Шагранов прислушался, а затем переглянулся с Мережко. На лицах обоих офицеров отразилась тревога.

– Вы что, собираетесь нырять с аквалангом? – поинтересовался Федор Степанович.

– Да, а что? – вскинулся Мягков.

– Ничего, ничего, – поспешно замахал руками командир заставы и вновь взглянул на своего помощника. – Вот что, Леша, ты бы составил молодым людям компанию. Как, третий гидрокостюм у вас найдется, на моего богатыря?

Александр было заупрямился, но тут решительно вмешалась мисс МакДугал, заявив, что гидрокостюмов хватит на всех желающих.

– Ну, тогда принимайте волонтера, – хлопнул по спине лейтенанта Шагранов. – Иди, Леша, и подстрахуй там, если что. А вы, милейшая Арина Панкратовна, как только освободитесь сегодня, загляните на пару минут в штаб утрясти формальности. Договорились?

Поднявшись на борт яхты, молодые люди и Элизабет прошли в кормовой отсек, взяли три комплекта для подводного плавания и стали переодеваться. Сначала парни помогли облачиться девушке, а потом стали разбираться с гидрокостюмами сами.

Мягков завел рассказ об истории гидроархеологических исследований у Змеиного. Начало их, как выяснилось, относится еще к XIX веку, когда первые охотники за сокровищами, прослышав о развалинах античного храма, принялись нырять в акватории острова в надежде на легкую и ценную добычу. Однако профессиональные работы начались лишь с конца шестидесятых годов. Большой вклад в науку внесла экспедиция 1968 года, возглавляемая Булатович, привлекшей к сотрудничеству николаевский клуб «Садко». Тогда ребята практически впервые обследовали подводную часть острова, в результате чего обнаружены остатки кораблекрушений и амфоры, мраморные детали храма Ахилла. С 1988 года на Змеином стали проводиться планомерные исследования, в том числе и морского дна. В частности, их клубу довелось обнаружить значительные скопления керамики античного периода, а также детали якорей…

Бетси практически не слушала занудливую лекцию Александра. Ее мысли были заняты иным. Прикусив губу, девушка разглядывала два великолепных образца натренированных мужских тел, невольно сравнивая их друг с другом. Крепкие, загорелые, с отлично прорисованным рельефом мышц, парни напоминали статуи античных мастеров…

Фигура Мягкова как будто вышла из-под резца Поликлета, любившего воплощать монументальные, внушительные формы. Мощные плечи пловца и бугристые, сильно выпуклые мышцы торса, рук и ног все вместе излучали величественное спокойствие, сдержанную мощь. «Авторство» Мережко можно было бы приписать Праксителю. Конечно, шириной плеч Алексей немного уступал гидроархсо-логу, да и ростом был чуть пониже. Но зато его тело было куда более одухотворено, что ли. В нем не ощущалось того грубого и всеподавляющего торжества плоти, которое возникало при взгляде на литую бронзу форм акванавта.

Девушка внезапно поняла, почему греческим женщинам не позволялось посещать состязания атлетов. Эллины-мужчины сами ценили физическое совершенство и отлично представляли степень воздействия, которое может оказать созерцание обилия ничем не прикрытой здоровой мужской плоти на некрепкую женскую психику. И все-таки какая несправедливость и прямо-таки сексуальный шовинизм! Сами оттягивались по полной программе, наслаждаясь в палестрах и гимнасиях красотой и гармонией мужских тел, а дома и на дружеских пирушках отдавая жар и пыл нежным и прекрасным телам подруг. А бедным женщинам было позволено любоваться только собственным мужем да еще холодно-величественными изваяниями нереально красивых олимпийцев. Странно, что только Лисистрата взбунтовалась против мужского всевластья. Или Аристофан зафиксировал только одну слабую, но удачную попытку борьбы греческих женщин за свои права? А на самом деле их было гораздо больше. Но все те же мужчины-историки по тайному уговору не написали об этом в своих высокоученых и правдивых трудах…

В общем, Бетси уже практически решила для себя проблему, кому бы она отдала пальму первенства на конкурсе «Мистер Змеиный остров», когда на подиуме (то есть на палубе яхты) появился еще один претендент.

…Гору Енски явно надоело то, что его здесь никто не воспринимает серьезно. Оттуда гонят, то не доверяют. Нет, явно нужно разрушить стереотип сложившегося о нем мнения. А что тут может быть более надежным средством, как не хорошая подводная прогулка?

Явившись перед изумленной троицей, как джинн из бутылки, журналист громко и решительно потребовал снабдить гидрокостюмом и его. Он своими ушами слышал, как было сказано, что снаряжения хватит для всех желающих.

Вот он как раз и является этим желающим. Краем глаза юноша увидел, как на берегу застыла в немом восторге Яна Градова.

Вот было бы хорошо положить к ее ногам свеженайденную в морских глубинах амфору. Эта мысль придала Гору напористости.

Не слушая робких возражений Бетси и недовольного бурчания Мягкова, англичанин тоже снял лишнюю одежду, прибавив к «античной» скульптурной группе изрядную долю эллинизма. В последнее время у Енски-младшсго редко выпадала возможность посетить тренажерный зал, где он занимался атлетической гимнастикой, и потому прежде четкие контуры его тела чуть размылись, придав фигуре парня едва заметный налет мягкой пластики и столь модной в последнее время женственности, которую буквально излучают юноши с рекламных плакатов.

Гидрокостюм пришелся журналисту и впору, и к лицу. Бетси была вынуждена признать это как объективный и непредвзято настроенный эксперт.

Она объяснила парням, что представляет собой это снаряжение, специально разработанное для экспедиции по заказу Джунковского. Вместо громоздких баллонов с воздухом на спине крепилась небольшая плоская коробочка размером с «ноутбук» – приспособление для выделения из воды кислорода. Жизнетворный газ поступал по специальным капиллярам-трубочкам прямо в маску акванавта, так что была исключена возможность повреждения воздухопроводных шлангов. Широкий пояс костюма снабжен ускорителями, помогающими пловцу развить под водой довольно приличную скорость. Не забыли разработчики и о мерах безопасности. Вот эти часы снабжены устройством, издающим отпугивающие хищников сигналы. Но в этих водах они не понадобятся.

– И все-таки я посоветовал бы вам не пренебрегать такой полезной вещью, – вмешался Мережко.

– А что такое? – поинтересовался Гор.

– В последнее время ихтиологи наблюдают в этом регионе сильную вспышку агрессивности морских обитателей. Даже самые безобидные из них начинают себя вести непред-, сказуемо.

– И каковы причины такого природного феномена? – В Горе проснулся профессиональный интерес журналиста.

– Ученые предполагают, что это как-то связано с предстоящим солнечным затмением.

– Точно! – вспомнила Бетси. – Как раз через пять дней должно произойти полное солнечное затмение, наблюдаемое во всех широтах Земли. Редкий случай.

– Тут одними часами не обойдешься, – сурово заметил Мягков. – Я больше полагаюсь на это.

Он любовно погладил небольшое ружье для подводной охоты, заряженное острозубым гарпуном. Енски-младший немедленно потребовал для себя точно такое же.