М-да, никогда не думала, что буду снова учиться в школе. Прошлый опыт был для меня малоприятным, может, сейчас все будет иначе?

Сев на стул, растерла лицо ладонями и уставилась в окно, где росло большое и мощное дерево, ветки которого при сильном ветре обязательно будут стучать мне по стеклу. Девочки о чем-то тихо разговаривали за стенкой, а я просто положила голову на столешницу и накрыла ее руками, как будто прячась в домике. Вот только реальность вокруг меня не меняется, так же, как и черный кот, что глазами буквально пронизывает меня насквозь, но потом быстро слезает, убегая по своим кошачьим делам.

Тяжело вздыхаю, поднимаясь на ноги, и бреду к шкафу, потому что на мне до сих пор тяжелые ботинки, мои осенние штаны и кофта с длинным рукавом. Где я оставила куртку, даже спрашивать не хочется. В шкафу нахожу обыкновенные черные брюки, просторную рубашку и легкие сабо. Только после того, как оценивающе смотрю на себя в зеркало, иду на кухню. Есть хочу уже давно, но еда сама себя не приготовит.

Я пока мало представляю, как буду существовать под крышей с другими совершенно посторонними людьми, как буду делить с ними одну территорию. Но вроде пока все довольно неплохо. Девочки подтягиваются на кухню, где помогают порезать салат, начистить картошку. В шесть рук мы довольно быстро сооружаем простой обед, думая над тем, что готовить вечером на ужин.

– А можно, я буду посуду мыть? – густо краснея, неожиданно спрашивает Аня. – Я готовить совершенно не умею.

– Хорошо, – пожимаю плечами, радуясь, что, может, у нас так и получится разобраться с домашними делами.

Постепенно договорились о том, что будем собирать общую коробку с деньгами, на которые после станем покупать продукты и все необходимое для дома. О какой-то точной сумме пока не стоит говорить, цен мы совсем не знаем. А все остальное каждый покупает себе, в том числе и посуду, если казенная не нравится.

Мне было все равно на цветочки и ягодки поверх довольно прочной, хоть и старой чашки с тарелкой, а вот Кристина отказалась из такой пить, захотелось ей своего – значит, пойдет и купит.

Так наш день и прошел: сначала перемыли кухню с коридором, почистили все в ванной и разошлись по комнатам, только если одни завалились спать, то я пошла знакомиться с прилегающей к дому территорией. Как раз найду магазин или рынок, приценюсь, чтобы понимать, сколько стоит тот или иной товар. На всякий случай позаимствовала из своих запасов тетрадь. Все, что не запомню – запишу.

Выйдя из квартиры, не забыв прихватить ключи, спустилась на первый этаж. В этих квартирах ведь тоже ведьмы живут? Может, посоветуют мне нужный магазин? Но вовремя вспомнила, что все ведьмы на учебе – это мы только с завтрашнего дня пойдем в школу, а кто-то грызет гранит науки уже довольно давно.

На улице светло, я щурюсь на ярком солнышке и с тоской осматриваюсь по сторонам. Мне бы приблизительно знать, куда идти, но как назло вокруг совершенно пусто. Так что я иду сначала в сторону учебного заведения, а потом вниз по улице в надежде, что рано или поздно что-нибудь да найду.

И ведь нахожу!

Ниже от школы находится чудесная булочная, аромат от которой я уловила почти сразу. Недалеко от нее располагается кофейня, потом небольшой ресторанчик, какие-то жилые дома и цветочные магазины, лавки с мелким товаром и даже швейная мастерская. И все это буквально в шаговой доступности. Но мое внимание привлекает противоположная сторона улицы, которая преобразилась. Если до этого там были невысокие здания, то теперь перед моим носом была набережная с ярко-желтым песком, волнами и лавочками вдоль берега.

Естественно, я не могла пройти вдоль этого завораживающего зрелища. Добравшись до первой лавочки, я стянула с себя сабо. Пальчики зарываются в немного мокрый песок, а я блаженно закатываю глаза от удовольствия. Как я давно мечтала о море, о пляже и такой вот дикой тишине. Потому что на берегу нет никого, кроме редких птиц.

Когда рядом со мной кто-то сел, я вскинула голову, ведь так увлеклась, что позабыла обо всем на свете. И нервно икнула, когда поняла, что компанию мне решил составить Альбедо Августовский. Я только сейчас вдруг поняла, какие у него длинные волосы, ведь до этого целиком и полностью была поглощена взглядом черных глаз, а сейчас рассматривала профиль сурового и мужественного лица. А еще человека, который устал. Как я это поняла? Сложно сказать, скорее почувствовала.

Альбедо сидел, чуть сгорбившись, волосы убраны в неряшливый хвост на голове, который с превеликим удовольствием трепал ветер. Взгляд, как и у меня ранее, направлен вдаль. На ногах мощные ботинки, а запястья рук украшены тонкими браслетами в виде бусин и ниток.

– Я так понимаю, вам даже не провели экскурсию по городу, – уточнил он, продолжая смотреть куда угодно, но не на меня.

– Провели, – вздохнула, – но мы были в том невменяемом состоянии, когда ничего не запоминали.

Мужчина усмехнулся.

– Эти курицы, то есть наставницы, рассказывали вам о достопримечательностях города, но не удосужились рассказать, где купить продукты, где находится рынок и как не попасться на испорченные продукты.

Мое лицо вытянулось, ведь именно этого они и не рассказали, зато посвятили нас в настоящих (чуточку заикающихся от страха) ведьм. То-то я сама пошла узнавать обо всем лично!

– Так! – мужчина стукнул себя по коленям, быстро понимаясь на ноги, – если не боишься, то пошли быстрее. Покажу тебе все и до дома провожу.

– Быстрее, потому что служба? – спросила. Но стала поспешно натягивать сабо на ноги.

– Быстрее, потому что за вами следят. И завтра на первом же уроке расскажут, что со мной нельзя общаться, здороваться, кивать, куда-то ходить и произносить мое имя вслух среди других ведьм!

Мужчина широко улыбнулся, а мой рот в изумлении раскрылся. Ведь таракан сказал… Минуточку? Какая разница, что сказал таракан? Или же?

– Пойдемте, – решилась я, – правил я пока не знаю.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня и вдруг снял с запястья три черные нити.

– Надень себе и своим подругам, что пришли в наш мир вместе с тобой, – вот и все, что он сказал, прежде чем встать на ноги и пойти к дороге.

Нити я приняла и пока все три натянула на свою руку. К слову, если до этого они были очень даже широкими, то сейчас словно съежились, принимая форму моей руки.

Начальник следственного отдела довольно быстро перешел дорогу и уже в тени дома дождался меня.

– На этой улице ничего не покупай, – строго и серьезно сказал он, – не могу с точностью сказать, но просто уверен – ведьмы имеют процент с продаж в этих местах, поэтому цены тут высокие.

Нырнув в арку, мужчина шел по прямой дороге, окруженной со всех сторон невысокими домами.

– Этой дорогой одна не ходи! – почти в приказном тоне сказал он, так что понятливо кивнула.

– А если очень надо будет? – ну мало ли, вопрос жизни и смерти?