— С чего вдруг тебе мне помогать? Что ты за это хочешь?

— А ничего. Ты такая красивая, явно могла бы стать жемчужиной факультета искусствоведения. Ну что, пойдем?

Как-то это все подозрительно, особенно в свете моих недавних злоключений.

— Помочь мне, значит, хочешь?

— Да.

— Если это правда, то угости пирожком, что так восхитительно пахнет в твоей сумке. Со вчерашнего утра ничего не ела.

Парень очень удивился. Видно, для него нестандартное продолжение разговора.

— Как только учуяла? — спрашивает новый знакомец, тем не менее, доставая из своей сумки пирожок.

— Ты бы не ел со вчерашнего утра, ещё не то учуял.

Вцепилась зубами в пирожок. М-м-м, мясной.

Три укуса, и пирожка нет.

— А есть еще пирожок? — с грустью спрашиваю я. Понимаю, что наглею, но когда так кушать хочется, не до скромности.

— Не-а. Только яблоко.

— Давай.

После яблока смотрю на парня уже куда благодушное. Симпатичный. Глаза голубые, со светлыми кудрями, в то время как жители Драконьего Края преимущественно темненькие.

— Спасибо. Вкусно. А как тебя зовут?

— Тим.

— Ты тут учишься?

— Не то чтобы.

— Сам не поступил, а другим предлагаешь?

— Не всем оно надо. Ну что, пойдем?

— Не-е, — тяну я лениво-благодушно. — Сама как-нибудь попробую поступить.

— Ну как знаешь. Если не получится, спроси меня в таверне Кривой рог. Помогу найти занятие по душе.

Парень развернулся и тут же исчез в толпе, искать себе других наивных абитуриенток. 

Пока иду обратно к своему дереву, прислушиваюсь к разговорам в толпе и иногда замедляюсь. Одна девушка красочно рассказывает, что она ходит в академию чуть ли не каждый день, поступать на разные факультеты, в надежде, что уж куда-нибудь ее точно возьмут. Интересный план. Результаты поступления можно будет узнать за три дня до начала до начала занятий в академии. Списки поступивших вывесят на стену возле ворот.

Подхожу к дереву, а моя ветка уже занята, залезаю на соседнюю.

Оценивающе переглянулись с пареньком-соседом. Он тоже одет не так чтобы дорого. Худой, большеглазый, взъерошенный. Он первым протянул руку для знакомства.

— Натан. На факультет звездочетов.

Пожала протянутую руку.

— Айлин. На магический факультет.

— Ого! Ты маг? А так и не скажешь.

— Сама удивилась, когда артефакт нашел во мне магическую силу.

— Почему удивилась? Ты не из магического рода? Новая ветвь? Первая в роду?

— Ну, можно и так сказать.

В любом случае, я, кажется, первая в своем роде веда и маг одновременно.

— Круто. Тебе очень повезло. Я бы тоже очень хотел бы стать магом, но силы во мне ни грамма.

Немного поговорили с пареньком о академии, факультетах, его шансах поступить, и вот, ворота наконец-то открыли. Толпа абитуриентов попыталась войти туда одним скопом. В воротах образовалась давка. Кто-то начал ругаться, кто-то толкаться и неожиданно завязалась свара.

— Тут столько благородных, — хмыкнул Натан, а ведут себя, хуже челяди.

Сидим с Натаном на ветке дальше.

Когда проход освобождается и большинство желающих попасть в академию уже внутри, заходим и мы.

Двор академии очень просторный, выглядит как парк. Несмотря на большое число поступающих все спокойно помещаются.

Слышу командные крики. Нас призывают подходить к кураторам — представителям факультетов. Нужно найти куратора того факультета, на который собираешься поступить. Тут мы с Натаном и расстались. Он пошел искать куратора с табличкой своего факультета, а я своего.

Девушки рядом восторженно вздыхают. По мантиям кураторов как-то поняли, что они студенты-старшекурсники. И только куратору уже набившего оскомину факультета искусствоведения так не радуются — это девушка, и подходят к ней тоже исключительно девушки и, к слову, возле этого куратора людей больше всего.

Своего куратора нашла довольно быстро. У него таблички нет, но есть капюшон, скрывающий лицо и поза — такая вольготно-надменная, поза хозяина жизни. Руки скрещены на груди, грудь колесом.

Возле мага уже стоят пять человек. Подойти подошла, но робею. У всех пятерых наряды такие уж очень дорогие.

Капюшон мага повернулся в мою сторону.

— Куратор факультета искусствоведения и драконьих танцев стоит ближе к входу, — произнес мужчина неожиданно очень приятным мягким и низким голосом.

— Я знаю, но я к вам.

Некоторое время куратор молчит, но потом с уверенностью отвечает:

— Нет, не ко мне. Вы не маг.

— С чего вы так решили?

К нашему с куратором разговору с огромным интересом прислушиваются остальные маги-абитуриенты.

— Вы — веда.

— А это откуда такая информация?

Ну правда, у меня ведь на лбу не написано, что я веда.

— Я это вижу.

— Как?

— По глазам, — туманно ответил куратор.

— Если бы вы могли определять у человека наличие той или иной силы, то точно знали бы, что я маг. — Гордо фыркнула под конец своей речи.

— Покажите ваши документы, — потребовал куратор. — Если вы меня обманули, шанса на поступление в академию у вас не будет в принципе.

Достаю из-за пазухи свиток выданный мне после проверки на наличие сил. Там все — место моего рождения, дата рождения, информация о силе и семейном положении. Даже есть мое черно-белое моментальное магическое изображение.

Протягиваю свиток куратору, и когда он его разворачивает, украдкой заглянуть в бумагу пытаются все пятеро поступающих, среди которых три парня и две девушки.

Куратор свиток прочитал и быстро свернул обратно и отдал мне. Молчит.

— Что там? — не вытерпела одна из девушек-магов, видимо, не успевшая ничего прочитать. — Так она маг?

— Ждем еще пару минут желающих поступить на магический факультет и уходим, — сухо произнес мужчина.

Желающих больше так и не нашлось. Судя по тому, сколько народу кучкуется возле других кураторов, магический факультет самый малочисленный.

Куратор повел нашу небольшую группу к большому главному зданию, больше напоминающему сказочный дворец.

На ходу куратор пояснил, что экзаменов у нас не будет, только еще раз на всякий случай измерят силу, мы заполним все бумаги и нас отпустят.