Илья позволил себе улыбнуться.

– Что ж, уважаемый Стахх, вы отказались стать Великим Магистром, но от судьбы, как видно, не уйдешь.

Старик мотнул головой.

– Меня не изберут формальным главой Гильдии. Единственный шанс сохранить Убийц как влиятельную силу на Пранне – это выбрать Зеелу Магистрессой. За всю историю Гильдии это будет второй случай…

Старик задумался.

– Да и то, первый достоверно не подтвержден. А я должен справиться с кризисом и безотлагательно. Моим подчиненным придется сегодня хорошо поработать. Каждый из Глав Отделений должен знать о грядущем пришествии Моргота! Только перед этой опасностью они, быть может, объединятся.

Перспектива ожидать окончания гильдейского съезда в Мархе улыбалась Илье очень слабо, и он поделился своими сомнениями с Зеелой.

– А никто и не собирается здесь оставаться, – отрезала она.

– А куда же мы направимся дальше? – спросил Илья.

– Дальше… – протянула девушка, – дальше все предельно ясно. У нас осталась неделя до Праздника Ночи. Мрок вместе с Артемом сейчас могут находиться лишь в одном месте. Черный Алтарь в Курганах Богов.

– Черный Алтарь?

– Да. Черный Алтарь в Краю Курганов. Его построили в незапамятные времена прислужники Моргота. Именно там должно совершиться задуманное Темным Богом. И мы должны этому помешать.

– Э-э, погоди! А почему ты произнесла слово «курганов» шепотом? – спросил Илья.

Зеела не ответила и перевела взгляд на Стахха. Тот покачал головой.

– Край Курганов – это пристанище всей нечисти Пранна. Души колдунов, похороненных в курганах, не нашли покоя сами и не дают его другим. Моргот нашел в них и слуг и соратников.

– Но как? Как помешать всей этой кодле? – не унимался Илья.

При одном воспоминании о встрече с этим проклятым Мроком, у него мороз пробегал по коже.

– Вот об этом я и поговорю с верными Хосмосу главами местных отделений сегодня ночью. А теперь я вас оставлю. Мне надо подготовиться. Времени до первой встречи осталось совсем немного.

Он поднялся и, чуть заметно поклонившись, вышел. Когда шаги старика затихли в глубине коридора, Илья перевел вопросительный взгляд на Зеелу. Она поспешила ответить:

– Он примет решение отправиться в Курганы. Это совершенно точно. И отправимся мы туда скорее всего с помощью порталов. У нас практически не осталось времени. Главное – не бойся! Нас будет много. Наверное, я больше никогда в жизни не увижу столько Боевых Магов Убийства в одном месте.

– А я и не думал бояться, – нахмурился Илья и поспешил перевести разговор на другую тему. – Интересно, где Сигизмор? Ведь он жив?

– Не знаю точно, но скорее всего да! И опять плетет где-нибудь поблизости новую интригу. Так что будь начеку.

– Буду, буду, – проворчал Илья.

– А если говорить о Курганах, – продолжила она, – то дело в том, что они почти не исследованы. Экспедиции, посылавшиеся различными магами-исследователями Пранна, раз за разом возвращались ни с чем. Места около болот, которые служат надежной охраной покою Курганов, изучены. А вот пересечь топи не удавалось пока никому. По крайней мере, я никогда о подобном не слышала.

– Но как же теперь… Мы пойдем напролом? Без карты?

– Еще раз повторяю, Илья, – мы пойдем через порталы. – Главное, чтобы они не открылись на выход метрах в ста над степным озером, или в толще земли. Выбирать на этот раз придется между плохим и самым худшим.

Илья сидел на стуле в глубокой задумчивости. Он инстинктивно чувствован, что предстоящий поход станет его самым опасным приключением на Пранне. Но какие оставались варианты? Его размышления прервала Зеела.

– Стахх утверждает, что уже нашел и нанял проводника. Правда, он не человек, но деньги любит совершенно по-человечески!

– Понятно… – пробормотал Илья, сглатывая слюну. – Но ведь все это будет завтра, да? А пока я хотел бы поспать.

Я очнулся в полной темноте и некоторое время прислушивался к каждому звуку, пытаясь осознать, где я и что со мной произошло. Воспоминания пришли быстро. Вместе с ними вернулась и боль. Так мучительно тяжело мое тело еще никогда не болело. Мне казалось, что все мои внутренние органы будто подвешены на ниточках и при каждом движении тянут кожу внутрь. Меня тошнило. Потом боль начала утихать, но появился странный зуд где-то глубоко под кожей. Его невозможно было ни расчесать, ни облегчить. Но вскоре прошел и он. Еще несколько минут я не двигался, боясь появления новых болезненных ощущений, но, похоже, тот неизвестный, кто терзал меня этими мучениями, удовлетворился результатом. Ничего не происходило. Чуть успокоившись, я попытался еще раз вернуться мыслями к событиям вчерашнего… А может, и не вчерашнего? Сколько же времени прошло с тех пор, как я потерял сознание? Последним, что я помнил, было появление в дыму какого-то рыжего человека. А потом все. Темнота. Я приподнялся и, сжав зубы от внезапно запульсировавшей боли в висках, сел. Руками ощупал свое ложе. Судя по всему, это была обычная кровать. Когда мои глаза привыкли к полумраку и рассеялась болезненная пелена, я понял, что нахожусь в небольшой комнате. Здесь было довольно жарко. У одной стены отсвечивали угли догоревшего камина. В остальном убранство было минимальным. Стол и два стула с высокой спинкой.

Кряхтя, я встал на ноги и поковылял к столу, на котором стояло большое блюдо с едой, предназначавшейся скорее всего именно мне. Сыр, хлеб, кусок жареного мяса. «Блин, как же задолбала эта сырная диета! И главное, сыр-то дерьмо!» – подумал я и улыбнулся. Боль прошла. Возвращалась способность видеть Пранн в истинном свете. Впрочем, в этих краях, видимо, следовали общей моде не столь тупо. На дальнем углу стола сиротливо ютился небольшой глиняный котелок. Я приподнял крышку. Так, супчик. И, кстати, борщок. Это уже радовало. Не знаю, сколько времени я провел без сознания, но жрать хотелось капитально. Рядом с котелком был припаркован еще один небольшой кувшинчик. Я принюхался и выругался сквозь зубы:

– Ну ессессьно, винище. Сыр с кислым вином. Полное впечатление, что у половины Пранна проблемы с пищеварением.

Для окончательного поднятия настроения я поразмышлял, что обладает большей убойной силой – гороховый суп, вино с сыром или яблоки с молоком, и понял, что в принципе, разницы никакой. «Пусть жрут, что хотят, а мне лучше супчика», – подумал я и налег на еду. Я не успокоился, пока не очистил котелок почти до блеска. Эх, теперь бы закурить! Но свои сигареты я давно выкурил, а табак, который можно было достать в Пранне, напоминал популярные во времена моей студенческой молодости сигареты «Лигерос» или махру, от которой можно было скопытиться после первой затяжки. Впрочем, сейчас для прочистки мозгов этот самосад весьма подошел бы, но увы…

Я удобно устроился на кровати и попытался привести в порядок свои мысли. Однако с первого раза ничего путного из этого не получилось. Слишком мало было данных для анализа. Единственное, что можно было однозначно определить, меня похитили. Но одного или в компании с Ильей и Зеелой, я понять так и не смог.