- Это невеста виц-лорда Даури! - выпалила моя подруга и приняла самую горделивую позу, какую только смогла найти в своем арсенале.

Надо сказать, его это не впечатлило. Но мне бы тоже было параллельно, если бы какая-то чумазая дева заявила, что является невестой великолепного управляющего волшебным Садом. Да такого просто быть не может, право слово.

Этот гражданин, я уверена, тоже был из обслуги, но почему-то вёл себя так, словно он тут хозяин. Вот такого я не люблю, лучше он просто исполнял свои обязанности, а не фыркал неодобрительно.

- У лорда нет невесты! Если она была, об этом было известно всем и каждому, - мужчина нахмурился и ещё раз меня оглядел. - Да и выбрал бы лорд леди, а не...

Я прямо-таки услышала это "нищенка", так и не сорвавшееся с его губ. Ладно, но я тоже умею быть несносной, когда это нужно.

- Хм, - оглядела свой наряд, стряхнула комок прилипшей к подолу грязи. Да, тут даже и захочешь, не скажешь, что наряд от кутюр.

- Да как вы... Как ты смеешь! - Вета мне незаметно подмигнула. - Леди занимается делами Сада наравне с лордом. Она только что вернулась из.. из..

- Из инспекции подвластных мне мест. Я осматривала продукцию из ягод, которую производят в подвалах.

Легкий небрежный тон точно не обманул бы Йена, а вот этому чудику все зашло. Он разулыбался, виновато откашлялся и предложил:

- Позвольте, я провожу вас к лорду, он, наверное, будет рад вас увидеть.

- Да, это было бы замечательно! - с воодушевлением тут же заявила я.

Кажется, слуга такого не ожидал. Бедолага решил воспользоваться последним шансом вывести нас на чистую воду. А оно не выгорело! Конечно, самозванка бы не радовалась, что ее ведут к тому, кто может раскрыть ее личность. Но я-то искренне хочу встретиться с Йеном.

- Прошу, - он пошел вперед, но все равно время от времени оглядывался, не веря, что мы идем за ним.

Но, как оказалось, его вполне поддерживала Вета.

- Думаешь, нам стоит лезть к лорду? А вдруг он решит, что мы... ну... не к месту? -взволновано шептала она, пока мы выбирались из серых катакомб к светлым помещениям самого замка.

- Йен и сам должен меня уже искать, - задумчиво произнесла я. - Не идиот же он, понимает, чем нам промедление грозит.

А у самой уже мысли заработали, что если он вдруг не просто так пропал? И вся эта наша экспедиция с целью добыть живую воду - чистая фикция? Не хотелось думать, что Йен может так запросто меня предать, столько всего ведь пережили. Говорят, лучше верить людям и разочароваться, чем жить в вечном недоверии. Не знаю, я всегда отличалась оптимистичным взглядом на мир, не закрывалась так уж сильно, так что теперь испугалась, а не зря ли? Может, следовало забрать воду себе, а уж потом.

- Малый зал живописи и скульптурных форм! - в полный голос оповестил наш провожатый.

Я вздрогнула, Вета прижалась ко мне. Вот ее я понимаю, не комната, а чистый музей, полнейшее ощущение, что находиться здесь небезопасно. А вдруг что-то упадет, порвется или разобьется? Кого тогда привлекут к ответственности. Уверена, что нас!

- Прекрасно, - постаралась, чтобы голос звучал безразлично.

Если потом будет время, нужно обязательно попросить у Йена экскурсию. Или у Тома, если тот еще живой, а то я о нем совершенно позабыла.

Мы миновали еще несколько комнат с не менее богатой обстановкой и остановились в небольшой комнатушке с парой диванчиков, столом и большой напольной вазой.

- Синяя гостиная, - сообщили нам. - Ожидайте здесь, я доложу виц-лорду Даури, что вы хотите его видеть.

- Ага, - произнесла я, и дверь за нашим провожатым закрылась.

Я так полагаю, что синей эта комната называется из-за цвета штор, а в остальном - ничего примечательного. Хотя на стене висела картина, которую я сразу не заметила, вот чудо. И изображала она не что иное, как мою любимую синюю вишню! Совпадение? Не думаю.

Впрочем, подождать я согласна, но только не долго, магия договора выкручивает каждую клеточку, напоминая, что мы делаем не то, чего от нас ждут. И запястье опять начало чесаться с такой силой, что я готова себе кожу расцарапать, только бы унять этот зуд.

- Мы долго будем ждать? - спросила Вета, подошла к одному из диванов, потрогала его, аккуратно подобрала юбку и села. - Какой мягкий, - протянула потрясенно.

Я ей даже ответить не успела, как дверь распахнулась, в комнатку ворвался Йен и сгреб меня в охапку.

- Слава! Где ты была? Я же попросил тебя немного подождать! Нам нужно торопиться, а я переживаю, ищу тебя, все стражу на ноги поднял, - в этот момент Йен увидел Вету, нахмурился и спросил: - А это кто?

Девушка вскочила и низко поклонилась, не сводя с него восторженного взгляда.

- Подруга моя, - сообщила Йену, почувствовав крохотный прилив ревности. - Ты сам пропал, я тебя искала, а меня в замок не хотели пускать!

- Да, я об этом сразу не подумал, - покаялся лорд управляющий. - Но вод у меня с собой, лошадь готова, искал только тебя...

- А я? - пискнула Вета.

Мы разом повернули головы в ее сторону. Брать ее с собой было опасно. Нет, я не сомневалась, что она приложит все силы для того, чтобы помочь. Но кто знает, чем ей это может грозить. Я даже не уверена, что мы живыми выберемся из этой передряги, там, в Саду, злая магия властвует и тля разрушает мой дом!

- Я прикажу Сирму устроить тебя, пока нас не будет, - решил Йен. - Думаю, его величество не обидится, что я тут распоряжаюсь.

- Если он живой, - прошептала и охнула, когда очередной приступ магии прошелся по нервам.

- Нет, я с вами! - Вета тоже это почувствовала и, побледнев, вскочила на ноги. - И побыстрее!

- Что произошло?

- Йен, я расскажу тебе все, но, правда, давай двигать отсюда. Туда! - и потянула его к выходу, где с круглыми глазами стоял тот самый слуга.

Бедолаге, кажется, стало очень плохо от увиденного. Ну, да, согласна, не каждый может позволить себе столь вольно обращаться со вторым человеком в королевстве.

- Слава, что с тобой?

Йен никак не хотел ускоряться, поэтому, превозмогая тошноту и головную боль, я остановилась и протараторила:

- Я работница Сада, а у вас в подвале завод по изготовлению соков, странный какой-то вероятно, темно-магический... Но не в этом суть! Им не хватает синей вишни для их соков, поэтому они и решили увеличить сборы, направив всех, кто заключал договоры, в Чащобу! Не важно, кто ты по профессии, если есть знак, - я ткнула ему под нос свое запястье, - то у тебя выхода нет, нужно топать ягоды собирать!

- Так, а теперь поподробнее.

- Времени нет.

В общем, под ошарашенные взгляды всех встречных, мы вылетели во двор. Там меня каким-то чудом заприметил недалекий паренек, из-за которого я в темницу угодила, и кинулся к нам, потрясая копьем.