– И что теперь? Как отреагирует ваша семья?

– Не знаю, – призналась Лейла. – Я совершенно ясно дала понять в письме, что ни брат, ни его жена не должны сообщать отцу, что я пропала. В противном случае грозит международный конфликт. Избежать этого можно только одним способом. Вы должны убедить Захида, что я буду в безопасности и через неделю вернусь в отель.

– А где вы собираетесь жить в эту неделю?

– Вы позаботитесь об этом.

– Мы договаривались: один телефонный звонок, – напомнил ей Микаэль.

– Два, – улыбнулась Лейла. – Вы позаботитесь, чтобы я остановилась в каком-нибудь хорошем месте, и отвезете меня туда. На такси я больше не поеду. Водитель был очень груб.

– Возможно, потому, что вы ему не заплатили, – усмехнулся Микаэль. – Хорошо. Я попрошу Венди забронировать номер в отеле и доставить вас туда. – Он окинул ее проницательным взглядом. – Почему вы выбрали меня?

– Потому что вы не подвержены эмоциям и вам все равно, что думают другие.

– Откуда же вы это знаете?

– Я знаю, что вас многие ненавидят за людей, которых вы защищаете. – Лейла пожала плечами. – Тем не менее вы не похожи на мужчину, который по этому поводу рыдает перед сном.

– Лейла…

– Принцесса Лейла, – поправила она. – И давайте не будем терять время, мистер Романов.

– Микаэль. – Теперь настала его очередь поправить ее.

– Микаэль, – согласилась Лейла. – Звоните уже.

Она широко улыбнулась, и ее улыбка подействовала на него как удар: дыхание перехватило, на лбу выступила испарина, а сердце забилось так часто, как только могло.

«Один телефонный звонок, – сказал он себе. – Потом я попрошу отвезти ее в отель – и все. Я не намерен с ней нянчиться».

Он не стал представляться Захиду, просто сообщил, что звонит от лица Лейлы, изложил ее просьбу и добавил, что, на его взгляд, в желании девушки пожить неделю вдали от семьи нет ничего предосудительного.

– Вы не понимаете, – начал Захид.

– Конечно, законы в вашей стране могут быть другими, – перебил его Микаэль, – но…

– Нет, вы не понимаете Лейлу. – Голос Захида звучал сдержанно, в нем не слышалось гнева, как ожидал Микаэль. – Она не сможет жить одна.

– Но ей двадцать четыре.

– Да, двадцать четыре. Двадцать четыре года, в течение которых для нее делалось все. Понимаете – все! Она ничего не умеет, она не в состоянии даже… – Захид помолчал. – Могу я с ней поговорить?

Микаэль вопросительно взглянул на Лейлу. Она кивнула. Следующие четверть часа разговор шел на арабском. Лейла то кричала, то плакала, то уговаривала брата, то вновь гневно повышала голос. Наконец она вернула телефон Микаэлю.

– Я не могу ничего изменить, – устало сказал Захид. – Я прошу вас: кем бы вы ни были, пожалуйста, присмотрите за ней.

Микаэль собирался было ответить, что в его работу это не входит, но, посмотрев на принцессу, промолчал.

Как он мог отправить ее в город одну?

– С ней все будет в порядке, – сказал Микаэль.

– Мне нужно ваше слово.

– Я уже сказал. Этого достаточно.

– Я оплачу ваш счет, – начал Захид, но Микаэль отключился.

– Теперь вы моя головная боль, – сообщил он Лейле.

– Знаю, – улыбнулась она в ответ.

«Невероятно! Ну и что мне с ней теперь делать?

Как я вообще мог в это ввязаться!» – ругал себя Микаэль. Он налил воды и едва не поперхнулся, когда увидел, как Лейла с восхищенными глазами направилась к шахматной доске.

– Оставьте! – предупредил он. На доске была незаконченная партия. Микаэль играл сам с собой, шахматы помогали ему настроить мысли на нужный лад, когда он работал над делом.

– Но я вижу мат, – возразила принцесса.

– Лейла! – угрожающе повторил он. – Оставьте!

Ее глаза сверкнули огнем. Она была совсем как маленькое дикое животное.

До этого момента он не думал о сексе. Но сейчас… Тело отозвалось на его мысли сладостной волной.

Не самое подходящее время!

Микаэль подошел к двери и распахнул ее.

– Давайте, – нарочито грубо сказал он Лейле. – Венди!

Конечно, было бы лучше сдать эту нечаянную проблему на попечение помощницы. Однако ему не хотелось ничего объяснять, поэтому Микаэль решил, что проще будет избавиться от Лейлы самому. Они направились к его машине.

– Ваша? Какая красивая! – Лейла смотрела на автомобиль во все глаза. – Я бы хотела ее повести.

– Тогда мне придется вас убить, – мрачно сообщил Микаэль, открывая для нее дверцу с пассажирской стороны.

– Вы гораздо вежливее, чем водитель такси, – усмехнулась Лейла.

Прежде чем отъехать, он позвонил в свой любимый отель и забронировал люкс. Похоже, ему придется выложить немалую сумму из своих личных денег. Микаэль вздохнул, представив, как пытается выручить наличные за редкий рубин, который Лейла выдала ему в качестве аванса.

– Пристегнитесь.

– Прошу прощения? – Она нахмурилась.

Было проще потянуться и сделать это самому.

Вот только ее близость, ее экзотический аромат неожиданно подействовали на него опьяняюще. Микаэль почувствовал, как у него закружилась голова.

– Что вы делаете? – чуть хрипло спросила она.

– Пристегиваю вас ремнем безопасности. – Он завел машину. – Разве вы не пристегиваетесь в своей Ишле?

– Я нет, – сказала Лейла и отвернулась к окну.

До отеля они доехали молча. Микаэль зарегистрировал Лейлу под своим именем, объяснил, что багажа у них нет и все, что может понадобиться, его спутница закажет из номера.

– Лейла, – строго сказал он, когда они направились к лифтам. – У меня нет времени с вами возиться. Завтра у меня решающее заседание, я должен выступить с заключительным словом. От этого будет зависеть судьба моего клиента.

Он нажал кнопку двадцать четвертого этажа.

– Должно быть, его трудно защищать, – заметила Лейла. И, отвечая на его удивленный взгляд, добавила: – Конечно, я следила за развитием событий. Мне нужно было знать, с кем предстоит иметь дело.

Они вошли в номер.

– Если вам что-нибудь понадобится, звоните…

– Вам?..

– Нет, не мне. – На ее лице появилось такое растерянное выражение, что он не выдержал и написал свой номер. – Хорошо, вот вам мой телефон. Но только на случай крайней необходимости.

Лейла кивнула и подскочила к окну. Далеко внизу шумел большой город, манивший ее своей неизвестностью и тайной.