Северянка не знала, что потрясло ее больше – отвага принцессы… или ее хитрость.

Гизела протянула подруге нож. Руки у нее дрожали.

– Как ты попала сюда? – взволнованно спросила северянка. – Как тебе удалось проникнуть в камеру с оружием?

Принцесса удивленно уставилась на Руну. Сейчас Гизеле казалось, что это вовсе не она пробралась сюда. Словно этот поступок совершил кто-то другой. Когда принцесса поняла, что только она сможет спасти их обеих, ненадолго страх смерти пересилил все другие страхи. Потому-то Гизела и осмелилась переодеться, вынести из кухни нож, солгать стражнику. Теперь же она вновь объединилась с Руной, и северянка, более опытная и жизнестойкая, должна была принимать решения.

Руна же и сама пока не знала, что делать.

– И что теперь? – спросила она.

Гизела беспомощно пожала плечами. Она продумала план лишь до того момента, как попадет в камеру. О том, как им выбраться отсюда, принцесса не размышляла.

– Значит, как в прошлый раз. – Северянка решительно сжала рукоять ножа.

Гизеле только-только удалось избавиться от воспоминаний о событиях в Руане. Ей почудилось, будто ее жизнь движется по кругу и теперь она вновь и вновь будет попадать в одни и те же ситуации. Девушка была в ужасе оттого, что во второй раз очутилась в темнице и не было никого, на кого она могла бы положиться – ни родителей, ни кормилицы Бегги. У нее осталась только Руна. И потому, когда северянка ободряюще кивнула, принцесса согласилась.

Руна спряталась в тени, а Гизела улеглась на пол и завопила во все горло, как тогда в Руане. В тот раз она кричала от ужаса, теперь же – от отчаяния.

Конечно же это привлекло внимание стражника.

Дверь открылась. Мужчина увидел, что на мальчика, которого он впустил в камеру, напали. Более того, этот паренек, которому Гагон поручил убить язычницу, на самом деле был женщиной!

Торопливо подойдя к Гизеле, стражник присел на корточки. В тот же миг Руна набросилась на него сзади. Принцесса опять закричала – на этот раз от страха. Она надеялась, что северянка лишь пригрозит охраннику, но лезвие взрезало горло мужчины прежде, чем тот понял, что с ним происходит. Грузное тело осело на землю, полилась темная кровь.

Гизела оцепенела. Она услышала последний вздох несчастного – хриплый, клокочущий, исполненный муки.

– Ну зачем тебе нужно было его убивать? – выдавила она.

Руна ничего не сказала в свое оправдание, но ее молчание почему-то утешило Гизелу. «Либо мы, либо они», – вспомнила она слова своей подруги, и на этот раз не могла ответить на это Deus Caritas est – «Бог есть любовь». Да, ужасно было смотреть на мертвое тело, но Гизела понимала, что иначе этот мужчина убил бы и Руну, и ее саму – по приказу Гагона.

Руна переступила через убитого и потянула Гизелу за собой.

– Как… выбраться? – спросила она.

Принцесса прикусила губу. Одно дело найти дорогу к темнице, и совсем другое – выйти наружу.

– Сколько? – спросила Руна.

Вначале Гизела не поняла, что та имеет в виду, а потом догадалась – северянке нужно было знать, сколько воинов находится в коридоре. Впрочем, в замке сейчас остались самые бедные из солдат, которые не могли позволить себе купить доспехи для войны в Лотарингии.

– Т-т-т-трое или ч-ч-ч-четверо… – голос принцессы дрожал.

Руна осторожно убрала прядь волос у нее со лба и надела на голову подруге капюшон. Затем северянка склонилась над стражником и принялась стягивать с него одежду и обувь. То, что он залит кровью, девушку, казалось, не смущало.

Сапоги были слишком большими, а одежда – слишком широкой, но она хотя бы подошла Руне по длине. Переодевшись, девушка подпоясалась, чтобы спрятать под широким поясом нож.

Гизеле становилось страшно при мысли о том, что Руна когда-нибудь еще раз воспользуется этим оружием. И в то же время странное чувство защищенности придавало принцессе сил и отваги.

Девушки поспешно выбрались из камеры. Руне больше не пришлось убивать – по дороге они никого не встретили.

Беглянки поднялись по лестнице из подвала и выбрались во двор. Там на вертеле жарился поросенок и каждый торопился урвать себе кусок, поэтому стражники не обратили внимания на две прошмыгнувшие мимо фигуры.

Гизела не отрываясь смотрела на спину Руны. Северянка решительно шла вперед, тоже надвинув капюшон на лоб.

– И что теперь? – спросила она.

Гизела вскинула голову. Она боялась, что увидит на одежде Руны кровь, но во дворе уже стемнело, и девушка ничего не разглядела. Сгустившиеся сумерки означали, что вскоре наступит ночь и стража закроет ворота в город.

– Нужно торопиться! – воскликнула принцесса.

Несмотря на страх, девушка медлила. До сих пор все ее усилия были направлены на то, чтобы освободить Руну. Только сейчас она поняла, что вынуждена бежать из Лана. Гизеле хотелось спрятаться где-нибудь, может быть, в той же грязной камере, главное – быть поближе к родному дому.

Но Руна упрямо тащила ее за собой, и желание забиться в какой-нибудь укромный уголок сменилось стремлением вовремя добежать до городских ворот.

Поднятая ими суматоха не осталась незамеченной. Стражников можно было повстречать не только во дворе королевского дворца, но и на улицах, и уж там их не могло отвлечь жаркое из свинины. На девушек показывали пальцами. Ветер сдул с головы Гизелы капюшон, и белокурые локоны рассыпались по плечам.

Прежде чем мужчины успели окружить девушек и расспросить их, почему они бегают по улицам в мужском платье, беглянки заметили на улице группку монахов, оживленно обсуждавших что-то на неизвестном ни Руне, ни Гизеле языке. Впрочем, принцессе раньше уже приходилось слышать эту речь. Судя по всему, монахи говорили на ирландском, а значит, были земляками самого Иоанна Скота Эриугены. Под покровительством Карла Лысого, прадеда Гизелы, этот величайший мыслитель основал в Лане школу, где изучали греческий язык и философию.

Решительно надвинув капюшон на лоб, Гизела потянула Руну за собой в толпу монахов. Братья озадаченно уставились на дерзких девиц, но ни один из них не остановился. Украдкой оглянувшись, Гизела увидела, что, хотя стражники и смотрят им вслед, преследовать их никто не собирается.

Ирландцы отправились своей дорогой, а девушки наконец-то очутились перед городскими воротами. Они успели как раз вовремя – стража закрывала тяжелые створки.

– Подождите! – крикнула Гизела.

Привратники неприветливо смерили ее взглядом. Обычно так поздно из города никто не выходил.

Но Руна состроила такую мрачную мину, что стражник невольно кивнул. Наверное, он решил, что лучше не оставлять такой сброд в городе.

Гизела вышла за ворота, гордо вскинув подбородок. Но едва она оказалась за пределами Лана, как ее объял ужас. Ей вспомнились вооруженные солдаты, от которых они убежали, мертвый стражник, запах жареной свинины… И вдруг принцесса поняла, что больше никогда в жизни не сможет есть свинину, не думая о мужчине с перерезанным горлом.