Направление мыслям Фаридэ придал голос Сатиша, сутуловатого мальчишки, который никак не мог избавиться от привычки при встрече отчего-то притопывать правой ногой. Это выглядело так забавно, что смех сам собой вылетал наружу, превращаясь в еще один солнечный луч.

– Привет, Фаридэ, – поздоровался наш топтун. Девочка улыбнулась своему другу, подавая ему руку.

– Ты еды принесла, я смотрю, рюкзак вон сейчас лопнет!

– Пойдем скорее, устроим настоящий праздник! – Фаридэ ускоряла шаг, чтобы двигаться быстрее и повидать других ребят, а особо Амиту с Рамшитом. Когда Фаридэ вошла в хижину к семье Рамшита, радостные возгласы салютом озарили тишину, так что девочка чуть не выронила свою поклажу из рук. Дети принялись обниматься, обмениваться новостями, перекрикивать друг друга, чтобы в первую очередь быть услышанными долгожданной гостьей. Фаридэ, уже знавшая, что угомонить – всех задача трудная, сразу подала знак, призывающий ко вниманию. Когда все утихли, девочка торжественно произнесла: «Приглашаю вас всех в гости к себе домой прямо сейчас!». Рев двигателя ракеты, наверное, можно назвать слабым шептанием по сравнению с громкостью тех возгласов радости, которые послышались со всех сторон. Большой, разноцветно одетой, галдящей группой ребята последовали за Фаридэ, обгоняя друг друга и наперебой рассказывая ей свои новости.

Гита чуть не упала в обморок от изумления, когда в дом влетело с десяток детей: высоких и низких, пухлых и тоненьких, серьезных и смешливых. Все они были такими разными, что не представлялось возможным управиться с ними, однако, Фаридэ пользовалась в этой среде уважением, а потому ее слушались, так что можно было не опасаться за беспорядок в доме или ссоры.

Тем не менее, все оказалось не так мирно, как ожидала Гита. Потому что Сатиш неожиданно начал задирать Рамшита, пристав к нему с вопросом о его родителях, которые умерли уже давно от непонятной болезни. Сатиш подначивал, говоря, что и Рамшит, должно быть, заразен. Мальчик не смог стерпеть этих слов и толкнул задиру. Началась драка, перепугавшая девочек, но развеселившая мальчишек. Амита и Фаридэ с помощью Гиты почти утихомирили драчунов, но не успели разогнать их по разным комнатам. На беду вернулся Радж. Нельзя и близко себе представить, как он был зол, обнаружив кавардак в доме и кучу детей с улицы во главе с собственной дочерью. Он кричал, что эти дети могут либо принести заразу, либо вынести что-то ценное, а может даже и то и другое.

Гита и Фаридэ не страшились особо этого крика, зато вот когда у Рамшита как нарочно выпали из кармана шорт часы, принадлежавшие хозяину дома, обе обомлели. Получается, что друзья Фаридэ действительно воры? Девочка смотрела на Рамшита, так нравившегося ей, и готова была разреветься в голос от разочарования, несправедливости. Рамшит и сам был поражен не меньше. Его глаза говорили, что он не крал, а горло предательски сдавило, так что слова не выходили, чтобы оправдать мальчика. Вся сцена тянулась неисчерпаемо долго, в то же время с момента, когда были обнаружены часы, когда Амита попыталась заступиться за друга, но голос Раджа стеной преградил речам девочки путь, разбив их вдребезги, прошло не больше минуты. Еще меньше времени потребовалось ему, чтобы выгнать непрошенных гостей из дома и принять решение о как можно более скорой помолвке своей дочери Фаридэ. Может быть, тогда из ее головы выветрится дурь.

Мир может смотреться иначе, если знать, на чем сидеть. Да, да, это чистая правда и Виджай Абусария давно открыл ее для себя. Он восседал в большом кожаном кресле, давая отдых своей уставшей спине, позволяя тонуть тяжести тела в мягко-тугих изгибах своего импровизированного трона. От расслабленности мышц и мысли будто теряли привязь к земному, стремясь сквозь щели жалюзи к распахнутому небу. Правда, сегодня все было иначе. Кресло на этот раз не рассеивало ни пудовой сдавленности во всем теле, ни тонн озабоченных дум в голове. Дела компании Виджая по предоставлению жителям Дели и других городов Индии услуг такси, шли хуже некуда. Все чаще случались аварии со смертельными, а то и травмирующими случаями. Последнее, по мнению Виджая, было гораздо неприятнее. Потому что если человек цеплялся за жизнь сломанными конечностями, позвоночником или проломленным черепом, компанию бизнесмена могли через суд обязать выплачивать пострадавшему пожизненную компенсацию, а ведь это пусть и не самые большие, но все же убытки. Вторая беда Виджая – индусы, ни с того ни с сего решающие выкупать лицензию на такси и самостоятельно занимающиеся извозом. Таких было мало, потому что лицензия плюс машина стоили внушительной суммы. Позволить себе такое предприятие могли разве что внезапно разбогатевшие, либо внуки-правнуки старого индуса, скопившего за жизнь какую-то часть денег. Когда таксисты начинают выкупать машины и лицензии – это еще одна финансовая утечка, тем более что Индия с каждым годом развивается и нужно с большими усилиями удерживать свою нишу. Виджай, впрочем, не сомневался, что удержится, потому что вгрызался зубами, хватался крепко за свой кусок большого пирога. Хотя, сегодня он был не очень уверен, что вместе с изрядной долей пирога ему не откусят руку. Все чаще бизнесмена охватывал страх не только за свое дело, но и за свою жизнь. И виной всему были многочисленные долги, в которые Виджай вынужден был лезть, словно в петлю. И затягивала ее сильная рука мафиози по имени Кумар. Это был невероятно обаятельный седовласый мужчина, всегда элегантно одетый и легко достающий из тайников мозга нужное слово в подходящий момент. Были ли у Кумара тайники в сердце, Виджай сомневался, потому что большим вопросом представлялось наличие самого сердца. Призадуматься над этим заставила его неожиданная встреча с главой местного мафиозного клана.

Как обычно, проходя мимо витрины одного из дорогих магазинов, Виджай посмотрелся в ее стекло, чтобы убедиться, что только что купленный костюм сидит на широких плечах отлично. К тому же, Виджаю нравилось осознавать, что в свои 35 он подтянут, вполне хорош собой, что его карие глаза, обрамленные длинными черными ресницами способны пленять молодых девушек, так что если бы только он захотел, заполучил бы любую. Надо сказать, иногда он не только хотел, но и мог, разумеется, оставляя в строжайшем секрете от жены свои легкие увлечения. Незачем Индире знать, что она уже не столь привлекательна для него, пусть тешится заботой о сыне. А он же по-прежнему высок, статен и мускулы у него очень даже выразительны.

Подмигнув своему отражению, Виджай хотел направиться дальше, прихватив с собой хорошее летнее настроение, приколов его как запонку к галстуку, но его взгляд вдруг потускнел, потому что наткнулся на незнакомый черный BMW, припарковавшийся совсем рядом. Сам дух, исходивший от этой машины, внушал какой-то трепет. Виджай ускорил шаг в сторону своего автомобиля, стараясь не смотреть на черную громадину, отчего-то так взволновавшую его. Ведь не видно никаких признаков того, что целью людей в машине является Виджай, отчего же он так разволновался? Устроившись как можно удобнее в авто, щелкнув застежкой ремня безопасности и полностью подняв стекла, мужчина почувствовал себя очень комфортно, словно маленький ребенок, спрятавшийся от чудовищ под кровать.

Однако спокойствие убегает от Виджая, сверкая пятками, когда он замечает в зеркале заднего вида лавирующий черный BMW, напоминающий голодную охотящуюся акулу. Холодные капельки пота предательски блеснули на лбу, когда мужчина делал одну за другой попытки оторваться от страшной своей неизвестностью погони. Ясно было одно – нечего ждать хорошего от людей, сидевших за рулем, потому что намерения их явно выходили за рамки простых дружеских посиделок.