и ультимативно заявила: — Всегда в него заворачивай альбом. Непромокаемый.

По настоянию Альды убирать наброски в сундук она не стала и сунула в сумку к разным мелочам — со времени расследования убийства имперского посла эта сумка всегда была при ней… на всякий случай.

Время пролетело незаметно. Вскоре в дверь постучал Дарк Вром.

— Скоро причаливаем, — сообщил он из-за двери. — Поторопитесь.

Наташа еще раз оглядела стоявшие в центре два сундука с вещами — ее и Альды. Еще несколько находились в трюме, но это уже для приемов в империи. Наряды для ее и Альды от мамы, вещи Дарка. Ну и прочее. По заверению ее телохранителя все это доставят в посольство республики без их участия, а потому с собой брать только самое необходимое. Самое необходимое и стояло сейчас в каюте.

Стоило девочкам выйти, как внутрь сразу вошли четверо моряков, которые быстро подхватили сундуки и потащили их наверх.

Парковка, как обозвала прибытие корабля в порт Наташа, еще одна эпопея для парусника. Мотора для причаливания нет. Девочка с огромным уважением поглядывала на капитана, который уверенно командовал с мостика, заставляя постепенно убирать те или иные паруса. Вот причальная команда приняла тросы и подтянула корабль. И снова непонятная суета.

— Не, корабли — это не мое, — в очередной раз пробормотала девочка, наблюдая за суетой на борту. Хотя, казалось бы, уже причалили и даже корабль притянут к пристани.

Судя по всему, причал этот далеко не общий — посторонних там не было. Три кареты, люди в форме и впереди один господин в широкополой шляпе, чем-то напоминающий французских мушкетеров, как их в фильме показывали.

— Посол, — пояснил Дарк Вром, проследив взгляд Наташи.

— Ага. А мы когда выходим?

— Сейчас трап подадут и спустимся. Потом дождемся, когда загрузят два ваших сундука и поедем.

— А остальные? А ваши вещи?

— Мои вещи в котомке. В отличие от вас, девушек, мне много не надо. А потом и остальное доставят. Вместе с остальными вашими вещами. Чего ты переживаешь?

— Ну-у-у… впервые ощущаю себя важной персоной. Дома, обычно, папа мои вещи таскал. Ну и я что могла. А тут… сервис. И я такая красивая и важная.

Дарк хмыкнул.

— И скромная.

— И скромная, — согласилась Наташа.

Наконец подали трап. Попрощавшись с командой и капитаном, все радостные спустились на твердую землю. Не успела Наташа вздохнуть с облегчением, как к ним подошел посол Моригатской республики. Глянул на Наташу, перевел взгляд на Альду, явно не понимая кто тут Призванная, а кто сопровождающая.

Альда поспешно шагнула назад, избавляя посла от неловкости. Тот благодарно улыбнулся и повернулся к Наташе.

— Добро пожаловать, госпожа Наталья Викторовна… я правильно сказал?

— Совершенно верно. Не Призванная!

Позади раздался отчетливо слышимый хлопок ладони Альды о лицо.

— Наташа, — прошипела она. — Разговор только после того, как тебе представятся. И не о прозвищах.

Посол снова улыбнулся, но усиленно делал вид, что ничего не слышит и не видит.

— Уважаемый председатель особо подчеркнул вашу нелюбовь к этому прозвищу. Разрешите представиться, госпожа Наташа, посол Моригатской республики в империи Орлелий Азарон. На время вашего пребывания здесь ваш гид и помощник.

— Гм… Посол лично? — Наташа не удалось скрыть удивления.

— По личной просьбе председателя. Республика ценит ту услугу, которую вы оказали ей. Ссора с империей была далеко не в наших интересах. Скажу более, — посол огляделся, убедился, что рядом только свои, — император тоже очень высоко оценил ваше деяние. По следам всего произошедшего был раскрыт очень серьезный заговор. Так что вы сейчас очень важный гость императора. Личный. Это ясно?

— Э-э…

— Я ей в карете объясню, что это значит, — вмешалась Альда.

— Господа… и дамы, — подошел Дарк Вром, — все вещи загружены, можно отправляться. Господин Орлелий?

Посол чуть поклонился.

— Я так понимаю, вы Дарк Вром, сопровождающий и телохранитель?

— Да.

— В таком случае не соблаговолите сесть ко мне в карету, чтобы обсудить местную обстановку. Полагаю вам будет интересно услышать это.

— О… конечно. Но…

— Меня сопровождает пара солдат, к тому же еще кучера… Поверьте, во время поездки о вашей подопечной будет кому позаботиться. Госпожа Альда, Наташа, прошу, вот ваша карета. — Посол подал руки сразу обеим девушкам и помог сесть в ближайшую карету.

— Не поняла? — озадачилась Альда, наблюдая в окно как к ним по бокам пристроилась охрана. — Посол чего-то опасается?

— А что тут непонятного? Он же не просто так сказал о серьезном заговоре. А по-настоящему серьезные так быстро не вскрывают. Наверняка пока очень много остались на свободе и еще не разоблаченные.

— И ты думаешь…

Наташа пожала плечами.

— Перестраховываются… как обычно. Я сейчас тут никаким боком к этому заговору не касаюсь. Все что могла, я уже сделала. Нападать сейчас… ну если есть желающие покончить с собой особо экзотическим способом. Если я правильно понимаю значение термина личный гость императора.

— Думаешь?

— Смысла нет. Но сюрпризов никто не хочет, потому и такая встреча.

— Кстати о встрече… Наташа, я кому про этикет рассказывала?

— А что не так?

— Разговоры после представления! Взаимного. Он поинтересовался, ты ответила, он назвал имя. Никаких претензий!

— Слушай, а почему в Моригате все проще было?

— Потому что мы сейчас не в Моригате, а в Арвийской империи! Теперь повторяю еще раз…

Наташа улыбнулась, но так, чтобы Альда не заметила. Слушая краем уха подругу — задумалась. Конечно, есть вероятность, что перестраховываются, но… Ладно, об этом стоит подумать, когда будет больше данных. Сейчас гадать бесполезно. А все-таки этикет в империи слишком уж усложненный и явно выпячивает роль мужчин. И ведь придется привыкать…

Наташа ожидала что их отвезут в какую-нибудь гостиницу, но нет, привезли к зданию посольства, которое оказалось намного больше, чем посольство империи в Моригате.

— А что ты хочешь? — удивился Дарк, наблюдая как слуги заносят сундуки в двери. — Империя одна из самых важных и могущественных стран. Так что посольства тут все стараются держать соответствующие. К тому же здания изначально рассчитаны на прием гостей. И сенаторы в империю приезжают и разные важные люди. Так что сервис тут соответствующий.

— Понятно. — дальше Наташа, не споря позволила отвести себя в предназначенную ей комнату, Альду поселили в соседней. Комната же… да уж… Тут точнее три комнаты с душем. Судя по всему, это крыло целиком отводилось гостям.

Девочка недолго постояла, покосилась на сундук в центре комнаты, не понимая, что с ним делать. То ли самой разбирать, то ли он ждет явления слуг. Стоит Альду спросить какой пункт местного этикета она нарушит, если прикоснется к нему лично. Но сначала…

Она вышла из комнаты,