– Как мне здесь, я еще не поняла, – призналась она. – Мы же толком ничего и разглядеть не успели.

– Ничего, завтра будем рассматривать. Ну а хозяева тебе как?

– Саид мне понравился сразу. Вы с ним чем-то похожи, только он… более утонченный, что ли, – улыбнулась Женя, и Тамерлан засмеялся. – Юля мне сначала показалась очень холодной, но кажется, она из тех, кто открывается только в кругу близких.

– Хорошо подметила, Женя. Ты у меня словно сыщик – зришь в корень, – Тамерлан погладил Женю по торчавшим в разные стороны кудряшкам. – Юля у нас дамочка не из простых.

– Они давно женаты?

– Давно, – Тамерлан задумался. – Наверное, уже лет пятнадцать. У них сын есть. Ему сейчас должно быть лет тринадцать или четырнадцать.

– Ого. Сколько же Юле лет? Я думала, она не намного меня старше.

– Нет, милый мой сыщик, тут ты ошиблась, – засмеялся Тамерлан. – Юля с Саидом ровесники. Им по сорок одному году. Они, кажется, в старших классах учились вместе.

– И влюбились? – предположила Женя.

– Нет. То есть я не уверен.

Тамерлан замолчал, вспоминая что-то, а потом сказал.

– Там у них какая-то веселая история была. Подробностей я не помню, но кажется, Юля собиралась замуж за другого, а Саид украл ее прямо со свадьбы.

– Шутишь?

Женя даже села в кровати и заглянула в глаза мужу, пытаясь понять, правду он говорит или смеется над ней.

– Правда-правда. Ты можешь на днях сама их расспросить, Саид с удовольствием расскажет. Он любит эту историю рассказывать.

– Неужели такое бывает? Украл невесту со свадьбы? – с сомнением проговорила Женя.

– Бывает, Женя. Когда мужчина понимает, что вот-вот потеряет любимую женщину, он на многое способен.

– Да ты становишься философом, Тамерлан Ниязович, – улыбнулась Женя.

– Я бы тебя тоже украл, Женька, – Тамерлан притянул жену к себе и поцеловал.

– Ага, украл бы он, – смеясь, проворчала Женя. – Не в твоем это стиле.

– А что же в моем?

– Грязью полить и арестом грозить.

Тамерлан опрокинул Женю на спину, оказавшись сверху.

– Профессорша моя, еще раз припомнишь мне то дурацкое пальто, и я тебя накажу.

– Пальто, между прочим, было ни капли не дурацкое, а очень даже хорошее, – засмеялась Женя. – Прекрати, товарищ следователь. Щекотно же!

Некоторое время спустя Тамерлан уснул, а вот к Жене сон не шел. Видимо, зря она проспала все три часа дороги от Челябинска. Она долго крутилась в постели, но так и не сомкнула глаз.

Женя села в кровати, бросила взгляд по сторонам. Комната, которую хозяева им предоставили, была большой. Кровать под старину с тяжелым бархатным пологом, который можно было опустить, развязав плетеные шнуры с кистями, стояла на небольшом возвышении. Встроенные шкафы сливались со стеной. У противоположной от кровати стены красовался небольшой камин. Как объяснила Юля, камины здесь были во всех спальнях на тот случай, если возникнут перебои с отоплением. На стенах висело несколько картин с видами Вишневых гор и озера Сунгуль.

Женя встала с кровати, выбравшись из-под теплого одеяла. Ей было жарко. Видимо, котельная работала исправно. Никаких неполадок с отоплением.

Женя, не успев ничего толком увидеть за сегодняшний вечер, все-таки смогла осознать, работу каких масштабов проделали хозяева отеля. Они не просто реставрировали почти полностью разрушенное старинное имение, они обеспечили его всеми необходимыми современными удобствами для комфорта гостей. На это у них ушло три года. Жене хотелось верить, что в скором времени это место станет популярным и труды Юли и Саида окупятся с лихвой.

Женя подошла к окну и выглянула наружу. Ночь была ясная. На небе простиралась звездная россыпь. Светила луна. Где-то внизу раскинулось озеро. Сейчас его не было видно, только чернильное пятно мрака. Но Юля сказала, что днем из их окна открывается прекрасный вид.

Женя уже почти отвернулась от окна, как ей почудилось какое-то движение между голых стволов деревьев, которые выскакивали из темноты то здесь, то там. Женя вгляделась в ночь за окном. Вот опять! Будто какая-то черная расплывчатая тень скользила от дерева к дереву в сторону дома. Тень эта замирала, обволакивая корявые ветви непроглядным мраком, потом, будто нехотя отрывалась и ползла к следующему дереву. Снова замирала и снова ползла. Когда она добралась до свободного пространства, которое разделяло отель и уснувший на зиму сад, тень заскользила по припорошенной снегом земле. Будто две длинные черные руки протянулись в сторону дома.

Женя чувствовала, как у нее от страха встали дыбом волоски на руках. Ей хотелось закрыть глаза и спрятаться, но она не смогла пошевелиться. Вот руки подползли уже к самой стене дома, взбираются по ней вверх, цепляясь за уступы и карнизы. Вот они уже добрались до нижнего края окна, у которого стоит Женя. Вот тонкие пальцы – теперь Женя отчетливо могла различить их синюшную бледность – начинают скрести окно… А потом тень резко уносится назад, как будто кто-то дернул ее край и поволок через стылый отрезок земли, меж голых деревьев, к черной, едва различимой внизу, пасти озера. Костлявые пальцы все пытаются уцепиться за пожухлую траву, кочки, древесную кору. Обдираются в кровь, но скользят, так и не найдя опоры. Кто-то мертвой хваткой вцепился в эту жуткую тень и неумолимо тащит ее, разрывая на кусочки. Женя услышала душераздирающий вопль и, наконец сбросив с себя оцепенение, бросилась в объятия Тамерлана, которого тоже разбудил этот крик.

– Жень, ты чего? Снова кошмар приснился?

Женя перевела полные ужаса глаза на мужа и только теперь осознала, что слышала она не чей-то крик, а свой собственный.

– Я там что-то видела… – Женя кивнула в сторону окна.

– Что?

– Не знаю. Что-то страшное… Какую-то тень.

Тамерлан встал с кровати и подошел к окну, всмотрелся в темноту, пожал плечами и вернулся к жене.

– Там ничего и никого нет.

– Но я видела, – настаивала Женя. Она все еще чувствовала, как волоски на затылке встали дыбом. По коже гулял озноб.

– Тебе приснилось, милая.

Тамерлан обнял жену и прижал к себе; ее все била и била нервная дрожь.

– Я не спала. Не могла заснуть. Встала… А там это!

– Что, Женя?

– Не знаю я, – раздраженно сказала Женя. – Привидение…

– Привидение? – Тамерлан отстранился от жены и посмотрел ей в глаза. – Ты же не веришь в привидения, милая моя.

– Не верю, – согласно кивнула Женя, – но там что-то определенно было.

Она откинулась на подушки.

– Интересно что?

По голосу Тамерлан понял, что Женя оправилась от страха. Он облегченно вздохнул.