Но оно не прошло. Тот же самый кошмар мучил меня целых две недели. Избиение мальчика и его просьба о помощи, перед тем как проснусь, стали моим проклятием.

– Ты плохо выглядишь, – отметила моя коллега по работе, перекрикивая шум работающих швейных машин. Как ее зовут? Я совершенно забыла, мы ведь и не друзья вовсе. – У тебя все нормально?

Нормально? Я убиваюсь по герою книги! Со мной явно не всё в порядке!

– Да… – ничего не объясняя, ответила ей и сразу вернулась к работе. Хорошо, что я уже все на автомате делаю, а то не знаю, как бы справилась со всем этим.

После работы, словно зомби побрела в магазин, там набрала много всякого вкусного, надеясь поднять себе настроение. В который раз прошла мимо закрытого книжного, старик так и не открыл его. Точно что-то плохое случилось, он уже старенький был.

Надеюсь, он скоро вернется, а то мне интересно, откуда у него эта проклятая книга. Я пыталась поискать в интернете, но не нашла на книге ни издательства, ни автора сего произведения. Попробовала найти хоть что-то подобное, но всемирная паутина оказалась бессильна. И я все так же не смогла заставить себя прочитать последнюю главу. Я так скоро зомби стану и возненавижу все книги на свете. Чёртов злодей!

В подъезде стоял шум, судя по крикам, мои соседи опять ссорятся. Плохо, когда у тебя соседи – семья алкашей. Постоянные ссоры, милиция, избиения, их пьяные дружки, что упорно путают дверь.

– Открой дверь, сука! – закричал пьяный сосед, вовсю колотя дверь.

– Дети спят, проваливай, пьяный урод! – донеслось из-за двери от женщины.

– Ах, ты же… – мужчина попытался толкнуть дверь, но потерял равновесие и свалился на лестницу.

Молча поднялась, делая вид, что пьяного соседа не существует, также молча открыла дверь в свою квартиру, игнорируя валяющееся тело. Но, прежде чем войти в квартиру, оглянулась.

– Чего надо? – косо глянул на меня пьяный забулдыга.

– У вас же дети, подумали бы о них хоть немного, – холодно отозвалась и сразу пожалела, что вмешалась.

– Да пошла ты, знаешь куда…

– Пьянь проклятущая, – выругалась зло. – Умер бы уже и сыну твоему стало бы лучше.

– Что ты сказала?! – рявкнул пьяница и дернулся ко мне, но я успела заскочить в квартиру и закрыть за собой дверь.

Сердце бешено ускоряло свой темп, дверь за спиной толкнули, я вздрогнула, но осталась стоять на ногах. Он принялся толкать дверь и крыть меня матом, но долго это не будет продолжаться. Соседка слева, баба Варя уже вызвала полицию, о чем и сообщила из-за закрытой двери. Сосед принялся перекрикиваться уже с ней, а я устало опустилась на пол. Что я, чёрт побери, несла? Почему к нему пристала, если обычно прохожу мимо? К тому же у соседей дочь, у них нет сына…

Приняв на грудь полбутылки коньяка для успокоения, зарылась с головой в одеяло под звуки из телевизора. Книга по-прежнему на прикроватном столике, я не могу избавиться от нее и забыть тоже. Каждый день перечитываю, но добраться до последней главы так и не смогла. Даже моя больная уверенность, что дочитав ее, смогу наконец-то освободиться от этого странного плена, никак не помогла победить желание забыть о концовке.

Нет. Конец-то на самом деле хороший. Я в этом не сомневаюсь, но не для Эзефа, поганцы должны умирать. Мне бы хотелось изменить конец этой книги просто потому, что это несправедливо. Он тоже страдал, от жестокой судьбы и равнодушия Сюзанны. Ради нее такой мужик старался, даже от тюрьмы ее отмазал, а этой дуре подавай кронпринца! Да кому сдался этот Людвиг? Напыщенный ханжа! Все должны решать его проблемы, а все, что он умеет — быть принцем и эффектно драться на мечах. Хоть это он Сюзанну делать вместо себя не заставил, петух напыщенный! Правильно его король в ссылку отослал, от такого принца одни проблемы. Правда, его младший брат Кристоф ничуть не лучше, настолько мелочную душонку ещё поискать надо! Да, Кристоф ещё один злодей, но никаких эмоций кроме презрения он не вызывает, а вот Анри… Не хочу о нем больше думать.

Залпом попыталась допить коньяк, судорожно дыша. Без закуски я должна вырубиться быстро. Раз уж снотворное не помогает, хоть так посплю. Пожалуйста, одну ночь без кошмаров, я так устала!

Поставила бутылку на пол, но та упала и укатилась под кровать. Потянулась к книге и положила ее рядом на соседнюю подушку. Этот его холодный взгляд не дает мне покоя. Коснулась пальцем изображения. Интересно, а у этого рисунка есть прототип? Будь так, мне бы хотелось встретить его наяву, а не только в кошмарах. Провела пальцем по изображению и отложила книгу обратно. Веки стали тяжелыми, сон поглотил меня и, увы, он снова был кошмаром.

Уже хорошо знакомый мне мальчишка сидит на улице, на камне возле поместья барона. Этот дом уже на память изучила, поэтому оказаться снаружи такое счастье. Сейчас лето, жарко, мальчик вспотел. У него на лбу большая шишка, пальцы грязные от голубики, которую он насобирал в ладошку и теперь с аппетитом ест. Одежда на нем маловата и порвана, на ногах нет обуви, и по всему телу синяки. Я не люблю детей. В детстве я всегда ссорилась с другими детьми и даже дралась, они обижали меня из-за того, что у меня не было ни мамы, ни папы. Детей не люблю, но от одного взгляда именно на этого мальчишку в груди что-то замирает, он уже мне точно родной. Вот он быстро поднял взгляд, словно посмотрел на меня и улыбнулся, показывая отсутствующий молочный зуб сверху спереди. Такой милый, даже не смотря на то, что измотанный и голодный. Мне бы так хотелось утешить его, накормить и защитить. Странно чувствовать что-то подобное к персонажу из книги, к кошмару, к которому не могу привыкнуть и из-за которого никак не могу выспаться. Он встает, поднимает руки, будто бы собираясь меня обнять, но в последнее мгновение ему в объятья прыгает небольшая белая собака.

– Зефир! – прокричал мальчишка, радостно смеясь, когда собака принялась облизывать его лицо. Какая же у него красивая улыбка, вот бы она мне снилась, а не то, как его отец издевается над ним.

Собака гавкает, она тоже рада мальчишке. Грязная, потрепанная, но счастливо виляет хвостом. Мальчишка обнимает ее, крепко-крепко. Смеется, когда собака сова начинает его облизывать.

– Что ты делаешь? – резкий крик мужчины заставляет вздрогнуть не только меня. Мальчик резко оборвал свой смех и, встав, попытался закрыть собой собаку.

– Папа, я… – его слова еле можно расслышать. Горизонт закрывает огромная по сравнению с мальчиком фигура мужчины. Он шатается, в его руках бутылка, которую он бросает в мальчика, но промахивается.

– Я говорил тебе не называть меня папой! Говорил?! – закричал он, шатнувшись в сторону ребенка. Мальчик испуганно сжался, и тогда собака выпрыгнула из-за его спины и вцепилась в руку мужчины. Барон закричал и мотнул рукой, отбросив псину на груду камней. Собака упала туда и заскулила, но мужчине показалось этого мало. Из его руки хлещет кровь, и он подходит к собаке, Анри бросается с криком, но не успевает, запнувшись за камень. Тяжелый камень врезается в голову собаки, и скулеж прекращается. Становится тихо, красная кровь стекает по камню, и мальчик смотрит на это, хотя мне хочется закрыть от него эту ужасную картину.