Наконец мы покинули город и вышли к озеру. Вода под лучами солнца казалась совсем серебряной, по берегам росли хвойные деревья, и я не удержалась – глубоко вдохнула любимый аромат. Пройдя по тропинке через маленький пролесок, мы вышли с другой стороны, и я охнула, останавливаясь. Над озером высился нереальный сказочный мост. Достаточно широкий, чтобы по нему одновременно могли пройти человек десять. Айрис и Светозар попытались спрятать улыбки. Им, видимо, не привыкать к подобной реакции новоявленных студентов. Мне же все в диковинку! Я быстро скользнула рукой по перилам, ощущая гладкость камня, а потом покосилась на ажурные фигурки фей. Они казались невесомыми, хрупкими, утонченными.

Наверное, я бы так и рассматривала мост, если бы, словно из ниоткуда, на другом конце озера на острове не вспыхнул огромный каменный замок, изобилующий башнями. С одной стороны он тонул в долине цветов, за которой темнела полоса леса, а с другой располагались, кажется, спортивные площадки. Большинство сооружений, даже если они были предназначены для тренировок, выглядели странно и напоминали… какие-то средневековые орудия пыток. Наверное, я бы сбежала, только ведь… некуда! А значит, держись, сказочный мир и Академия Магических Талантов, я иду!

Стоило ступить на берег, как мост исчез, а озеро заволокло легкой дымкой, и сколько ни вглядывайся, не получалось разглядеть очертания города, из которого мы пришли. Видимо, какие-то защитные чары срабатывают!

Но расспросить об этом магов не успела. Из цветочной долины, с травой по пояс и невероятным сладким ароматом, в которой при этом что-то подозрительно чавкало и урчало, вынырнул эльф. Черноволосый, с ярко-голубыми глазами, невероятно красивый. За ним следом с поляны потянулись венчики цветов и поплыли по воздуху белые и розовые лепестки.

– Что, дар снова усилился, Рин? – поинтересовался Айрис, чуть посмеиваясь, рассматривая цветочный шлейф за спиной мужчины.

Тот пожал плечами и мечтательно улыбнулся.

– Так я же люблю, вот магия и отзывается.

– Да куда уж тебе сильнее влюбляться-то? – поинтересовался Светозар.

Рин рассмеялся и отмахнулся от назойливого лепестка, который попытался сесть ему на нос. Остальные пока держались за спиной, изредка предпринимая попытки окутать мужчину со всех сторон.

– Кто же знал про такой мой скрытый талант?

Тут он перевел заинтересованный взгляд на меня.

– Принимай последнюю, Рин! Маргарита…

– Журавлева, – закончила я.

Мужчина приветливо кивнул, в глазах заплясали смешинки.

– Защиту мы замкнули. Все ведь вернулись? – уточнил Светозар.

– Да.

Рин покосился на меня, словно собирался разобрать на кирпичики, и я чуть не попятилась. Это свое любопытство приемлемо, а чужое… Нет уж!

– Землянка?

– А как вы догадались? – не утерпела я.

– А у вас способность являться… по-особенному, – ехидно заметил дроу Айрис.

– Да и внешний вид о многом говорит, – по-доброму улыбнулся Рин. – Я, кстати, профессор магбиологии в Академии Магических Талантов.

И чем их мой вид не устраивает? Ну, потрепанная я, одежда местами прожженная, зачем усмехаться и смотреть на меня так, словно вместе со мной толпой пришли неприятности и скоро грянет конец света.

Впрочем, кто из нас попал больше – я или они, еще вопрос спорный!

– Сейчас открою портал, переместимся в зал определения магического таланта, – сказал профессор Рин, неожиданно оглянулся, сощурился, как-то странно посматривая на затихшую поляну.

– Порталом? – удивился Светозар.

– Кое-кто из студентов вывел особый вид росянок.

– Особый, это какой? – поинтересовался Айрис, у которого глаза сверкнули так, что я невольно попятилась и собралась спрятаться за спину профессора Рина.

– Зубы у них как у настоящих монстров. А еще они умеют вытягивать корни из земли и перемещаться в прыжке.

Светозар и Айрис мечтательно переглянулись, словно о чем-то мысленно договорились, и придвинулись на шаг к профессору Рину.

– И что, прямо кусаются?

– Если тебя утешит ответ, что я поменял за утро уже двое брюк, и только благодаря твоей защите, Айрис, они не вырвались с поляны… – Профессор Рин вдруг умолк, нахмурился, а потом довольно хмыкнул: – Забирайте! Можно прямо сейчас.

Дроу Айрис и Светозар, не прощаясь, рванули в глубь заросшей долины, до ужаса напоминая кровожадных маньяков. Кажется, я начала догадываться, как именно у этой парочки проходят занятия по физической подготовке. Бегать, прыгать и ползать научишься, даже если не желаешь этого.

Профессор Рин тем временем создал портал, приглашающе махнул рукой.

Зал, где я оказалась, был просторным и абсолютно пустым. Из больших, от пола до потолка, настежь распахнутых окон ветер нес запахи цветов и трав. Мозаичный пол слегка искрился. В помещении, помимо меня и профессора Рина, присутствовали еще шестеро будущих адептов. Трое из них явно были эльфами. Двое поражали угрюмым выражением лиц и цепким взглядом. Последней была девушка, похоже, такой же человек, как и я. Но вела она себя тихо и скромно, кажется, старалась быть незаметной.

– Подойдите ближе! – попросил эльф, отгоняя рукой один из назойливых лепестков, который снова норовил сесть ему на нос. – Знакомьтесь. Дорнс, – он указал на эльфа, выглядевшего чуть старше остальных. Белые волосы рассыпаны по плечам, а глаза сверкают таким высокомерием, что мне и не снилось. – Лидарн, – представил он следующего. Тот выглядел чуть младше, но казался таким же ледяным и отталкивающим. – Датар, – закончил он.

Затем посмотрел на двух других парней, которые сверлили взглядом все вокруг. – Рарий, Кай.

Кареглазые проигнорировали свои имена, но как-то вызывающе поиграли мышцами на плечах. Ничего, если будет нужно, перевоспитаю! И станут самыми вежливыми и скромными. Но все-таки во мне теплилась надежда, что до этого дело не дойдет.

– А это Иветта, – кивнул профессор Рин на девушку, стоящую в стороне, – и Маргарита.

– А цвет волос у нее почему такой странный? – тут же поинтересовался Кай.

– Маргарита с Земли, там рыжие волосы – это естественно.

– То есть некрашеные? – заинтересовалась и Иветта.

– Нет, – ответила я и улыбнулась. – У нас и ведьмы такой всегда имели. И знаете, чем славились? Проклятьями, сглазами да порчами.

Обрывать любопытствующих по поводу моей внешности я научилась давно. Профессор Рин издал смешок, остальные немного растерялись. Разве что Дорнс красноречиво поднял брови и задрал нос, показывая, насколько я его не интересую.

– У вас еще будет время познакомиться и пообщаться, если останутся силы. Директор Ранас пока что занят, поэтому не сможет присутствовать на церемонии определения магического таланта. Ее проведу я.