Милли записывает ответ на своём планшете.

— Что касается обеда, как мне поступить?

Я бросаю на стол отчёты и в разочаровании вздыхаю.

— Мне необходимо выйти, бля.

Она кивает, что-то печатая.

— Я забронирую место у «Карло» и предупрежу Хьюза, чтобы он подготовил машину.

— Хьюз? Что случилось с Джейком?

— Он попросил несколько дней отдыха.

— И ты их ему дала?

Милли потрясённо смотрит на меня, прижимая руку к сердцу.

— Нет, мистер Рулз, я бы не осмелилась. Вы лично согласовали.

Комкаю ругательство между зубами. Я действительно в плохом состоянии, если не помню, как отпустил своего телохранителя. Хьюз хорош, но Джейк — чёртов монстр, и, кроме того, он определённо более покладистый, чем Хьюз.

— Он сказал, когда выйдет на работу?

— Нет, он не уточнял.

— Джейк хотя бы сказал тебе причину? — По тому, как Милли напряглась, я понял, что она что-то знает. — Мы говорим совершенно конфиденциально, — заверяю я. — Ничто из сказанного не повлияет на него или на наше рабочее партнёрство.

Это ложь, но Милли не может этого знать. Учитывая его положение, Джейк видел и слышал вещи, которые могут причинить мне большой вред, и не только финансовый. Как я уже говорил Томасу, нельзя попасть туда, где сейчас нахожусь я, если не готов нарушить несколько правил.

Милли прикусывает губу, перенося вес с одной ноги на другую, как маленькая девочка. Я никогда не видел, чтобы она так себя вела.

— Итак? — настаиваю я.

Она делает несколько шагов ко мне и сразу оглядывается по сторонам, будто боится, что подслушают.

— Я не должна этого говорить, но думаю, Джейк с кем-то встречается. Женщина, — добавляет она, понизив голос.

— Правда? — Мои мышцы внезапно расслабляются. Из всех сценариев, которые я мог себе представить, Джейк вместе с женщиной, без сомнения, вызывает наименьшее беспокойство. — Милли, ты можешь расслабиться. Это будет наш секрет.

Она улыбается с облегчением, затем наклоняет голову набок и смотрит на меня с нежностью.

— Джейк — хороший парень. Вы знаете об этом?

— Да, я знаю.

Дети Милли уже выросли и разъехались. Возможно, из-за этого она склонна относиться к Джейку и ко мне немного по-особенному. Она возвращается к двери, но прежде чем уйти, смотрит на меня в последний раз.

— Он заслуживает счастья. Как и вы, сэр.

Я стискиваю зубы.

— О, но я счастлив!

А если нет, я заплачу кому-нибудь, чтобы убедиться в этом. Тот, кто сказал, что деньги не делают счастливым, солгал. Богатство и власть заставляют не терять бдительности, но также дают бесчисленные преимущества.

Я отпускаю Милли, выключаю телефон и заканчиваю просматривать балансовые отчёты Wilson LLC. Переговоры о слиянии всё ближе, и я не могу позволить себе приехать неподготовленным.

* * *

Томас позвонил четыре часа спустя. Я сидел в своём любимом ресторане с бокалом вина в руках, а Хьюз курил сигарету прямо за дверью.

— Надеюсь, у тебя хорошие новости.

— Мы решили проблему, — объявляет он.

— Очень хорошо.

Я впечатлён. Не ожидал, что это произойдёт в те сроки, которые я дал, но ему удалось меня удивить. Я уже собираюсь закончить разговор, когда Томас останавливает меня.

— У меня к вам просьба, мистер Рулз.

Я делаю глоток вина.

— Я слушаю.

— Как вы знаете, техническая команда, работающая над проектом «Икар», столкнулась с некоторыми сбоями в ходе реализации проекта. Я хотел бы попросить специалиста, с которым связался сегодня утром, оказать нам помощь.

Я хмурюсь. Обычно, прежде чем позволить кому-то работать на меня, я хочу посмотреть ему прямо в глаза, но встречи, назначенные на ближайшие несколько дней, не позволяют мне назначить собеседование.

— Это будет эпизодическое сотрудничество, а не работа по найму, — поспешно уточняет Томас. — Не думаю, что отклонюсь сильно от реальности, если скажу, что этот специалист сможет завершить проект «Икар» максимум за неделю.

Размышляя, я медленно потягиваю вино.

— Ты доверяешь этому человеку? — Он отвечает не сразу, что даёт мне больше пищи для размышлений, чем хотелось бы. — Томас?

— Нет, мистер Рулз. Я не доверяю, но готов взять на себя всю ответственность по контролю за ней.

Я ценю его честность (определённо больше, чем просьбу, с которой он обратился ко мне). Томас не из тех, кто говорит только для того, чтобы набрать воздуха в рот, и если он попросил меня включить в проект хакера (ведь речь идёт именно об этом), значит, он в нём нуждается.

— Икар буксует, не так ли? — спрашиваю, вздыхая.

— Да, мистер Рулз.

Аромат стейка, который официант ставит передо мной, мощно врывается в ноздри. Я потираю подбородок, оценивая возможные сценарии, вытекающие из решения, которое собираюсь принять. Мысль о том, что сторонний специалист получит в свои руки наши коды, мне не нравится, но, видимо, у меня нет выбора.

«Если хочешь получить розу, ты должен принять и её шипы».

— Хорошо. Поручи адвокату Бейли составить договор о сотрудничестве, включая положения о конфиденциальности. Прежде чем предложение вступит в силу, я хочу его увидеть.

— Будет у вас на столе завтра утром.

Я заканчиваю разговор и наконец-то начинаю есть, а пока пережёвываю нежное мясо, проверяю котировки и новости. Мир не стоит на месте, и я тоже.

Послеобеденные встречи продолжаются допоздна. Как только я выхожу из офиса последнего клиента, на мобильном телефоне начинает звонить напоминание — ужин с мамой. Я слишком устал для встречи с ней, поэтому пишу, что меня задержали. Это уже в третий раз, когда отменяю встречу под предлогом, но я не чувствую себя виноватым.

Несмотря на поздний час, я прошу Хьюза отвезти меня в Rules Corporation, чтобы положить только что подписанный контракт в сейф. Он предлагает подождать меня и потом отвезти домой, но в этом нет необходимости. Моя машина стоит в гараже, контролируемом ночной охраной, поэтому я отпускаю Хьюза.

Считываю с бейджа штрих код и жду, пока лифт доставит меня на офисный этаж. В последние недели я провожу больше времени в Rules Corporation, чем дома. И должен был бы привыкнуть к тишине, которая царит в коридорах, когда все уходят, но при виде пустого стола Милли на меня накатывает грусть.

Бросаю портфель на диван и плюхаюсь в кресло. Я сразу понимаю, что кто-то побывал в моём кабинете — на столе лежит папка, а некоторые предметы передвинуты. Внутри договор о сотрудничестве со специалистом, которого вызвал Томас. Проверять уже поздно, поэтому я убираю папку в верхний ящик и угощаюсь сигаретой. Не успеваю выкурить и половины, как слышу вибрацию мобильного телефона.

Хватаю его со вздохом. Пришла смска с номера, которого нет в