечность. Нуждалась в нем рядом. Она могла бы полюбить его. Ее горло сжалось, и Шиа почувствовала, что задыхается. Она позволила этому случиться, разрешила ему контролировать ее. Поступила так же глупо, как и ее мать, превратившаяся в тень. Любовь была не той вещью, которую она хотела бы сделать частью своего тщательно управляемого мира. Ей это было не нужно.

— Шиа, — он произнес ее имя мягко, даже нежно, словно позвал дикое животное, запертое в ловушку в углу.

Она резко села, хотя перед глазами все заколебалось, а сердце громко забилось. Затем вскочила, ее длинные волосы раскачивались вокруг нее, словно занавес. И босиком побежала в ванную комнату.

Жак надел джинсы, небрежно застегнул их спереди и пошел к ней. Его глаза не отрывались от ее худощавой, хрупкой фигуры. Шиа выглядела так, словно и что-то меньшее могло ее разрушить. Она повторяла человеческие жесты и движения. Чистила зубы, стоя в душе, позволяла воде каскадом литься по ней и смотрела в окно. Жак поддерживал легкий контакт с ее умом так, чтобы она не знала о его вторжении. Ее страх не уходил от этих чисто человеческих манипуляций. Вместо этого паника возрастала, грозясь поглотить ее. Жак лениво оперся одним бедром о стену, его темные глаза смотрели настороженно, ожидая неизбежности.

— Я не смогу так сделать, Жак. — Ее голос был так тих, он еле услышал его.

Шиа стала одеваться, надевая джинсы и ребристую рубашку из хлопка, а на ноги ботинки для пеших прогулок. Она не смотрела на него.

Жак молча ждал, чувствуя ее смятение и страх, испытывая желание успокоить ее, но инстинктивно сдерживал себя. Шиа была сильной женщиной, в достаточной мере храброй, чтобы вернуться, и спасти демона, сумасшедшего, в злобе напавшего на нее. И все же мысли о том, что Жак любит ее, о его нуждах и желаниях напугали ее.

— Я должна уехать отсюда в Ирландию. У меня там дом. — Шиа заплела свои длинные рыжие волосы в плотную косу.

Ее пристальный взгляд перемещался с окна на компьютер у двери и снова назад. Куда угодно, только не на него.

— Теперь ты в безопасности с твоей семьей и друзьями. Ты больше не нуждаешься во мне.

Он переместился так, как это делает его народ. Тихо, почти невидимо, слишком быстро для человеческого глаза. Внезапно он появился позади нее, его тело прижалось к ее, его руки уперлись в стену по обеим сторонам от ее головы, эффектно имитируя клетку. Жак наклонился ближе так, чтобы его запах вторгся в ее легкие, пока он не стал самим воздухом, вдыхаемым ею.

— Я всегда буду нуждаться в тебе Шиа. Ты мое сердце и душа, мое здравомыслие. Я так давно уже не бывал в Ирландии. Красивая страна.

Он почувствовал, как она попыталась резко вдохнуть, сражаясь за глоток воздуха с тяжелым удушьем. В ее уме мелькало отторжение его слов. Шиа отчаянно искала способ отговорить его. Мало того, что она дрожала снаружи, так теперь еще стали дрожать даже ее внутренности. Жак буквально ощущал запах ее страх.

Руки Шиа переместились на ее живот, стараясь утихомирить его спазмы.

— Послушай меня, Жак. Это… — она так махнула дрожащей рукой, что ей пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.

Это была ошибка — стоять перед ним. Его твердое, мускулистое тело, сексуальная внешность все еще с отголосками боли и сильными чувствами, отражавшимися в его глазах. Голод. Желание. Потребность. Она угнулась еще ниже, ее боль была так велика, что ему хотелось обнять ее, но было необходимо, чтобы она успокоилась.

Жак был подавлен своей естественной природой хищника, удерживая ее тело заключенным между ним и стеной.

Шиа откашлялась, потом попробовала снова.

— Это не сработает. У меня есть обязанности. Прямо сейчас у меня не может быть никаких отношений. А ты ищешь что-то сильное, страстное, длительное, своего рода отношения для вечности. А я так не могу. У меня нет ничего такого, что бы я смогла отдать другому человеку. — Ее пальцы сжались в кулак в подтверждение, и он почувствовал, как его тело отвечает на это.

В глубине души он улыбался ее наивным словам, но на лице это не отразилось.

У Шиа была страстная природа, потребность в нем была такой же сильной, как и его в ней. Она знала это, и именно это и напугало ее. Больше чем что-либо это знание подхлестывало ее, наполняло решимостью сбежать. Шиа приучила себя жить одной и понятия не имела, как сможет разделить с кем-то свою жизнь. Никогда не хотела и никогда не смогла бы быть похожей на свою мать.

— Ты слушаешь меня, Жак?

Он придвинулся ближе к ее хрупкому телу. Его руки обняли ее, почти ломая.

— Конечно, я слушаю. Чувствую твой страх. Я ощущаю его. — Его теплое дыхание ласкало ее шею.

Он ее держал нежно, защищая, мягко.

— Я тоже боюсь. У меня нет никакого прошлого, Шиа. Только воспоминания об аде, который превратил меня в сумасшедшего. Те люди, которых ты считаешь моей семьей, ничего не значат для меня. Я не доверяю им. Любой из них может оказаться предателем. — Он положил подбородок на ее голову в успокоительном жесте. — Я не всегда могу отличать действительность от безумия. Ты и только ты, любовь моя, можешь удерживать меня в нормальном состоянии. Если ты действительно хочешь покинуть меня, то я боюсь за любого, кто попытается подойти ко мне.

Шиа моргнула, стараясь прогнать слезы, нашла его запястье своими дрожащими пальцами, слегка прикасаясь, устанавливая связь между ними.

— Мы составляем такую прекрасную пару, Жак. По крайней мере, хоть один из нас должен быть нормальным, ты так не думаешь?

Он поднес ее руку к своему теплому рту.

— Ты приехала ко мне через тысячи миль. Приехала за мной.

Она слабо улыбнулась.

— Опоздав на несколько лет.

Что-то внутри него около сердца расслабилось. Он знал, для них нет другого пути, ни для одного из них. Жак полностью не понимал, но чувствовал, что связал их вместе навечно.