Понедельник всегда был для Кейт тяжелым днем. После дежурства в магазине она наскоро съедала бутерброд и бежала на вечерние занятия. На этот раз возвращение в абсолютно темный дом показалось ей настолько неприятным, что, поднимаясь наверх, она по дороге зажгла везде свет, махнув рукой на счет за электричество. Потом положила на тарелку сыр, помидоры и тонкий ломтик ветчины, добавила пару хрустящих хлебцев и яблоко и уютно устроилась со своим скромным ужином в гостиной на диване перед телевизором.

Не наевшись, но решив игнорировать голод, Кейт вынула шпильки из волос, наполнила ванну и со вздохом облегчения нырнула в нее. Вот еще одно преимущество отдельной квартиры. В Путни, задержись она в ванной чуть дольше, кто-нибудь обязательно стал бы колотить в дверь.

Зевая, она вымыла голову, завернулась в новый желтый махровый халат, подарок мамы к Рождеству, и вернулась в гостиную, включив фен и читая последние страницы нового бестселлера для выставки в «Хардакрисе».

К одиннадцати часам волосы настолько подсохли, что можно было ложиться спать. Кейт заснула, едва коснувшись головой подушки, но вдруг разом проснулась. Она лежала с бьющимся сердцем, не смея дышать. Внизу кто-то ходил. Страх подталкивал ее заткнуть уши, грабитель рано или поздно все равно уйдет. Но он, наверное, украл драгоценности миссис Бомон. А если он поднимется наверх?

Она тихонько выскользнула из постели, взяла с полки тяжелую деревянную подставку для книг и на цыпочках вышла на лестницу. Грабитель не старался действовать тихо, заметила она и крадучись стала спускаться, держа наготове свой метательный снаряд. Когда она была уже внизу, из гостиной миссис Бомон вышел мужчина, и она, не задумываясь, запустила в него тяжелую подставку и угодила точнехонько в висок. Мужчина рухнул на персидский ковер.

Кейт издала вопль ужаса, кинулась к нему, упала на колени перед неподвижной фигурой, схватила руку и стала лихорадочно искать пульс. Когда ее пальцы уловили уверенное биение, напряжение схлынуло. Она уставилась на мужчину, не зная, что делать. Это был молодой брюнет с тонкими чертами лица. Для грабителя слишком хорошо одет. Не мертвый. Что он и подтвердил, открыв черные глаза и глядя в ее напряженное лицо.

— Не двигайтесь, — приказала она дрожащим голосом. — Оставайтесь на месте. Я вызвала полицию.

— Чем это вы меня ударили, черт побери? — раздраженно спросил незнакомец и сел, несмотря на ее попытку помешать. — Я надолго отключился?

— Десять минут, — солгала Кейт. — Оставайтесь на месте!

К ее удивлению, он засмеялся.

— Когда приедет полиция, вам будет не до смеха! — свирепо проговорила она. — Как не стыдно воровать у старой дамы...

— Я не воровал, а искал ее очки, — сказал он. Ветер, раздувавший паруса ярости Кейт, ослабел. — Меня зовут Даниэль Бомон. Я внук вашей хозяйки.

— Откуда мне знать? — сказала она и подобрала подставку, когда мужчина сунул руку в нагрудный карман.

— Не бейте меня больше, пожалуйста, — взмолился он и поднял обе руки. — Клянусь, у меня нет оружия. Если вы позволите мне достать бумажник, я покажу удостоверение личности.

— Ладно, — уступила она, — только без фокусов.

— Разве я посмею после такого? — Поморщившись, он показал пальцем на висок, вытащил бумажник и протянул его Кейт.

Кейт раскрыла бумажник и увидала карточку фирмы «Бомон электронике» с фотографией ее взломщика и именем Даниэль Бомон. Поскольку там же лежали несколько кредитных карточек и бизнес-карта, сомнений не оставалось. Ужасно смущенная, она положила бумажник на стол, рядом с подставкой.

— Можете встать, — сухо произнесла она. Даниэль Бомон с трудом поднялся, держась за голову.

— Простите, мне очень жаль, что я вынудил вас обороняться. Совершенно забыл, что бабушка сдала второй этаж. В доме было темно, я достал папины ключи и вошел поискать очки. Утром я должен переслать их в Бат.

— Надо было приходить именно ночью? — Кейт все еще не могла успокоиться.

— Я ужинал с подругой, потом проводил ее домой. — Он покачнулся. — Послушайте, вы не против, если я присяду?

Кейт, втайне полная раскаянья, взяла его под руку и помогла пройти в гостиную.

— Вот так. Посидите минутку на диване.

— Бренди? — с надеждой спросил он.

— Конечно, нет. Вдруг у вас сотрясение. — Она неуверенно посмотрела на него. — Вообще-то вам нужен врач...

— Нет, — твердо сказал Даниэль. — Достаточно будет чашки горячего чая. Потом я уеду и оставлю вас в покое.

Что-то в его блестящих черных глазах заставило Кейт вспомнить, что на ней только ночная рубашка — теплая, зеленая, скромная, но все же ночная рубашка.

— Сидите тихо, — приказала она и побежала наверх, поставила кипятить чайник и надела желтый халат. Событие потрясло ее больше, чем хотелось признать, тысячи игл пронзали ей ноги, пока она ставила на поднос чашки и заваривала чай. Она добавила сахар, молоко, потом спустилась в гостиную миссис Бомон и поставила поднос на столик. Бледный Даниэль Бомон следил за ней блестящими глазами, под одним кожа начала темнеть. — Боюсь, у вас будет синяк, — без всякой симпатии заметила Кейт. — Молоко? Сахар?

— То и другое, пожалуйста. — Он жалобно скривился. — Никто не поверит, что меня подбила девчонка.

Кейт подала ему чашку с блюдцем, потом налила себе и устроилась на краешке кресла на-против.

— Мистер Бомон...

— Меня зовут Дэн, — прервал он, — а вы не хотите сказать, как вас зовут?

— Кейт Харкер. Мне очень жаль, что я вас ударила, но при таких обстоятельствах...

— Вы имели полное право, — успокоил он. — Ты храбрая девочка, Кейт Харкер, но в другой раз просто вызывай полицию, без личного расследования.

— Про полицию я соврала, — призналась Кейт, — я не звонила.

— Знаю, посмотрел на часы. Я был в отключке одну-две секунды. — Он допил чашку и теперь выглядел много лучше. — Можно еще чаю, пожалуйста?

Кейт налила и снова села.

— Твоя бабушка говорила о тебе, но у меня сложилось впечатление, что ты еще школьник.

Уголки его выразительного рта поползли вниз.

— Бабушка упорно забывает, что я уже взрослый, самостоятельный...

— Интересно, почему бы это? — сухо поинтересовалась Кейт, и он засмеялся.

— Туше! — Часы в холле пробили час, он поднял глаза. — Черт, как жаль. Ты, должно быть, устала. Пойду. — Он встал и покачнулся, потом храбро улыбнулся. — Порядок. Тверд, как скала.

Кейт покачала головой.

— Садись. Я вызову такси.

Дэн Бомон сел с такой готовностью, что Кейт заподозрила, что не так уж ему плохо, как он прикидывается. Досадуя, однако, чувствуя себя виноватой, она позвонила в службу ночного такси.

— Через десять минут, — объявила она, вернувшись к незваному визитеру.