Джейк кивнул, после чего нехотя протянул руку. Ларри взял ее и от души пожал.

— Я не припомню, чтобы кто-нибудь по доброй воле обменивался со мной рукопожатием среди ночи, — объяснил он, продолжая трясти руку Джейка. — Даже тот психиатр, которого прислало сюда «Общество исследования вампира», предпочитал держаться на расстоянии.

— Я глубоко польщен, — сухо ответил Джейк. Он бросил испытующий взгляд на Девон, после чего вновь обернулся к Ларри, то есть к графу Владу.

Девон пришлось признать, что внешность последнего не производила особого впечатления. Ларри был худощав и лишь немногим выше Девон с ее пятью футами пятью дюймами роста. Если добавить к этому его типично американскую усыпанную веснушками физиономию, то образа, более далекого от Белы Лугоши[5], трудно было себе вообразить.

— Ты слышала, Девон? — Ларри внезапно замер на месте, и взгляд его стал отсутствующим. — Жажда крови… Она здесь, в воздухе повсюду, вокруг. Мне пора! — И с этими прощальными словами самозваный граф исчез за углом соседнего дома.

У Джейка был такой ошарашенный вид, что Девон решила над ним сжалиться.

— Не хотите ли чашечку кофе? — предложила она.

— Если только обойдется без пожара, — отозвался Джейк, продолжая смотреть вслед Ларри. — А этот ваш граф Дракула действительно удалился?

— Разумеется. Обычно Влад просто прячется в кустах возле своего дома. Надо сказать, он очень неплохой сосед. Насколько мне известно. Ларри никогда не превращался в летучую мышь и не залетал в чужие окна — во всяком случае, в мои.

— Мне это почему-то кажется слабым утешением.

Рассмеявшись, девушка распахнула дверь и предложила Джейку войти, в глубине души подозревая, что ему сейчас больше всего хочется сесть в автомобиль и укатить прочь.

— К нему просто нужно привыкнуть. Вообще-то Ларри славный парень.

Стоило им войти в тускло освещенную прихожую небольшого коттеджа, как какое-то маленькое пушистое существо, черное с белыми пятнами, свалилось неизвестно откуда прямо на плечо Джейку. Прежде чем он успел вскрикнуть от неожиданности, существо издало душераздирающий вопль и с глухим стуком шлепнулось на пол. Спустя долю секунды оно уже метнулось к кушетке и спряталось под нею. Все произошло так быстро, что Джейк едва успел поднять руки, чтобы защитить лицо.

— Ох, прошу прощения! Это моя кошка, — поспешила объяснить Девон, пытаясь рассеять подозрения, явно отразившиеся на его лице. Джейк выглядел ошеломленным. Возможно, некоторое время назад она и предпочла бы, чтобы он уехал, однако теперь ей не хотелось отправлять его в ночь одного в подобном состоянии. — Наверное, она решила, что это я вхожу, — она привыкла прыгать ко мне на плечо, чтобы я отнесла ее на кухню и накормила. С вами все в порядке?

Он провел рукой по своим каштановым волосам с медным отливом.

— Да. Надеюсь, меня не ждут еще какие-нибудь сюрпризы?

— Думаю, что нет. Присядьте, а я тем временем приготовлю вам кофе. — Она заметила, что Джейк окинул беглым взглядом комнату. — И пожалуйста, не говорите ни слова по поводу обстановки.

— Мне она кажется… удобной.

— Она просто ужасна, — поправила его Девон. — Мне пришлось довольствоваться тем, что есть, — сами знаете, что с началом туристского сезона в городе невозможно снять даже маленькую комнатушку. — Она пожала плечами. — Единственное ее достоинство — то, что на эту мебель можно забираться с ногами.

Мебель, о которой шла речь, имела подушки из набивного ситца какого-то неописуемого бежевого цвета и крайне незатейливый дизайн. Стены были покрыты бледно-желтой краской, неброский оттенок которой явно был рассчитан на то, чтобы подойти к любой цветовой гамме, которую выберет жилец.

— Одно время я выращивала комнатные растения, но все они погибли. С кошками мне повезло гораздо больше, — пояснила девушка и наклонилась, чтобы погладить крупное черное животное, которое украдкой скользнув мимо Джейка, терлось вокруг ее ног. Другая кошка, черная с белой грудкой, тут же юркнула в безопасное место за спиной хозяйки.

— Эту зовут Орео, а вон та, черная с белым, — Саша, — произнесла Девон, представляя их гостю.

— Если Влад и впрямь вампир, то вы, должно быть, ведьма, а это ваши спутники.

Девушка коротко рассмеялась в ответ.

— Как знать? Будь я на вашем месте, я бы поостереглась.

Она прошла на кухню в сопровождении своих питомиц, и Джейк последовал за нею.

Завтрак Девон обычно состоял из свежих фруктов, а обедала она в ресторане. Ей уже в который раз пришло в голову, что большинству людей — в том числе, наверное, и Джейку — ее кухня должна была бы показаться странной, с пустыми шкафчиками и отсутствием бытовых приборов, которые хозяйки обычно выставляют для обозрения. Ей редко случалось принимать у себя дома гостей.

— И давно вы тут живете? — осведомился он.

— Около пяти месяцев.

— Судя по виду этой комнаты, вы вряд ли намерены здесь задерживаться.

Девушка пожала плечами.

— Возможно. Мне нравится переезжать с места на место — это лучшее средство от скуки.

Она привыкла повторять эти слова, отвечая на такого рода расспросы. Ее новому знакомцу — как, впрочем, и всем остальным — вовсе ни к чему было знать о том, что ей на самом деле доставляло удовольствие ощущать себя свободной, когда в любой момент можно сняться с места и уехать. Девон ни перед кем не обязана была отчитываться в своих поступках.

Консервным ножом она быстро открыла банку с кошачьей едой и, разложив ее содержимое на два блюдца, поставила одно из них на коврик, а другое — рядом с задней дверью.

— Орео берет пример с меня и любит обедать со вкусом, — пояснила она Джейку. — А Саша предпочитает сразу после еды отправляться на прогулку.

Затем Девон достала из буфета упаковку растворимого кофе. Бросив взгляд через плечо на Джейка, она не могла удержаться от улыбки.

— Наверное, я кажусь вам такой же странной, как и граф Влад, не правда ли?

— Почему вы так решили? Из того, что за те несколько часов, что я с вами знаком, вы едва не устроили пожар, познакомили меня с вампиром и дали вашей кошке есть с коврика, на котором… — тут он вытянул шею, чтобы рассмотреть упомянутый предмет повнимательнее, — на котором по краям вышито ее имя, еще не следует, что я должен считать вас странной.

Улыбка на лице Девон сделалась шире.

— Почему же вы позволили Нику вас одурачить и согласились подвезти меня до дома, раз находите, что я с причудами?

— Я уже задавал себе этот вопрос, — ответил Джейк серьезно.