Гарольд вернулся буквально через полчаса, вертя в руках мой пропуск в серую зону.

– Нашли?

– Да. Он был в нем. – Мужчина помахал у меня перед носом картонкой. – Не волнуйся, уже деактивирован.

– Не слишком ли мал носитель?

– Размер и форма носителя для этого типа артефактов не имеют значения. Видишь эту вязь? – Гарольд указал на витой рисунок по краю пропуска. – Это и есть база.

– Ничего себе! Я думала, это для украшения просто. А почему он не взорвался?

– Тебя почти сразу поместили в антимагическую камеру. По всей видимости, именно это нарушило цепочку активации. Но, конечно, над ним еще предстоит поработать нашим экспертам.

– Он точно не сработает, милорд? – что-то объяснения Гарольда меня не особенно впечатлили. Как я поняла, они сами не очень представляют, с чем имеют дело.

– С чего это ты стала такой нервной?

– Огонь с недавних пор очень не люблю. – Я потерла правую руку, на что вампир только ухмыльнулся.

– Вот не лезла бы, куда не просят, не пострадала бы.

– Я лишь выполняла свою работу, милорд.

– Ладно, как скажешь. А теперь отдыхай, у тебя еще есть время обдумать мое предложение.

– А вы разве на Совете не будете присутствовать?

– Отчего же, буду, но не лично. Современная магия творит самые настоящие чудеса, о которых еще сто лет назад и мечтать было нельзя.

С этими словами Гарольд развернулся и вышел, а я опять осталась в одиночестве и недоумении.

Мне стоило потратить время на обдумывание моей дальнейшей судьбы, но ведь профессиональный интерес так просто не прогнать. Умные мысли лезли в голову одна за другой, создавая все больше вопросов без ответа.

Что нужно этой общине? Смена власти? Бред! После темных веков так повелось, что всеми полуночными землями правили именно вампиры. И этому было несколько причин.

Например, наша раса не была замечена в массовом уничтожении других, как те же ведьмаки. Война – да, но более-менее честная. Эльфов и большинство василисков уничтожили не мы. Наивно полагать, что об этом забыли и простили.

Те же оборотни, несмотря на извечную вражду с чешуйчатыми, встанут на их сторону в борьбе с ведьмаками. Феи от последних тоже не в восторге, а фейри считают их прямыми конкурентами. Все сильные и многочисленные расы поддержат только компромиссное решение, то есть правление вампиров. Ну не пойдут же эти общинники на войну против всех?

Вторая причина в том, что мы обладаем достаточно холодной головой и трезвым рассудком, чтобы править, минимально ущемляя права других рас. Без ущемления контролировать ситуацию все равно не получится.

Разумеется, от существующего положения дел та же Гильдия далеко не в восторге. Им хочется больше власти, дольше полномочий, больше денег, наконец. Но, уверена, идею революции и последующей войны там поддержат далеко не все. Хотя у общины Вэлтауна там наверняка есть свои люди на довольно высоких постах.

Но есть еще и третья причина правления вампиров – личный культ силы, существующий издревле в полуночных землях. В отличие от большинства рас, мы сильны не только физически, но и магически. Ведьмаки же физически почти обычные люди. Поэтому если они не придумали чего-то эдакого, войну они проиграют. Как проигрывали уже не раз.

Хотя я думаю, что никакой войны все же не будет. Ну не сошла же с ума Гильдия полным составом?

Так остается вопрос: если передела власти не добиться, то чего же хочет эта община? Войны всех со всеми? А что они с этого будут иметь?

А может, все дело в темных землях рядом с Вэлтауном? Хотя они-то как раз могут быть результатом какого-то эксперимента. Или же, наоборот, рабочей моделью для более масштабных действий? Но даже если так, это вовсе не отвечает на вопрос “зачем”.

Не менее странно в данной ситуации поведение Гарольда. Что значит он не мог туда никого внедрить? Чтобы всемогущий начальник клановой безопасности не придумал способа собрать там информацию? Не верю!

Меня-то он, конечно, тоже использовал как такой способ, но сомневаюсь, что он бы позволил мне самоуправство, если бы считал, что я оттуда не вернусь. Хотя…

А ведь и правда сделать там со мной могли что угодно, ведь защититься-то я толком не могу. Да и от сумеречной твари я ушла на чистом везении.

Опять же, если ведьмаки из общины хотели, чтобы я доставила их “подарочек” сюда, зачем они мне разрешили пойти в теневую зону? Подумали, что их сопротивление может быть мной превратно истолковано? А им не все равно, что я подумаю? Тогда что?

Получается, даже там меня кто-то страховал. Вот только я не знаю ведьмака, который долго мог бы двигаться со скоростью вампира и не быть им замеченным. Но все же как вариант это объяснение сойдет.

Теперь Гарольд. Значит, он все же думал, что общинники меня не убьют. Даже не так. Он был в этом уверен. На чем строилась эта уверенность? Может, он предполагал теракт? Вряд ли. Тогда получается, что у него там все же есть агент, который следил за моей безопасностью. Или же сыграло роль что-то другое. Например, у него агент не в Вэлтауне, а где-то в Гильдии, среди заговорщиков. Тогда непонятно, чего же они в Шитауне теракты не предотвратили?

А может, не было достаточной мотивации? Логично ведь. В вампирском районе жертв немного, а имущество – дело наживное, восстановят. Академия не пострадала, а на химической фабрике работают в основном люди. Кто их считает?

А это все, в свою очередь, значит, что у Гарольда какая-никакая, а достоверная информация имеется. Другое дело, что ему нужен был взгляд изнутри и решили послать меня. Ну, точнее, не послали, а я сама поехала.

Интересно, если бы я все это знала, решилась бы на этот вояж? Опять меня, получается, Гарольд использовал втемную, как и в случае с Эдвардом.

И вот после этого он хочет, чтобы я стала матерью его детей! Да не бывать этому! Я что-нибудь обязательно придумаю, но не сейчас.

Опять загремели замки, прервав мои размышления, и в комнату вкатили столик с едой. Сделала это уже другая девушка в форме охранника, но ее сопровождали два дюжих обращенных вампира, демонстративно держащих руки в районе кобуры.

Только после осмотра мужчин я обратила внимание, что стол накрыт на две персоны.

– Миледи Шир, не будете ли вы против, если компанию за обедом вам составит миледи Карьяна Ши?

– Мы не знакомы, но, полагаю, у меня нет выбора. – Хамить я не собиралась, оно само так получилось.

– У всех есть выбор, миледи, – скромно улыбнулась охранница. – Я ее позову.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Ну не выгонять же их всех, в самом деле? Заодно послушаю, что мне собираются сказать.

В комнату вошла высокая черноволосая вампирша с аристократической осанкой и гордо поднятой головой. Она брезгливо оглядела убранство места моего заточения, потом обратила взор на меня.