Но этой секунды было достаточно, чтобы невесть откуда взявшийся ваил вцепился своей челюстью мне в лодыжку. Я заорала и выпустила в него магию такой силы, что его размазало в слизь тонким слоем по камням, чего вообще не должно было получиться в Нижнем мире, из-за его неадекватно тяжелой для всех, кроме Д'энии, энергетики. Поразмышлять об этом не успела, да мне это уже, правда, и не поможет. Из сапога слабо засочилась кровь. Проорав Алуа не останавливаться, я материализовала жезл, вцепилась в него дрожащими пальцами и неровным от бега голосом начала читать заклинания.

Хашра неумолимо приближалась. Точнее, обе. Эти твари куда умнее обычных животных, они ни за что не станут драться за не пойманную пищу. Потом, когда труп уже никуда не убежит… можно.

Наконец трудная энергетика Той стороны, пронизывающая весь Нижний мир, пропустила левитационную магию, я уселась на палку и помчалась догонять Алуа, со свистом рассекая воздух. Хашры позади возмущенно затрубили. Я истерично хохотнула. Надо же, какая бяка, не позволила себя сожрать.

Впереди уже маячил блокпост, но все еще слишком далеко. ИнТарлид зашифровал сигнал бедствия в светящуюся искру и отправил вперед, но энергия Той стороны погасила ее. Перегнувшись через древко, я подхватила сухую палку с земли, плевать, что не сильно чистую и ровную, наложила на нее заклинание и отправила к бегущему Алуа, который тут же запрыгнул на нее. У боевика не хватило бы сил запитать магией предмет достаточно, чтобы взлететь на нем, тем более так близко к Той стороне. Но я и не боевик изначально, а стихийник, как-никак, воздушный, ну и что, что поступила на боевой факультет. И к тому же уже хорошо заметно, как Алуа устал и уже начал пропускать камни и сучки, запинаясь за них. Моего запаса хватит до блокпоста. А там Заклинатель.

— Твоя кровь их бесит, — прокричал шед сквозь шум ветра и надрывный, трубный зов обеих хашр. Я понимала это и кивнула, сосредоточившись на полетной магии из последних сил. Их и правда оставалось немного.

— Только долети, мышь, — вдруг раздался едва различимый голос прямо у меня за ухом, смысл дошел на грани сознания и подсознания, я резко дернула древко и едва не врезалась в Алуа, что-то возмущенно прооравшего, но я чувствовала только магическую поддержку извне. Словно кто-то из моего мира, не из Нижнего, сам пробил брешь, открыл разрыв пространства и вкатил мне убойную дозу адреналина в сердце. Я резко вдохнула и широко раскрыла глаза. Магия дала скорости моих импровизированных летательных средств такой мощный пинок, что под раздирающий уши вой хашр нас швырнуло вперед, будто стрелу из арбалета. Будто от меня даже ничего и зависело, и палки неслись сами по себе.

Я поняла это, когда обернулась назад, совершенно не контролируя жезл, на котором сидела. Я была лишь проводником, направляющим чью-то нечеловеческую мощь, определенно спасающую нас сейчас, но посредством не моей силы. Нечеловеческой силы. Хашры неслись за нами, не сбавляя хода, уже не таща свое пузо, напоминающее голову осьминога, по земле, а подняв его, перемещаясь на щупальцах, сметая все на своем пути. Так близко они к блокпостам обычно не совались. Пузо, оно же голова, то и дело раскалывалось, выплевывая камни и лаву. Этакие ползучие вулканы.

Я уже видела, как на стене башни в панике носятся людишки. Видела завернутого с головы до ног в черный плащ, одиноко стоящего на вершине одной из стрелецкий вышек троюродного племянника императора. Викаир ИнШартис. Заклинатель.

«Жить будем», промелькнула в голове мысль, и в тот же миг увидела, как от тела заклинателя оторвалась мутная волна вибрирующего воздуха, густого и на вид липкого, тяжелого, как кисель. Едва мы преодолели этот барьер, я упала с жезла и прокатилась по земле, задыхаясь, перевернулась на спину, глядя в красноватое небо.

Глава 4. Прошлое. Продолжение

Хашры приблизились. Никогда не слышала, чтобы они отказывались повиноваться заклинателю. Впрочем, объяснений этому может быть немало. Может, он и не велел им уйти, так вот стразу. Просто не успел. Да и отчеты с границ хранились в строжайшей секретности, кто ж бы посвятил в них меня.

ИнШартис спустился с башни и прошел к собственноручно созданному барьеру. Одна хашра тут же развернулась и, почти не меняя того ритма, с которым шла за нами, умчалась вдаль. А вторая только приблизилась. Опустила огромный глаз ниже и оглушительно затрубила. Я сжала зубы и заткнула уши руками. Чем она трубит, у нее же и рта-то нет! Никто даже не знает, чем она ест! Убивает — да, массой, или лавой, или щупальцами разрывает. Но чтоб ела, никто не видел.

— Унна ит! Атра савира мэ, — вдруг громко проговорил Викаир непонятные слова, растягивая сочетания звуков. Хашра оторвала от меня пристальный взгляд всех глаз и уставилась на него. Взор ее затуманился. Ровно так же, как туманила воздух сила вокруг фигуры носителя императорской магии. — Наа ви!

Хашра что-то протрубила, но очень тихо, и в этом звуке я вдруг различила… слова?! Мутные, невнятные сочетания звуков. Как он их вообще понимал? Они что, и общаться еще с тварями могут? Я была в таком шоке, что даже приподнялась на локтях. Хашра трубила.

Ини раанта. Ини раанта.

Одно и то же. Викаир скосил на меня глаза и что-то снова сказал ей в ответ.

— Шаа наит. Та дериа стаидара им.

Эти слова хашру словно взбесили. Она нервно задвигала щупальцами, и ее внезапно взгляд прояснился. Она направилась вперед, почти коснулась барьера, и тут…

— Убить, — тихо приказал ИнШартис. Я вздрогнула, а его почти бесшумный голос тут же почему-то услышали, и мгновенно со стрельниц были выпущены огромные черные копья. Их было настолько много, что хашру буквально нашпиговало ими. Ее взгляд, снова обращенный ко мне, стал будто чуть удивленным. Тварь качнулась и тяжело рухнула назад. Я поднялась на ноги и, сильно прихрамывая, подошла к барьеру, где стоял Викаир, уже отвернувшись от трупа хашры.

— Что… — голос не поддавался, хрипя. — Что она говорила?

— Ничего такого, о чем должен знать не носитель их крови, — немного помолчав, разглядывая меня, отозвался