Она в удивлении приподняла бровь, глядя на уходящего демона.

- Что нашло на Джима? Я знаю, конечно, что у вас с ним просто уникально нежная дружба, но такой грубости от него я никогда не слышала.

- Он злится, потому что я не взяла его в Париж, ведь там Дрейк… хотя теперь он не там; он здесь. Так что, думаю, ничто нас не удерживает от дружеского визита Амелии, ничто, кроме этого собрания драконов, куда мне придется пойти. – Я вздохнула, чувствуя себя уже далеко не тем достойным, уверенным в себе человеком, коим я так отчаянно хотела стать.

- Нора, я правда постоянно говорю о Дрейке? Я ведь не одержима им, да? Я просто очень… устала от всего этого, верно?

Пако с радостным визгом атаковал лист бумаги, выпавший из моей руки. Нора успела вырвать листок из его пасти до того, как он успел пострадать от зубов чихуахуа. Она аккуратно расправила на коленях листок бумаги, глядя на меня.

- Знаешь… раз уж ты сама спрашиваешь, боюсь, что я вынуждена согласиться Джимом.

- Что?! – Возопила я, подскочив на кушетке, разве что не полыхнув огнем. Разумеется, никого поджигать я не стала, во-первых, потому что Нора была моей подругой, а не только наставником, и, во-вторых… ладно, был у меня в голове слабый голосок, который нашептывал, что Нора и Джим были правы. Однако голос этот был едва слышен, чтоб оказать какое-то существенное влияние на меня. – Ты тоже думаешь, что я на нем помешалась?

- Я думаю, что ты любишь его, вот и все. И, несмотря на все различия между вами, я верю, что вам суждено быть вместе. Вообще-то уверена, ты это и сама прекрасно знаешь, но слишком упряма, чтобы признаться в этом даже себе.

Когда она говорила это, все звучало так просто и правильно.

- Но… но…

Она покачала головой, поднимая листок, чтобы прочесть заголовок. – Я все равно собиралась на днях обсудить эту проблему с тобой. Нужно решить этот вопрос до начала тренировок. Сила Стража является внутренней, Эшлинг. Обманывать себя, в твоем случае, значит ослабить себя.

- Он предал меня, - произнесла я, с трудом удерживаясь от крика. – Он разбил мне сердце!

- Да, он предал твое доверие. Но и ты предала его. Вам обоим нужно научиться компромиссам, если вы хотите быть вмес… – Какого черта?!

Ярость в ее голосе выдернула меня из мрачных размышлений о своей жизни. – Ой! -воскликнула я. - Мне так жаль! Это то, о чем я собиралась тебе сказать, но потом появился Дрейк, и я чуть-чуть отвлеклась. Какой-то мужчина по имени Марк Салливан ждал у нашей двери, когда Рене высадил нас у дома. Он сказал, что из Комитета и что у него есть какое-то постановление на запрет, короче… пока они не разберутся с какими-то проблемами, ты не можешь тренировать меня, так как расследование еще не закончено.

Нора кивнула, ее губы едва заметно двигались, пока она перечитывала письмо.

- Рене? – спросила она, подняв голову. – Ты виделась с Рене?

- Этот рассказ может подождать. В письме объясняется, о чем вообще все это?

Она вернулась к чтению, ее лицо застыло. Не то чтобы я так хорошо знала Нору, с момента нашей встречи в Будапеште прошло немногим больше месяца, так что читать по ее лицу я не научилась. Но не рассмотреть гнев, сверкавший в ее эбонитовых глазах, было невозможно. Они озарились яростными вспышками, когда она резко смяла письмо и бросила его на пол, где играл Пако.

Я нетерпеливо ожидала, когда она хоть что-то скажет. Правда, когда ее рот наконец открылся, мои брови в изумлении поднялись.

- Идиоты. Полнейшие кретины. Я бы не прочь наслать проклятье на половину из них.

- Понимаю, что ты чувствуешь. Я была в шоке, когда Марк заявил, что ты больше не имеешь права меня тренировать. Почему они это делают? – я ободряюще сжала ее руку, пока она слепо уставилась в пространство перед собой.

- Конечно же, это Марвабель, - ответила Нора.

- Марвабель? О’Галлахан? – Я была безумно удивлена услышать это имя. – Марвабель из Будапешта? Та, у кого сдуревший муж-предсказатель? Та, что была твоей соседкой по комнате во время учебы на Стража? Та самая Марвабель?

- Именно та самая, - Нора встала с кушетки и размашисто прошлась по гостиной. Затем снова повернулась ко мне.

– Она давно точила на меня зубы, с тех самых пор, как нас призвали расследовать убийства Стражей. Она предупреждала меня, что не будет просто стоять и смотреть, как я купаюсь в лучах славы, которую заслужила она.

- Кто заслужил? Она? Да она не сделала ровным счетом ничего, чтобы поймать убийц! – Я вскочила на ноги и начала нарезать круги по комнате в бессильном негодовании, с трудом удерживая в узде свой гнев, чтобы не дать вырваться дракону внутри себя. – Мы сделали всю работу! Мы дошли до всего своим умом. Единственное, чем может гордиться она, так это тем, что постоянно путалась у нас под ногами.

Остановившись, Нора ухватила меня за рукав. – Честно говоря, всю работу сделала ты, именно ты разобралась в этом деле. Но спасибо тебе за поддержку.

- Это не важно, - отмахнулась я от ее благодарностей. – Что реально имеет значение, это то, что Марвабель считает, что может безнаказанно портить жизнь тебе. Вернее, нам. Я не знала, что у нее есть такие связи в Комитете.

- Я тоже, - Нора подняла мягкую игрушку и, протянув ее Пако, смогла вытянуть из его пасти наполовину сгрызенное письмо. Она расправила его и снова пробежала глазами. Я заглянула в него через плечо Норы, и мои глаза в гневе сузились, когда я поняла, что в нем завуалированным официозным языком говорится о жалобе на Нору и расследовании, что ведется по настоящий момент.

- В соответствии с предписаниями Кодекса Комитета Стражей вам приказано прекратить обучение Стражей до тех пор, пока не будет официального разрешения. Ожидайте результатов расследования? – прочитала я вслух. – Проклятье, какая же это чушь!

Нора кивнула, свернув письмо в трубку и положив его в корзину, где хранилась ее корреспонденция.

– Согласна. Но не расстраивайся из-за этого. Скрывать мне нечего, кодекс я не нарушала. Это всего лишь мелочи, не достойные нашего внимания.

- Что? Ты шутишь? Это просто дерьмо собачье, и я не собираюсь сидеть, сложа руки, пока… - я прервалась на полуслове и посмотрела ей в глаза. Мы говорили о ее жизни, ее работе. И просто потому, что мне хотелось надрать Комитету задницу за одно предположение, что Нора могла сделать что-то противоречащее кодексу, не значило, что я имела право так поступать. – Хорошо, не беспокоиться. Всего лишь мелочь. Я поняла.

- Обучение начнется завтра, как мы и планировали, - твердо сказала Нора, закидывая переноску Пако в гардеробную. – Надеюсь, это также поможет тебе научиться контролировать огонь Дрейка.

- Ээ… Не хочу подвергать сомнению твои решения, но разве в письме не сказано…

- Я не позволю какой-то злобной стерве попусту растрачивать наше время. – ответила Нора. Она вытащила одну книгу с полки огромного книжного шкафа и протянула ее мне. – Хотя меня не радует перспектива делать что-то вопреки воле Комитета, но в этой ситуации они абсолютно неправы. Мы последуем нашим планам. - Она остановилась в дверном проеме, ведущем в кухню. - Если конечно ты не передумала?