class="p">Мысли начали крутиться в голове с бешеной скоростью. «Вот он, мой шанс! Сейчас за мной нет никакого наблюдения. Если уйти в гетто и залечь на дно, то там меня не смогут обнаружить. В гетто даже камер видеонаблюдения нет».

Сказано – сделано. Стараясь избегать мест с большим количеством камер, я пробирался в сторону гетто. Там обретались все отбросы, которые по тем или иным причинам теряли свой гражданский и сословный статус: геи, сектанты разных мастей, беглые работники, скрывающиеся от хозяев. И мне предстояло окунуться в атмосферу этого шабаша.

Территория гетто по периметру была опоясана забором с колючей проволокой. Чтобы туда попасть, нужно знать людей, которые за деньги могли бы провести внутрь. Найти их несложно – все столбы поблизости были увешаны объявлениями: «Попасть в гетто. При наборе экскурсионной группы скидки до 20%». Специально для безграмотных на объявлениях печатался штрих-код, считав который с помощью смартфона, можно было сразу позвонить нужному абоненту. Да, как ни странно, любители экстремальных ощущений тянулись в эту клоаку за новыми впечатлениями.

Набрал первый попавшийся номер. Голос в трубке показался знакомым, но я его не узнал. Договорились о встрече. Ожидание оказалось томительным: чудилось, что вот сейчас появится патруль, и меня повяжут прямо у ворот спасительного гетто.

Но и в этот раз меня пронесло. Вот он, мой человек – точнее, человечек, – который проведёт меня через врата ада!

Человечек был карликового роста. В наше время их много развелось. Я даже сперва не обратил внимания на его сморщенное личико. Сказал пароль, он что-то крякнул на своём геттовском жаргоне, и мы пошли.

Настолько я был озабочен своим спасением от лап инквизиции, что не сразу заметил: ведь это тот самый карлик, что подкинул мне книжку в баре!

– Не отставай! – прикрикнул он, когда я остановился и в изумлении уставился на его нелепую фигуру.

Я вышел из ступора и поспешил за ним.

– Вопросов не задавай. Когда будем в безопасности, сам всё увидишь и спросишь, если надо.

И я подчинился.

6

Пробираться на запретную территорию пришлось по сетям канализации старой Москвы. Нынешние строители не особо заморачивались, отводя все стоки прямо в реку. Наверное, от этого у нас развелось столько карликов и уродов.

Плутали мы достаточно долго, так что под конец я совсем выбился из сил. Карлик же был вынослив как чёрт. Когда мы, наконец, остановились, он заговорил первый:

– А теперь немного лирики, приятель. Вижу, ты уже устал. Во-первых, ты мне кое-что должен вернуть. У тебя при себе то, что я любезно одолжил?

Речь, конечно же, шла о книге.

– Всё здесь.

– Отлично. Ну, и как тебе? Удалось почитать?

– Прочитал, но не всё. Вначале не всё было понятно, но старик-инквизитор разъяснил мне, что к чему.

– Ты и с инквизицией уже успел поговорить о литературе? Шустрый парень! И как же они тебя не сожгли?

– Это был общий разговор, про литературу не было речи. Старик мне только рассказал секретный догмат о справедливости.

– Да, далеко ты продвинулся. Хвалю за успехи! Ты так преуспел, что уже сейчас сотни краснорясников с ищейками бегут за нами по этим старым тоннелям, ублюдок! Ты что, не знал, что они приставят за тобой хвост, идиот?!

В гневе карлик был ужасен, но я сумел осадить его:

– Эй, полегче! Если и был за мной хвост, то он отвалился сам собой, когда правительственный кортеж его переехал.

Карлик вздохнул с облегчением.

– Ладно, проехали. Видишь вон тот тоннель? Если пойдёшь по нему, никуда не сворачивая, то дойдёшь до колодца, из которого выход будет прямо в гетто. Но боюсь, там ты долго не протянешь. Попадёшь или в секту, или в бордель, ну или как вариант пойдёшь на органы. Богатые дяденьки не брезгуют брать себе органы от смердов… Вообще, гетто – идеальное место, чтоб делать деньги любым известным природе незаконным способом. Ты ещё с этим столкнёшься. Если бы гетто было невыгодно в экономическом плане, его б давно разнесли до основания, а затем построили элитный район.

От этих рассказов у меня кровь застыла в жилах. Не очень приятное дело – пойти на органы и на собачий корм!

Карлик заметил моё смятение и продолжил:

– Есть ещё один тоннель. Пойдёшь туда со мной и окажешься в нашем братстве. Будешь учиться жить по-новому, с новым именем и даже предназначением. Больше ничего тебе не скажу, и так сказал больше, чем надо. Так что выбирай!

Выбора, по сути, не было, поэтому я согласился вступить в таинственное братство. А там поглядим.

7

Братство базировалось в пещере, которая оказалась заброшенной станцией метро. Карлик, или Брат 839, как его называли другие братья, провел меня к предстоятелю.

– Случайности не случайны, вот ты и с нами. Когда-то я был первым, кто обосновался здесь. Потом ко мне присоединились другие. Так возникло наше братство. Я – Брат Ноль. Тогда, у истоков, я предопределил, что нас будет тысяча братьев при одном предстоятеле. Ты станешь Братом Тысяча.

– Спасибо вам за то, что спасли меня! Но мне было бы интересно узнать о принципах вашего братства.

– Обращайся ко мне и ко всем братьям на ты. Прочитал книгу, которую тебе передал Брат 839?

– Да, прочитал.

– Так вот. Когда я был молод, как ты сейчас, я работал программистом в одной нелюбимой тобой конторе.

– В инквизиции, что ли?

– Именно там. На их серверах хранилась, пожалуй, вся информация о жизни в печатную эпоху. Там были фильмы, газеты, журналы, комиксы, книги, статьи – всё, что несло информацию в мир до окончательного перехода на цифру. Тебе, конечно, эти явления незнакомы. Но не суть… При наступлении цифровой эры вся информация, в том числе научные знания, была зашифрована в ячейки памяти всемирной компьютерной сети в виде цифрового кода. Позднее сеть компьютеров организовали как автономную систему, способную принимать решения. Ей дали право управления и возможность самообучения. С тех пор история человечества как таковая прекратилась. Всё, что происходило после – результат действий нейронной сети. Она самообучается, используя нас как материал… Ты говоришь, что читал мою книгу. Там был краткий экскурс в историю: первобытный строй, Средневековье, Новое время. Помнишь?

– Угу.

– Ну, так вот, сейчас искусственный разум проходит для себя этап Средневековья. О первобытном строе было мало источников, поэтому он сразу перешёл к средним векам и организовал всё наподобие того, как было в ту эпоху.

– И что, дальше будут Ренессанс, Новое время, Просвещение?

– Будут. Но спешу тебя огорчить. Эпохи начнут сменять одна