С того времени специалисты непрерывно разрабатывают и настоятельно рекомендуют маложировые диеты. Мой отец опробовал некоторые из них и даже смог добиться определенных результатов. Проблема заключалась только в том, что следовать этим диетам было крайне сложно. Эффективность маложировых диет, даже при тщательном следовании им, была крайне низкой.

Особенно разочаровывающим оказался эксперимент «Взгляд в будущее» (Look Ahead), стартовавший в 2001 году. Шестнадцать медицинских центров США привлекли к участию в нем более пяти тысяч диабетиков, страдающих от ожирения, и разбили их на две контрольные группы. Первая группа получала стандартное лечение, а вторая группа была переведена на низкожировую диету, к ее участникам были приставлены персональные консультанты, диетологи, а также они могли проходить любые необходимые платные процедуры.

Эксперимент был рассчитан на пятнадцать лет, однако вскоре его признали бессмысленным и завершили гораздо раньше. Было установлено, что вес пациентов из обеих групп почти не отличался, а уровень сердечно-сосудистых заболеваний оставался одинаковым. Другими словами, больные смогли незначительно снизить потребление жира, но это не оказало никакого существенного влияния на вес и не принесло им желанного улучшения состояния здоровья.

Однако кампания против жиров оказалась успешной — мы начали потреблять меньше жирной пищи и отдавать предпочтение обезжиренным продуктам.

Увы, от этого мы не стали более стройными. Человечество продолжает неуклонно толстеть.

Частично проблема объясняется тем, что после обезжиривания производитель добавляет в продукт сахар, чтобы сохранить вкус. Так, обезжиренный маффин из Старбакса — в настоящее время изъятый из продажи — содержит 430 калорий, что эквивалентно тринадцати чайным ложкам сахара.

Как я говорил выше, люди поверили, что продукт, названный обезжиренным, не может сделать их толстыми. Врачи настойчиво утверждали, что углеводы не оказывают никакого влияния на вес. Один из ведущих диетологов Жан Майер (Jean Mayer) и вовсе заявил, что ограничение потребления углеводов сродни массовому убийству.

Кампания против жиров была в самом разгаре, когда я поступил в Медицинскую школу в 1980 году. Я отказался от сливочного масла, сливок и яиц. Почти перестав потреблять мясо, я переключился на обезжиренный йогурт и обезжиренное молоко, которые терпеть не мог, но считал очень полезными.

В течение следующих тридцати лет некогда стройный и подтянутый студент набрал более четырнадцати килограммов лишнего веса и заболел диабетом второго типа. Почему высокоуглеводная и маложировая диета не делала меня здоровее, а убивала меня?

Итак, главная особенность углеводов, особенно легкоусваиваемых, которые содержатся в сахаре или в столь любимых детьми сухих завтраках, макаронах, хлебе и картофеле, заключается в быстром расщеплении и превращении в глюкозу сразу после попадания в желудок.

В ответ поджелудочная железа приступает к выработке инсулина, главная задача которого состоит в снижении стремительно выросшего уровня сахара в крови. Необходимый результат достигается депонированием лишнего сахара в те клетки организма, которые нуждаются в энергии, например клетки мышц.

К сожалению, неправильное питание и отсутствие физической нагрузки делают свое дело: у человека постепенно развивается инсулинорезистентность. Организм теряет чувствительность к инсулину.

В ответ на все увеличивающийся уровень сахара в крови поджелудочная железа начинает вырабатывать все больше инсулина. Однако необходимый результат не достигается. Соответствующие клетки просто отказываются принимать сахар из крови подобно тому, как дети перестают слушаться, если на них постоянно кричать.

Итак, клетки мышц взбунтовались и прекратили принимать ненужный им сахар. В ответ инсулин начинает перенаправлять излишние калории в жировые клетки. В результате, с учетом выросшего ранее уровня выработки инсулина, все свободные калории перенаправляются исключительно в жировые клетки. Чем выше уровень инсулина, тем больше вы весите.

Но чем больше калорий организм превращает в жир, тем меньше он получает энергии для нормальной работы. В результате вы начинаете есть еще больше, чтобы компенсировать недостаток энергии.

Для сравнения представьте себе, что на автозаправочной станции по ошибке топливо льется не в бак, а на землю. Вы начинаете паниковать, колонка отсчитывает литр за литром, но бак остается пустым.

Так и наши мышцы, лишившись необходимой энергии, начинают требовать от мозга все больше пищи. Вы начинаете есть, но инсулин лишь добросовестно делает вас все более толстым. Возникает замкнутый круг: вы едите больше, но остаетесь голодными и набираете лишний вес.

Доктор Роберт Лустиг (Robert Lustig), знаменитый педиатр, лечащий детей с избыточным весом, отмечает, что без понимания роли инсулина борьба с ожирением невозможна.

«Ожирение непосредственно связано с инсулином, — пишет он. — Инсулин перенаправляет сахар в жировые клетки, тем самым обеспечивая их неконтролируемый рост. Чем больше инсулина, тем больше жира».

По его мнению, именно переизбыток инсулина является причиной роста за последние 30 лет числа людей, страдающих от ожирения, более чем в два раза.

Тем самым он обвиняет сложившуюся систему питания, богатую сахаром и углеводами, в порождении проблемы избыточной выработки инсулина. Этой точки зрения придерживается и другой эксперт по вопросам ожирения, доктор Дэвид Людвиг (David Ludwig), педиатр Гарвардской медицинской школы (Harvard Medical School), а также доктор Марк Фридман (Mark Friedman), глава организации «Инициатива за правильное питание» (the Nutrition Science Initiative in San Diego).

Недавно, в статье «Всегда голодны? Узнайте почему» (Always Hungry? Here’s Why), опубликованной в газете New-York Time’s, они прямо обвинили углеводы в возникновении проблемы ожирения.

«Непрерывно увеличивающееся потребление углеводов в Америке привело к росту выработки инсулина, который запускает механизм ожирения у огромного числа людей. Именно углеводы, содержащимся в такой привычной пище, как чипсы, крекеры, кексы, газированные напитки, сухие завтраки и даже белый рис с хлебом, виновны в росте ожирения».

Мнение доктора Людвига для нас особенно важно, так как он много лет руководил крупнейшей клиникой, специализирующейся на лечении детского ожирения, при Детском госпитале Бостона (Children’s Hospital in Boston). Не раз он лично мог наблюдать, как быстрые углеводы — а именно они наиболее часто провоцируют диабет второго типа — становятся главной причиной ожирения.

Для одного из исследований он отобрал двенадцать подростков с избыточным весом и в разные дни предлагал им разные завтраки: овсяную кашу быстрого приготовления, обычную овсянку и омлет.

Худшим вариантом оказалась каша быстрого приготовления. После нее уровень сахара и инсулина в крови стремительно возрастал. Затем, спустя примерно два часа, уровень сахара приходил в норму, и самочувствие детей ухудшалось (сонливость, усталость) одновременно со значительным повышением уровня адреналина в крови. Иными словами, подростки начинали практически сразу испытывать усталость и чувство голода и становились раздражительными. На обед они потребляли в среднем на целых 620 калорий больше, чем те, кто на завтрак ел омлет.