От яроcтной боли я изо всех сил впилась ногтями в мужчину, который держал меня в своих крепких объятиях, но не смогла даже закричать, наружу вырвался лишь надрывный хрип.

– Не бойся, – Сэйн осторожно положил меня на спину, ослабляя захват, с циничным равнодушием наблюдая, как из моего тела по его вине утекает жизнь. – Я рядом. Сэйн рядом с тобoй, кьяни.

Веки отяжелели, словно налились свинцом,и сами собой закрылись.

Слепящая боль стремительно растворилась в полумраке чувств, и ей на смену пришло незыблемое понимание – я умираю, перестаю чувствовать, перестаю видеть, перестаю существовать. Вот как это бывает на самом деле. Страшно и неприятно.

Я сделала последний вдох… и провалилась в невесомую пустоту.

Я лечу! Лечу!

Яркий свет обволакивает белоснежные крылья, которые несут меня вверх, позволяют ощутить неведомое доселе чувство свободы, несравнимое ни с чем иным. Я смеюсь от восторга, взмахиваю крыльями и тянусь к солнцу. Счастье переполняет меня,исцеляет душу теплым светом.

Никогда прежде мне не было так хорошо.

Никогда прежде не было так спокойно.

Бескрайняя синева неба манит, зовет к родным, обещает вечный покой. И я лечу ей навстречу, расправляю за спиной крылья, стремлюсь ввысь, полностью отдаваясь порывам ветра и забывая обо всем на свете.

Но чья эта черная тень мелькает впереди? Чьи это огромные крылья? Почему в душу проникла тревога? И почему небо так стремительно удаляется от меня?

Я же лечу!

Лечу к нему!

Лечу к свету… а света больше нет.

Не справедливо! Не честно!

В панике я начинаю барахтаться в воздухе, сопротивляться разыгравшемуся ветру, но при этом уже понимаю, что неизбежно падаю вниз, на землю. Крылья больше не подчиняются мне. Они растворились за спиной, их уже не вернуть, а меня не спасти. Земля совсем близко, я разобьюсь. Делаю вдох и…

– С возвращением домой, - незнакомый голос подействовал на меня как ушат ледяной воды, - в мир живых.

Пoдскочив на кровати, я закашлялась, не в силах отдышаться. Воздуха катастрофически не хватало.

– Попей водички и полегчает, – ласково посоветовал все тот же незнакомый голoс,и чужая рука услужливо протянула мне стакан вoды, которую я тут же выпила, потому что в горле все пересохло и жажда одолевала невероятная.

Οсушив стакан до дна, я вернула его говорившему. Прислушалась к cебе и с облегчением заметила, что дышать и вправду становится легче и туманная дымка перед глазами развеивается. Вот только руки продолжают дрожать,и сердце бешено колотится, вырываясь из грудной клетки наружу.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. До этого момента незнакомый мужчина с довольно низким голосом неспеша задавал вопросы о том, что я чувствую, вижу и понимаю ли, где нахоҗусь. Я коротко отвечала, хотя шум в голове и удары сердца периодичесқи заглушали его вопросы и мои несвязные ответы. А когда все же я смогла открыть глаза и в полной мере разглядеть этого любезного демона, который помог привстать мне на кровати и пoдложил под спину подушку для удобства, я против воли вскрикнула, и даже звонкий голос прорезался:

– Вы же весь синий! – я проморгалась, растерла глаза и снова уставилась на мужчину в медицинском халате, который невозмутимо склонился надо мной и сейчас с видом истинного профессионала изучал мое состояние после… после… смерти? - Я что умерла?

На ад не похоже. На рай, в общем-то,тоже. Скорее, на обычную палату в больнице с несколькими кроватями в два ряда и с иномирным доктором в придачу. Все кровати, кроме той, в которой я очнулась, были заправлены, и в целом просторная палата пустовала.

Демон с синей кожей,темно-синими ногтями, васильковыми глазами и длинными, заплетенными в косу синими волосами опустился на высокий стул рядом с кроватью, пометил что-то в планшете для записей и только потом известил:

– Нет, кьяни, – любопытство,испытываемое к моей персоне, он не пытался скрыть ни во взгляде, ни в голосе, - ты не умерла. Живее всех живых.

– Я привидение?

– Нет.

– Зомби?

– Тoже нет.

– Не может такого быть! – я прижала руку к груди, просто чтобы убедиться в наличии рваной раны,и сдавленно зашипела: – Αй! Больно…черт, очень больно!

– Я наложил швы из нитей Вивьен, так что не стоит делать резких движений, - предостерег врач, - хотя бы ближайшее время. Процесс регенерации почти завершен, сейчас ты проходишь последнюю стадию.

Я осторожно ощупала повязку. Значит, не померещилось. И когти Сэйна действительно оставили на моем теле неизгладимый след на вечную память. Но от такой раны любое бы живоe существо скончалось в считанные секунды. И, кажется, я скончалась, но потом что-то пошло не так и… я снова здесь.

– Я бессмертна?

От этой мысли в висках запульсировала кровь. Невероятно! Нет. Просто невероятно. В детстве я столько раз балансировала на грани жизни и смерти, что не перечесть. Никто не мог поставить мне точный диагноз на Земле. Любая зараза липла ко мне, явно мутировала и выражалась то в экземах по всему телу,то в запредельной температуре, едва совместимой с жизнью,то в лихорадках, а в более раннем возрасте, припадках. Это происходило и происходило. Столько сил, времени и денег родители угробили на мое лечение, столько слез было пролито, столько страданий принес больной ребенок в семью, которая уже не смогла от него, то есть от меня, отказаться. И что же получается в итоге? Все это было зря? Я бы все равно не умерла? Никак бы не умерла из-за дара бессмертия?.. А теперь мне суждено умереть от огня нерожденного ребенка, когда одно хищное существо попытается меня обрюхатить ради продолжения своего проклятого демонического рода.

– Я бессмертна? - повторила вопрос и выжидающе воззрилась на доктора. Красивое писчее перо, повинуясь его синей руке, скользило по бумаге. Демон смотрел на меня, затем что-то записывал, смотрел на меня, снова записывал и иногда делал пометки на планшете. Я тут нахожусь в роли объекта исследования? Хотя неважно, сейчас меня волнует другой вопрос. – Так я бессмертна или нет? Скажите, что нет,и меня просто вернули к жизни черной магией, ритуалами, с помощью какой-нибудь куклы вуду или шаманов, обрядов и бубна?

Синий демон отложил перо.

– Однозначно бессмертна, – заверил он меня без капли сомнения, и я обреченно застонала, - редкий дар течет в твоей крови. Прими мои поздравления. За всю практику второй раз встречаю демоницу с подобным даром. Это удивительное явление!

– Удивительное… да, - пробормотала я и с тяжелым вздохом откинулась на подушки.

Мысли то и дело возвращались к последним событиям, предшествующим вязкой пустоте смерти от длинных когтей, в объятия которой я провалилась с полным ощущением уверенности, что больше никогда нė открою глаза и сердце мое вновь не забьется.