— Ты не меня ищешь? — спросил Мрак. — Отгадай загадку. В одно ухо влетает, в другое вылетает. Что это?

— Мрак? Ты? Какая, к черту, загадка?

— Это лом! — Мрак с силой метнул названный предмет. Подойдя к телу, с удивлением отметил, что лом не воткнулся. На Джонни был одет чешуйчатый бронежилет. Однако, хозяина он не спас. Джонни стоял, прислонившись спиной к дереву и грудная клетка не выдержала сильного удара, ребра сломались. Чтоб Джонни долго не мучался, Мрак наступил ему на горло ногой. Постоял минуту. Взвалил тело на плечо, отнес к ручью. Сунул лом за шиворот, под одежду и столкнул тело в воду.

— Ты свинья, Джонни. Ты отнял мой любимый лом. Я работал им десять лет. Он был сделан из лучшей легированной стали, которую только можно достать в этой дыре. Не делай так больше, Джонни. — кончив эпитафию, Мрак пошел назад, за спрятанными в лесу рюкзаками. Повесил один на грудь, другой на спину и зашагал к бункеру, насвистывая сквозь зубы что–то грустно–похоронное.

Дракончик все еще был жив. Дыхание слабое, чуть заметное. Но ровное, ритмичное.

— А ты мне нравишься, парень, — сказал ему Мрак. — Ты умеешь бороться за жизнь. Еще немного, и я поверю, что драконы бессмертны.

Мрак сменил в кружке биогель, развел пожиже пчелиный мед и влил несколько капель в рот дракончика.

— Потерпи до завтра, малыш. Мне надо уладить одно дело. Зато потом у нас будет целый месяц спокойной жизни. Договорились? Ну вот и хорошо.

Порылся в оружейном шкафу, сменил ботинки и вышел из бункера.

— Не делай лишних движений, Бугор. Ты у меня на мушке. Сними пиджак, сядь в кресло и положи руки на стол. Вот так.

— Как ты прошел мимо охраны? Уволю негодяев.

— По крыше. Кстати об охране. Позови их сюда и отпусти до утра. Ты ждешь важного гостя.

— Ты думаешь, я самоубийца.

— У тебя нет выбора. К тому же, если б я хотел тебя убить, то не стал бы разговаривать, а прирезал ножом.

— Убедил. Будь добр, дерни за шнурок звонка два раза. И встань за занавеску. А то мои ребята не так поймут.

Когда охранники вышли из комнаты, Мрак сказал:

— Бугор, ты сейчас всего в полушаге от могилы. Я очень сердит на тебя. Всего одно неосторожное движение, одно слово лжи, и ты там. Понял?

— Ты хотел меня о чем–то спросить. Мертвый, я не смогу ответить.

— Зачем ты убил Карапуза?

— Я? — Бугор удивленно повернулся.

— Руки на стол!

— Послушай, Мрак, я не уверен, что это ты его убил, но все больше и больше склоняюсь к этой мысли.

— Убивать компаньона, когда мы только–только открыли дело?

Бугор уже опомнился от изумления и напряженно размышлял, морща кожу на лбу.

— Не сходится, Мрак. Пуля, которой убит Карапуз, выпущена из твоего револьвера. Пять лет назад ты из этого револьвера уложил пьяного дурака в Тауне.

— Так вот в чем дело! Через год я продал этот револьвер какому–то новичку. Он стал давать осечки.

— Не пачкай мне мозги. Какие дела могли быть между тобой и Карапузом?

— Очень серьезные, Бугор. И ты мне заплатишь за потерянную выгоду. Или назовешь того, кто убил Карапуза.

— Сколько стоит твое серьезное дело, Мрак? Пятьсот кредитов? Столько я оставляю за вечер в ресторане. Что ты понимаешь в серьезных делах? Ты умеешь только копаться в земле и метко палить из пистолета.

— Меня зовут Стэн Фред, Бугор.

— Ты? — Бугор потер лысину. — Я думал, Стэн сдох десять лет назад. — Бугор опять задумался. — Значит, Джонни я больше не увижу?

— Да. Руки на стол. Третий раз предупреждать не буду.

— Ну ладно, я разумный человек. Сколько стоит твое дело?

— Пятьдесят килограммов желтого металла.

Бугор пожевал губами.

— Стэн, я понимаю, что трупу золото не нужно, но у меня столько нет. Если дашь мне неделю, я попробую разыскать того, кто замочил Карапуза. Но ничего не обещаю. Все улики показывают на тебя. Нет только мотива убийства.

Мрак нахмурился, делая вид, что обдумывает предложение.

— Хорошо. Когда узнаешь, дашь объявление в «Новостях Тауна». Такой–то собрался в дорогу. Подпись — Гриф. Если будешь шалить… — Мрак прижал дуло пистолета к подушке и нажал на спуск. — Кстати, можешь и эту пульку отправить на экспертизу своему человеку в гаверменте. Это наведет тебя на правильный стиль мышления. А сейчас проводи меня до леса. И забудь имя Стэн.

— Хорошо. Скажи, Мрак… Я тебе дорогу нигде не перебежал? Только это недоразумение с Карапузом?

— Зачем спрашиваешь? Ты ведь живой.

— Если мои ребята нахулиганят, или еще что, не хватайся сразу за пистолет. Скажи сначала мне. Умные люди всегда могут договориться.

Мрак ничего не ответил. Когда уже подходили к лесу, Бугор спросил:

— Мрак, если не секрет, на чем можно в Тауне сделать пятьдесят килограммов золота?

— Теперь уже не секрет. Момент упущен. На информации, Бугор. На информации и драконах.

— Вы нашли пропавшего драконьего щенка?

— Нет. Живой щенок стоит в десять раз больше. Но я мог видеть, как его съели грифы. И мог по пьянке проболтаться об этом Карапузу. Драконы обещали награду за любую информацию о змееныше.

— Тогда для чего тебе был нужен Карапуз? Почему ты сам не мог сообщить об этом драконам?

— Потому что я послал драконов, когда они предлагали мне присоединиться к поискам. Психология. Драконы наотрез отказались выпустить меня с Зоны, и я из вредности не рассказал им о детеныше. Пусть ищут! День, два, неделю!

Бугор пожевал губами.

— А если бы они прокрутили Карапуза на детекторе?

— Карапуза — ради бога. Он видел, как я вылакал ведро пива и слышал мой пьяный бред. Я в отчаянии. Я надеялся получить билет наверх, а получил мордой об стол. Напился вдрабадан и потерял над собой контроль. Вот правда, которую они могли вытащить из Карапуза. А меня крутить на детекторе не имеют права. Это дело добровольное.

— Да. Это могло пройти. Но если бы они потом нашли детеныша?

— Дальше Зоны не сошлют. Два пожизненных не дадут. Я ничем не рисковал. Иногда мне кажется, что в этом все дело. Деньги нужно заработать, а тут шла чистая халява.

— Подумать только, Стэн — философ. Но зачем тебе убийца Карапуза? Ты же сказал — момент упущен. Ничего не вернуть.

— Он встал у меня на пути. Он умрет.

Подошли к лесу. Мрак развернул Бугра лицом к дому.

— Иди домой и не оглядывайся.

Некоторое время наблюдал, как удаляется Бугор, потом бесшумно растворился в лесу.

Три дня спустя дракончик все еще был жив. Рана на груди зарубцевалась, но нижняя половина выглядела неважно. Дракончик сильно похудел. То, что Мрак капал ему в рот, не задерживалось в желудке и уже через пять минут выливалось из обрубка тонкой кишки, торчащей из оборванного брюшка. Однако, дракончик уже несколько раз открывал глаза, шевелил передними лапками и шеей. Мрак практически не отходил от него. Менял биогель, поил глюкозой и разбавленным медом. После чего опять приходилось менять биогель. Дракончик лежал теперь в прозрачной кювете. Так было удобнее и ему и Мраку.