Недоуменно посмотрев на подселенца, я неохотно начала выбираться из кресла. Не так давно мы заключили своего рода договоренность — он меня учит, я его слушаюсь. По возможности. И доверяю. Тоже — по возможности. Не то чтобы мне этого хотелось, да и Альд предпочел бы не делиться со мной своими драгоценными знаниями без крайней необходимости, но недавние события заставили нас пересмотреть свои взгляды и найти компромисс.

Сейчас же причин не выполнять приказ мне сходу придумать не удалось, поэтому я нелепо застыла перед креслом, продолжая вопросительно смотреть на подселенца. Он тоже не остался на месте: плавно поднявшись в воздух, Альд подлетел ко мне почти вплотную, протянул руку, и я невольно вздрогнула, когда костяной палец коснулся моей кожи. Легко проведя по краю левого уха, Альд остановился на расположенной за мочкой ямочки. Я замерла, не понимая, что происходит — и чего ожидать дальше.

— Предлагаю оставить череп скелетированным по этой линии…

Возвышаясь надо мной почти на две головы, подселенец медленно повел пальцем к основанию моего подбородка, оттуда — к ямке за правым ухом, а затем — через правый висок — к макушке, после чего снова вернулся к левому уху через височную кость. Прикосновение было легким и осторожным, и я невольно подумала, что если бы Альд не принял перед этим скелетированную форму, то… Мне было бы немного неловко, наверное.

— То есть иллюзия будет создаваться по всему телу, кроме лица? — осторожно уточнила я после того, как подселенец убрал руку.

— Думаю… — Альд склонил голову к плечу, видимо, размышляя. — Да. По двум причинам. С одной стороны — позволит продемонстрировать малую площадь оголенных костей. А с другой, — подселенец издал ехидный смешок, — избавит тебя от необходимости сохранять невозмутимое лицо в сложных ситуациях.

Первая причина показалась мне сомнительной: с таким же успехом можно было не зачаровывать, например, руки от пальцев до кисти. А вот вторая сохраняла одно из немногих преимуществ, которое я действительно ценила в своем посмертии. Потому что при жизни мимика у меня была довольно живой. Что я, похоже, тут же и продемонстрировала, судя по тому, как хмыкнул Альд, после чего вернулся на свое место. Не дождавшись дальнейших указаний, уселась обратно и я.

— Это все, зачем ты меня звал?

— Ну почему же… — прошелестел лич. — Еще рассмотрел тебя поближе. Нужно же мне что-то представлять, когда буду помогать коменданту создавать твое тело.

Как недавно выяснилось, из них двоих более опытным мастером иллюзий был сэр Алонт. И Альд это целиком и полностью признавал. Как мне показалось — даже некоторым облегчением, что ли.

— Погоди, разве не мне нужно представлять свое новое тело?

— И тебе — тоже.

— Звучит сложно.

— На практике будет еще сложнее. И это мы еще не обсуждали с комендантом варианты действий в случае, если Совет увидит, что большая часть твоего тела — всего лишь иллюзия.

— Утешил, так утешил, — фыркнула я.

— И не собирался, — парировал подселенец.

И тут до меня запоздало дошло, что фраза о рассматривании поближе могла быть вполне буквальной. Учитывая то, насколько Альд надо мной возвышался, расстегнутый на пару пуговиц ворот рубахи открывал ему весьма информативный обзор. Другое дело, что смотреть у меня за пазухой было толком не на что. Болезненное детство не оставило мне никаких шансов оформиться в нечто хоть сколько-то фигуристое.

— Так что можешь возвращаться. Сформируй в своем сознании четкий образ будущего тела, а как справишься с этим — помедитируй до вечера, — лич пощелкал костяшками пальцев. — Я тоже, пожалуй, этим займусь. Силы нам понадобятся.

Я молча кивнула, ощущая, как в груди поднимается первая — пока что слабая и робкая — волна волнения перед предстоящей процедурой. Учитывая то, что Альд и сам собрался медитировать, что означало его фактическую недоступность для меня на некоторое время — освободившееся место в моем разуме наверняка займут тревожные мысли. С тихим треском погас один из магических светлячков над поручнем лестницы. Краем взгляда я заметила, как из дальних уголков просторного зала ко мне медленно подкрадывается тьма. Сейчас она окутает меня и выбросит обратно в реальность.

— И да… — начал было говорить подселенец, но прервался буквально на секунду, чтобы следом прозвучать уже лишь в моей голове, — постарайся поменьше думать. Хотя бы в ближайшую пару минут. Отвлекаешь.

Тьма рассеивалась неохотно, и я честно старалась поменьше думать, пока ко мне возвращалось магическое зрение. А когда чары восстановились, обнаружилось занятное открытие: в собственной комнате я была не одна.

Глава 2.…а второй — вообще верх гениальности

Прислонившись спиной к стене, сложенной из неровных серых камней, передо мной стоял Мэб. Высокий и широкоплечий, боевой некромаг смотрел на меня сверху вниз настолько хмуро, что мне даже как-то стало не по себе. Впрочем, в таких случаях быть скелетом действительно очень удобно — никакой мимики и прочего, что могло бы выдать мои чувства.

— Что-то случилось? — ровно и безэмоционально поинтересовалась я. Впрочем, мой голос звучал так же, как и всегда.

Мэб вздохнул и отвел взгляд. А когда снова посмотрел на меня, то в темно-серых глазах некромага я увидела нечто среднее между усталостью, обреченностью и мрачной решимостью. Хотя, мне могло и показаться.

— Есть минутка поговорить? — ответил он вопросом на вопрос.

— М-м-м… Да.

Похоже, объяснение происходящего между Мэбом и Линс сейчас свалится на мою голову совершенно самостоятельно.

— Присаживайся, — я сдвинулась в сторону, освобождая для некромага место на краю узкой лежанки.

Мэб молча кивнул. Скрипнул деревянный настил, и примерно на минуту в комнате воцарилась тишина, во время которой некромаг, опершись локтями на колени, просто смотрел на свои сцепленные в замок пальцы. Собирался с мыслями, что ли.

— Ну не томи, а? Что у вас уже случилось?

Все-таки, мое терпение иссякло раньше, чем Мэб начал говорить. Проведя пятерней ото лба по лысой макушке и до покрытого шрамами от ожогов затылка, он тяжело вздохнул. А меня внезапно охватило мрачное предчувствие. Похоже, что-то действительно случилось.

— Я собираюсь жениться, — не глядя на меня, буркнул некромаг.

— И?..

Я судорожно пыталась понять, почему это — в общем-то радостное — известие могло стать причиной ссоры. А потом до меня наконец дошло.

— На ком?

— Странный вопрос. На Линс, естественно, — Мэб ухмыльнулся и покосился на меня.

Возникшее было понимание ситуации рассыпалось прахом. Ладно. Раз уж начали говорить на эту тему, можно и поспрашивать подробнее.

— Тогда что не так-то?

— Ну как тебе сказать… Лет так с четырнадцати моя семейка изо всех сил старалась получить от меня хоть какую-то пользу, раз уж в магическом плане я не оправдал их ожиданий, — ухмылка некромага теперь выглядела вымученной. — Меня пытались женить то на одной, то на другой девчонке. Из благородных некромантских родов, естественно.

— Я помню, ты когда-то упоминал, что у тебя с родными… своеобразные отношения, — осторожно проговорила я. — Но пока понятнее не стало. В чем суть?

— А суть в том, — Мэб хмыкнул. — Что можно попытаться представить, насколько они будут против моей женитьбы на маге огня. Даже таком сильном, как Линс.

— И ты с ней из-за этого поссорился?

— Мы не ссорились, — тихо произнес некромаг. — Она… просто не хочет усугублять ситуацию. Ее родня тоже будет не в восторге от такого фокуса, знаешь ли. Но мнение моей семейки беспокоит Линс куда сильнее. В конце концов, для своих она и так уже… отбраковка с того момента, как пошла против традиций и сбежала из своего мира, связавшись со мной. А вот с моими родственничками ей еще придется как-то искать общий язык, — помолчав пару секунд, Мэб добавил: — Ну или не придется.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Но, насколько можно было понять, по мрачно-решительному настроению некромага, при выборе между Линс и своим семейством Мэб отдаст предпочтение первому. Если волшебница вообще согласится, конечно.

— Она отказалась? — продолжала допытываться я.

— Нет, — парень вздохнул, — сказала, что ей нужно подумать.

Меня осенило догадкой.

— Ты хочешь, чтобы я с ней поговорила?

— Нет, — Мэб качнул головой. — Убеждать не нужно, она-то как раз согласна… А вот в разбирательстве с моей родней ты можешь помочь.

— И как же? — где-то глубоко внутри моей скелетированной грудной клетки закопошился червячок любопытства.

— Честно? — подняв на меня глаза, некромаг неожиданно ухмыльнулся. — Я понятия не имею, как тебе