Прощай, Нико, и еще раз — прости. Я верю, что ты не откажешь в моей последней просьбе».

Никита заглянул в конверт и увидел там кредитную карточку. Полина сидела как на иголках; видимо, ей очень хотелось узнать содержимое письма. Криво улыбнувшись, Никита отдал ей листок. Она быстро пробежала взглядом по неровным строчкам и нервно всхлипнула.

— Ваши деньги мне не нужны, — решительно сказал Никита. — Олег слишком расточительный… был. Я переведу их на твой счет. Они тебе еще понадобятся. Дай мне только свои реквизиты.

— Ты… отказываешься мне помочь?

— Ты всегда была догадливой. Мне кажется, Олег чересчур сгустил краски. Не думаю, что тебя и твою дочь попытаются убить. На худой конец, попроси Алекса, пусть он договорится, чтобы вас охранял ОМОН. Парни проводят тебя до самого аэропорта за вполне умеренную плату. И им заработок, и вы будете в безопасности. Кстати, как Олег погиб? Снайпер?..

Полина какое-то время молчала, а затем глухо молвила:

— Он застрелился.

— Ну вот, видишь… Его письмо ко мне — это просто паранойя нувориша… пардон за слово. Нервы — не более того. Не выдержал чрезмерного напряжения — бизнес в нашей стране, тем более большой, занятие не для слабонервных — и пустил себе пулю в лоб. Такое случалось и у нас, в армии, правда, по другим причинам. Человек не железный.

— Его убили, убили, убили! — сорвалась Полина.

Она заколотила кулачками по креслу и зашлась в рыданиях. Испуганный, Никита метнулся на кухню, принес стакан воды и едва не насильно влил ей в рот несколько капель. Рыдания тут же прекратились, а слезы мгновенно высохли. Видимо, Полине стало стыдно за свой срыв; промокнув щеки крохотным кружевным платочком, она сказала, не глядя на Никиту:

— Олег не мог покончить жизнь самоубийством. Не мог! Не такой он человек.

— Почему не мог?

— Потому что у него были МЫ — я и Настя. Он не мог уйти из жизни, не обеспечив нашу безопасность. Или ты так ничего и не понял из его письма?

— Понял, не понял… Все это, как говорят менты, к делу не пришьешь. Угрозыск с этим делом разбирался?

— Да.

— Ну и что?

— А ничего. Олег выстрелил себе в висок из своего пистолета. Дело закрыли.

— Но его могли принудить, наконец, просто застрелить, а затем вложить в руку оружие.

— Могли. Но в деле есть одна закавыка — все окна были закрыты на задвижки, потому как работал кондиционер, а входную дверь квартиры Олег запер на засов.

— Квартиры?..

— Кроме загородного дома, у нас есть еще и квартира в новом здании, недалеко от офиса Олега, — объяснила Полина. — Когда он допоздна задерживался на работе, то обычно там ночевал. Иногда он оставался в квартире и на выходные — чтобы поработать с бумагами. Олег говорил, что загородный дом его расслабляет и там он никак не может, в отличие от квартиры, настроиться на деловой лад.

«Поди, девок водил…» — подумал Никита и скептически ухмыльнулся.

— Нет! — Полина, которая внимательно наблюдала за реакцией Никиты, словно подслушала его мысли. — У Олега не было любовницы! Я точно знаю.

— Ну уж — точно…

— За это я ручаюсь! — решительно отрезала Полина.

«Чай, проверяла муженька… — понял Никита недосказанное. — В молодости Олег не пропускал ни одной юбки».

— И все-таки тебе нужно уехать, — сказал Никита. — Судя по сумме, которую Олег отвалил мне с барского плеча, денег, которые лежат на его зарубежных счетах, вам с дочерью хватит до нового пришествия.

— Я не могу уехать! Не могу! По крайней мере… в ближайшем обозримом будущем — пока не подберу толковый менеджмент и исполнительного директора «Индустриального союза». Мне просто не на кого бросить бизнес — людям, с которыми работал Олег, я не доверяю. Все они проходимцы. Если я сбегу из страны, компания мигом развалится и сотни людей потеряют работу.

Никита пожал плечами и ответил:

— Как знаешь… Хозяин — барин. Если компания, а значит, и деньги тебе дороже жизни — милости просим на кукан. Ежели твои выводы верны и Олег написал письмо не под влиянием сиюминутного порыва, навеянного душевным раздраем или доброй порцией спиртного, то за твою жизнь я не дам и ломаного гроша. Даже если я стану твоим телохранителем, то все равно не смогу уберечь тебя, к примеру, от пули снайпера. Один в поле не воин.

— Во-первых, о том, чтобы ты стал моим телохранителем, речь не идет. А во-вторых, у меня есть личная охрана, которая не хуже, чем у самого премьер-министра.

«Ну, это ты хватила через край, дорогуша, — скептически подумал Никита. — Премьер-министра охраняет система , а тебя, чай, отставники, любители хвастаться прошлыми заслугами, и бандиты, живое мясо, бестолковые и слабообученные».

— Так это твои «быки» приезжали звать меня на рандеву к какому-то боссу? — догадался Никита.

— Какие «быки»? — удивилась Полина. — О чем ты?

— Перед обедом ко мне ввалились два мордоворота, и мне пришлось настоятельно попросить их очистить помещение.

— А… — Полина вдруг покраснела и покаянно опустила голову. — Да… мои. Но это не я их послала!

— Тогда кого они именовали боссом? Это серьезная кликуха.

— Начальника нашей… моей охраны. Он превратно истолковал мое распоряжение и послал к тебе настоящих придурков. Тебя должны были вежливо пригласить, при этом сказать, к кому именно. Они уже уволены.

— Лучше уволь начальника охраны. У него явно наполеоновские замашки. И потом, с какой стати ты решила, что я примчусь на встречу с тобой по первому твоему зову? — В голосе Никиты прозвучали резкие нотки. — Я ничем не обязан ни Олегу, ни тебе. Вы для меня посторонние люди. Я верну деньги, и мы расстанемся как в море корабли. Хотя бы потому, что мне непонятна моя роль во всей этой истории. Олег пишет «спаси жизнь самых дорогих мне людей»; но как я могу это сделать?

— Очень просто — найди тех, кто убил Олега. Ты только укажи мне пальцем на них, остальное не твоя забота.

На красивом лице Полины появилось хищное, неприятное, даже отталкивающее выражение, и Никита невольно подумал: «Верно говорится: муж и жена — одна сатана. Теперь мне понятно, почему Полина предпочла выйти замуж не за меня, а за Олега. А я, юный, наивный дурачок, считал ее образцом прекраснодушия. Впрочем, деньги меняют человека. А большие деньги — тем более».

— Судя по тому, что ты рассказала, у меня нет твоей уверенности в том, что Олега убили. Кроме того, я не частный детектив. И к этой профессии не имел и не имею ни малейшего отношения.

— Я знаю. Но мне хорошо известно и другое — у тебя аналитический склад ума. Я помню, какие сложные загадки ты распутывал в нашу детдомовскую бытность. Да и твой воинский опыт дорогого стоит.

— Когда это было — детдом… Тогда мы просто играли. А игра отличается от жизни, как учебный бой от настоящего.