– Оборона обороной, но только благодаря новому оружию, которое должно поступить моим верным солдатам, Германия одолеет любого врага. – Гитлер на время замолчал, резко схватил стакан, заранее любезно наполненный для него адъютантом, одним махом влил в себя содержимое, откинул челку сальных волос и продолжил, глядя на Шпеера. – Альберт убедил меня не лезть в такую авантюру, как создание сверхтяжелого танка «Крыса», одобренного мною в прошлом году. Я с большим сожалением закрываю данный проект, хотя в глубине души и продолжаю настаивать на его дееспособности. Кажется, среди вас присутствует разработчик этого грандиозного проекта?!

Гротте ощутил ком в горле таких размеров, что уже начал задыхаться. Не от обращения к нему самого фюрера. Нет! От его ужасных слов, иглами впившихся прямо в сердце инженера. «Убедил меня не лезть в такую авантюру!» Он медленно поднялся, не обращая внимания на толчок Штоффе и недоуменные взгляды партийных боссов. Ватные ноги сопротивлялись поднимать не менее ватное тело. Мозг вмиг атрофировался, руки ослабли и уже даже не дрожали. Гротте встал, держась за спинку переднего кресла, и все не мог проглотить несуществующую слюну. Помог ему все тот же фюрер, который только что и «убил».

– Понимаю волнение этого смелого и сильного человека, не побоявшегося придумать и решиться создать грандиозный, феерический проект в такое непростое время. Вынашивать свое детище год, корпеть днями и ночами над ним, как над люлькой с младенцем, и в итоге услышать страшный вердикт… Это дорогого стоит! Альберт, – Гитлер бросил взгляд на Шпеера, – надеюсь, ты по достоинству оценишь труды нашего трудяги и своего подчиненного?!

Рейхсминистр вооружения кивнул, как заправский аристократ:

– Конечно, мой фюрер! Профессор Гротте проделал большую работу, удивил всех нас своей непоколебимостью и трудолюбием, а также талантом. Родина не забудет своих героев!

– Отлично! – Гитлер жестом подозвал инженера и, пока Гротте плелся к центру зала, борясь с диким волнением и болью в суставах, продолжил: – Да, мой дорогой конструктор, нам пришлось закрыть проект «Крыса» и свернуть все заводские заказы по нему. Нужно понимать, что в сухопутной войне техника таких размеров и с несовершенной ходовой частью станет уязвима для бомбардировки с воздуха и гаубичного обстрела врагом. Логистическое обеспечение подобной сверхтяжелой машины представляет чрезвычайно сложную проблему. Учитывая все это, ее создание не способно оказать существенного влияния на ход войны. Крепитесь, мой друг! – Гитлер пожал обеими руками вялую холодную кисть подошедшего профессора. – Время масштабной техники и глобальных военных конструкций еще только начинается. Как только победим Советы, повернем всю свою мощь на запад. А чтобы поставить «раком» Острова (речь идет о Великобритании и США. – Прим. автора), нужно будет создать комплекс сверхдальнего и сверхтяжелого вооружения. Нам нужны будут невидимые субмарины, реактивная авиация и ракеты класса «земля – земля», способные крошить противника через проливы и океаны. Кстати, Гротте, вы же, кажется, работаете и по направлению морского флота? Так?

– Д-да, мой фюрер, – промямлил инженер, боясь посмотреть в глаза Гитлера, поэтому буравил печальным взглядом его узкие лакированные туфли, – субмаринами занимаюсь… занимался тоже. Но я инженер бронетанко…

– …Вот и хорошо! – прервал его Гитлер, отпустив ледяные руки профессора, достав платок и вытирая свои ладони. – Займетесь в своем ведомстве сооружением новых подводных лодок-танков.

– Как? – Гротте обратил взор на белое лицо фюрера, его «одежную щетку» под носом и тонкие губы.

– Вы не ослышались. Я давно вынашиваю мысль о создании подводного танка, формой напоминающего субмарину. Но это все потом. Сейчас много других важных дел. Альберт, – Гитлер снова посмотрел на Шпеера, сделав неуловимый жест своему адъютанту, – разрешаю посвятить Гротте в наши новые планы по использованию его наработок по супертанку, которые предложил наш дорогой Генрих (Гиммлер. – Прим. автора). Пусть хотя бы окупит вчерашние затраты на благо СС и всей Германии. Хайль!

Фюрер небрежно вскинул руку и кивнул профессору, намекая на конец разговора, отчего челка его черными граблями закрыла пол-лица. Подскочивший тенью Хосбах легонько подхватил Гротте под локоть и увлек его в сторону, сопровождая профессора. Инженер-конструктор, еле передвигая ноги в полной прострации, подумал, что отсидится на своем кресле рядом со Штоффе, но адъютант увел его из зала, поручил своему ординарцу проследовать в комнату отдыха и расслабиться там за чашечкой кофе и бокалом коньяка.

– Не переживайте так, профессор! – сказал Хосбах на прощание, весело подмигнув. – У фюрера только каждый пятый проект воплощается в жизнь. Остальные терпят фиаско. А ваш, как я понял, пойдет другим путем. Гиммлер что-то там придумал, как пустить вашу «Крысу» на благо Великой Империи.

– Спасибо вам… э-э… Фридрих. Спасибо большое! – чуть не теряя сознание от переживаний, пролепетал Гротте и кисло, натянуто улыбнулся.

– Хайль!..

* * *

Из выступления Г. Гиммлера перед офицерами танкового корпуса СС в Харькове, апрель 1943 г.:

«Здесь, на Востоке, решается судьба… Здесь русские должны быть истреблены как люди и как военная сила и захлебнуться в своей собственной крови».

Из стенограммы совещания Главнокомандования вермахта по экономическим вопросам от 4 мая 1943 г.:

«…Поскольку военные действия предстоящего лета решающим образом зависят от превосходящего количества танков, фюрер надеется, что будет сделано все не только для сохранения, но и резкого увеличения этого количества… Несмотря на значительный рост производства бронетанковой техники, вермахт испытывает в ней недостаток. Войска понесли громадные потери на Восточном фронте, восполнять которые удается с большим трудом. Дальнейшее наращивание выпуска танков и штурмовых орудий сдерживается из-за ограниченных поставок промышленностью материалов и полуфабрикатов… Все надежды на то, чтобы по крайней мере на Восточном фронте сохранять равновесие в количестве танков, уже потеряно…»

Шифровка агента «Мороз» берлинского отдела ГРУ в 8-й отдел 1-го Управления ГРУ НКО СССР, 4 мая 1943 г.:

«Особо важно! Первого числа «грызун» покинул нору. Направление восток. Чертежи и планы взять не удалось. Специальная маскировка, усиленная охрана СС, передвижение ночами. Габариты неизвестны, визуально оценить сложно: изделие на трех спецплатформах, состав из 8 сцепок. Предполагаемый маршрут Шнейдемюль – Данциг. В связи с выходом из сектора моего доступа прошу подключить агента «Горн» и привлечь специалиста ж.д. транспорта. Дополнительные сведения уточняю».

Шифровка 1-го отдела 1-го Управления ГРУ НКО СССР агенту «Горн» познанского отдела ГРУ, 5 мая 1943 г.:

«Срочно выясните маршрут продвижения «грызуна», даты и время прохождения ключевых станций. Завербуйте и используйте специалиста-железнодорожника. Нужны точные данные по габаритам и вооружению изделия. Дело чрезвычайной важности и особой секретности».