— Что ты будешь делать с душой?

— Оставлю как есть, — Ниэль пожал плечами. — У Лазурных не буду ничего требовать, вряд ли это их вина. А выдавать, что у меня есть ядро в мозгу, не хочется.

Элика нахмурилась. Её сильно беспокоила проблема с душой Ниэля, но она не знала, как помочь.

— Когда ты вернёшься? — она положила ладонь на его руку.

— Не знаю, — Ниэль рассеянно покачал головой. — Я буду поддерживать связь через Белый Зал и Первого.

Он осторожно убрал руку и направился внутрь дома. Элика закусила губу, расстроенно смотря ему в спину. Ниэль остановился.

— Подожди немного, — его голос был приглушённым. — Ещё два года.

— Хорошо… — Элика облегчённо улыбнулась. — А…

— Мики тоже пусть ждёт, — твёрдо сказал Ниэль. — Не отпущу её.

— Хорошо, — повторила Элика.

Рано утром следующего дня Ниэль посетил Эдитра, который всё ещё отдыхал после лечения. Они немного поболтали, и Ниэль вышел во двор. Неподалёку стоял белый и гордый орлан, которого пытались накормить слуги.

— Красавец, — к нему подошла Диэлла, любуясь птицей.

— Да, — Ниэль кивнул.

— Я готова назвать цену за лечение.

— Говори.

— Присоединись к фракции Зеленоглазой, когда прибудешь в орден, — Диэлла с удовольствием наблюдала, как у Ниэля от удивления перекосилось лицо.

— Я тут подсуетилась, — она улыбнулась и коснулась пальцем подбородка. — Чтобы вам с Морой не было скучно, я пригласила и вашего друга в орден.

Она хитро улыбнулась.

— Кого? — Ниэль напрягся.

— Йозеса Майера, — протянула она с удовольствием в голосе.

— Его нельзя, — Ниэль окаменел, не сводя взгляд с лица Диэллы.

— Боишься, что Кошмар Тонт узнает его и разозлится? — её очень забавляло искреннее удивление в глазах Ниэля.

— Откуда ты…

— Я дала ему своё перо Адама. Йозеса никто не тронет, это прямо запрещено правилами.

— Так вот оно что… — пробормотал Ниэль, быстро анализируя полученные сведения. Диэлла оказалась членом ордена Адама…

— Можно убить, следуя всем правилам.

— Можно, — она степенно кивнула и внимательно вгляделась в свои ногти, окрашенные в золото. — Но если ты присоединишься к моей фракции, то тебя не тронут. А вот если к Шуле, то долго вы не проживёте, его фракция подчиняется Кошмару.

— А твоя фракция кому подчиняется?

— Не скажу.

— Может, хоть скажешь, что за испытание такое?

— Не скажу.

— Вредина, — Ниэль разочарованно вздохнул.

Диэлла лишь улыбнулась, продолжая разглядывать ногти.

Вскоре вышел Мора, а вместе с ним и остальные.

— Удачи! — Мики обняла Ниэля и чмокнула его в щёку.

После недолгого прощания Ниэль и Мора сели на орлана и полетели в столицу префектуры.

Диэлла проводила орлана взглядом и вернулась в дом, ей нужно было посетить Эдитра и проверить его ноги. В его комнате она встретила Хороса.

— Девочка, — тот улыбнулся, поглаживая бороду. — Как там старик Кэллин поживает? Слышал, он стал Председателем Совета.

— Господин Старейшина, — Диэлла поклонилась. Она давно уже знала, что Хорос живёт у Ниэля. — Господин Кэллин в порядке. Он постоянно вспоминает о вас.

Хорос хмыкнул.

— Скажи ему, что мне нужно с ним поговорить.

— Я всё передам, — Диэлла коротко склонила голову.

Хорос вышел из комнаты.

Когда Диэлла проверила ноги Эдитра, в особняк Ниэля прилетела Ерта с Иутлом. Их сопровождали Старая и Девятая.

— Я, конечно, многое в жизни повидала, — покачала головой Диэлла, рассматривая бессознательного Хвирда. — Но чтоб такое…

— Он выживет? — Девятая беспокойно сжимала подол платья. Рядом стояли Старая, крепко стискивающая навершие трости, и обеспокоенная Ерта. Элика хмурилась, она стояла чуть позади.

— Да я не про это… — Диэлла снова покачала головой. В углу, скрестив руки и поджав губы, стояла Мия. Старая и Девятая не узнали её. Они до сих пор не понимали, кто именно стоит за лечением Иутла.

“Как Ниэль вообще позволил ему выжить?” — думала Диэлла, не понимая его милосердной щедрости. Она прекрасно помнила, во что он превратился после издевательств Хвирда.

— Но раз он попросил, — пробормотала она и нехотя коснулась груди Иутла.

Диэлла не любила Хвирдов. И хоть она понимала, что Иутл изгнан из страны и не сможет никогда туда вернуться, это не прибавляло ей желания вылечить его.

Чем больше она проверяла его состояние, тем удивлённее становилась. Очень редкий яд, невероятно редкий. И… Червь Гу. Диэлла нахмурилась, лихорадочно размышляя. Эта информация могла оказаться полезной.

— Я смогу вылечить его, — сказала она расслабленным тоном. Диэлла была не прочь разбудить Хвирда, чтобы тот продолжил мучаться из-за червя.

Девятая заплакала после слов Диэллы, а Ерта облегчённо вздохнула.

*Ки-ки!*

Из её одежды вылез маленький скорпион и огляделся.

— Скорпи, тихо, — прошипела Ерта и затолкала его обратно. Она боялась, что тот помешает лечению.

— Постой, — вдруг сказала Диэлла. — Покажи его.

Ерта поколебалась и достала скорпиона. Глаза Избранной блеснули, когда она всмотрелась в обитателя подземелья. Скорпион зашипел и поторопился скрыться.

— Интересно… — Диэлла задумчиво погладила подбородок. Никто её не отвлекал.

— Какой странный дом, всё тут необычно, — она с интересом осмотрела всех. — Будь моя воля, я бы тут недельку с вами пожила.

Она подмигнула Элике и добавила:

— А теперь – кыш все, будете мешать лечению.

***

Диэлла вышла лишь под вечер. Выглядела она уставшей и недовольной. Увидев обеспокоенный взгляд Девятой, она пробурчала:

— Нормально всё с ним, он спит. Завтра-послезавтра проснётся.

Она потёрла переносицу. Ей удалось изучить червя Гу лишь очень поверхностно.

Диэлла нашла взглядом Мию и кивнула ей:

— Нам пора.

Обе Избранные попрощались с жителями особняка и вышли из двора. Они неторопливо шли по мощёной улице, по краям которой рос жёлтый клён. Впереди виднелась гладь озера, на ней мерцали блики света, создавая приятную для глаз картину.

— А твой братец неплохо устроился, — усмехнулась Диэлла, когда они с Мией подошли к краю озера. Вокруг него виднелись крыши других особняков. В небе пролетела стая белоснежных лебедей.