— О, эти чистые души! Эбигейл, эпиляция — это удаление…

— Не держи меня за дуру, я знаю, что такое эпиляция! Я не поняла второе слово.

— Бикини, Эбигейл Томасина, это такой остров в Тихом океане…

— Ты невозможная, Джесс! Ладно, я звоню просто так, потому что немножечко соскучилась и уже хочу домой.

— Надоело замужем?

— Нет, замужем неплохо. Правда, за Рокко нужен глаз да глаз, потому что здесь слишком много красивых и бессовестных баб вроде тебя.

— Ты хочешь сказать…

— Нет, просто они все блондинки.

— Это перекись, не обращай внимания. Ай!!!

— Что, опять?

— Ну ноги-то две… и зона бикини тоже в некотором смысле двойная…

— Джесси, молчать! Не хочу слышать! Кстати, а чего это ты прихорашиваешься?

— Я улетаю отдыхать.

— Вот молодец! Куда?

— Честно говоря, еще не знаю точного места, но то, что там будут пальмы, песок и океан — несомненно.

— Одна?

— Естественно. Я верна принципам «Клуба весталок». Это вы с Моникой предательницы.

— Джессика… Ты на меня не сердишься?

— Дура ты, Эбигейл Джеральдина! Я тебя люблю. И желаю тебе только счастья. А настроение у меня и в самом деле хреновое, просто вы с Моникой очень резко вышли замуж. Надо было плавнее, чтобы я привыкла.

— Джесс, а ты…

— Если ты хочешь спросить, не завела ли я себе кого-нибудь, то отвечаю сразу — не завела. Ни блох, ни вошек, ни мужчин. И еду одна. Хочу отдохнуть полноценно, не отвлекаясь на чей-то храп под боком.

— Ты надолго?

— Не знаю. Недели на две, может, на месяц. Честно говоря, не уверена, что выдержу столько времени растительную жизнь на одном месте.

— Вдруг там будет интересно…

— Не смеши меня, Эбби. Что может происходить интересного на пляже? Песок, небо, океан — все. Максимум событий — шторм сломает пару пальм, или буйки унесет в открытое море. Там же даже акул нет, их специальным составом отпугивают.

— Джессика, можно подумать, ты всю жизнь мечтала повстречать в океане акулу. Ой, Рокко идет… Ладно, я тебя целую, потом еще позвоню.

— Я не беру с собой телефон. Отдыхать так отдыхать!

— Все равно целую, злая Джессика. И скучаю. Пока!

— Пока. Привет бандиту.

Джессика сердито нажала на отбой и мрачно уставилась на отвратительно солнечный пейзаж за окнами косметического кабинета. Мысль о тихом и скучном пляже почему-то стала раздражать…

К вечеру раздражение трансформировалось в новое решение, которое самой Джессике очень нравилось.

Она позвонила в турбюро и поинтересовалась, какие варианты они нашли. Оказалось — вариантов тьма. Тогда Джессика прервала доброжелательную девушку в трубке и изложила свой план.

— Я подумала и решила, что две недели валяться на пляже — это скучно. Кроме того, я всегда мечтала увидеть Африку. Но при этом я боюсь змей и скорпионов. Однако если всего бояться, то Африку точно не увидишь, а мне она даже снится иногда… Вы следите за ходом моей мысли, мисс?

— По мере возможности. Вы хотите съездить на сафари?

— Вот этого я как раз и не хочу. Я хочу небольшой круиз — скажем, Марокко, Алжир, Египет, потом обратно, проехаться по побережью Испании и Португалии и уже оттуда сигануть на Багамы. Или куда я там еду?

— А… ну… в принципе… А вы знаете, очень неплохо может получиться… Мисс Паркер, что вы скажете насчет такой программы: в ближайшую пятницу вы вылетаете из Нью-Йорка в Испанию, порт Кадис. Оттуда на лайнере плывете в Танжер, Касабланку, далее автобусом через Рабат до границы с Алжиром, смотрите лагерь бедуинов в Бешаре, висячие сады в Туггурте, дворец в Джельфе, садитесь на корабль в Аккабе, плывете через Тунис, Триполи, Бенгази и Александрию, затем возвращаетесь с заходом на Мальту в Картахену, Испания… и оттуда самолетом — на Багамы? Таким образом у вас получится неделя активного отдыха и две недели — или сколько захотите — пассивного, на пляже?

Джессика внимательно изучала карту Северной Африки, потом восхищенно вздохнула.

— Класс! Отлично придумано. И по воде, и по земле, и никаких скорпионов… Разумеется, отели и питание не ниже четырех звезд. Я слышала, в Африке нельзя полагаться на дешевые вещи.

Девушка почтительно рассмеялась.

— На них нигде нельзя полагаться, мисс Паркер. Так я оформляю заказ? Числа вас устраивают?

— Да, вполне. Спасибо вам и всего доброго.

До пятницы было еще три дня, красота была наведена, вещи почти все собраны, оставалось позвонить родителям и, возможно, отправиться чуть пораньше в Нью-Йорк, чтобы успеть погулять еще и по Большому Яблоку. Джессика редко выбиралась в любимый город кинематографистов и писателей, но очень скучала по нему. Нью-Йорк дарил удивительное чувство свободы и безбашенности, вот только сейчас она была вовсе не уверена, что это именно то, что ей нужно.

Мама и папа восприняли новость об ее отъезде философски — ничего другого Джессика и не ждала. Они слишком давно живут отдельно, в этом все дело. Родители уже лет десять как не волнуются за свою девочку, ибо девочка обитает на другой стороне шарика и вполне доказала свою способность к самостоятельному существованию.

Слушая успокаивающее журчание голоса мамы в трубке, Джессика неожиданно пережила легкий приступ паники. Ей захотелось бросить все, отменить поездку, сдать билет и купить другой, до Женевы, чтобы уже завтра оказаться в тихом, изящно и просто обставленном одноэтажном особнячке на берегу тихого и абсолютно прозрачного озера. Взглянуть в изумрудные глаза мамы, в очередной раз поразиться тому, какая она красавица. Посидеть вечером у камина с отцом, втихомолку представляя его в одежде викинга…

Спать в комнате, которую мама специально приготовила для нее еще семь лет назад и с тех пор держит наготове, чтобы Джессика в любой момент могла бы спрятаться в этом тихом убежите, отдохнуть и набраться сил…

Бабушка Морвен всегда говорила: если чувствуешь, что силенок осталось мало, иди куда-нибудь подальше от города, найди поле, где растет клевер, и ложись прямо посередке. Клевер подарен ирландцам недаром, он бережет их, ибо обладает волшебной силой — в нем и христианский крест, и кельтские символы жизни и плодородия…

Дедуня Тейр возил ее почти по всей Ирландии. Показывал белые холмы побережья и изумрудные поля клевера, вересковые лиловые пустоши, развалины древних замков и урочищ, учил, под каким кустом лучше искать лепрекона и какими словами лучше умилостивить Дан Медбеах — Деву Полей, суровую ко всем, кто бездумно топчет землю и не ценит ее даров…

Джессика сладко причмокнула губами — и опомнилась. Мама Гвен мелодично рассмеялась.