Убрав секиру, Вадим осторожно приподнял девочку и, отбросив с ее лица спутанные рыжие волосы, удивлённо спросил:

— Ты откуда взялась?

— Из деревни, — всхлипнула девочка.

— Из какой деревни? — продолжил допрос Вадим.

— Из той, что дальше по берегу. Рыбачья деревня, Старая Лодка называется. Напали на нас, — ответила она, и Вадим сжал зубы.

Похоже, это была очередная беглянка от нападения работорговцев. Осторожно поставив девчонку на ноги, Вадим решительно повёл её к Свейну. Увидев девчонку, ярл удивлённо качнул головой и, подтолкнув локтем кормчего, шагнул им навстречу.

— Это что ещё за чудо? Где ты её взял? — с удивлением спросил Юрген.

— Сама прискакала. Говорит, на их деревню напали, — пожал плечами Вадим.

— Что за деревня? Кто напал? — хором спросили воины.

— Старая Лодка. Бритты напали, — всхлипнула девушка, утирая рукавом нос.

— Давно? — быстро спросил Свейн.

— На рассвете.

— За тобой гнались?

— Не знаю. Я не поняла, — снова всхчипнула девушка.

— Что ты вообще о них знаешь? Сколько кораблей было? Сколько солдат? — продолжал допрашивать её ярл.

— Кораблей? — недоуменно переспросила девчонка. — Кажется, два. Круглых таких, больших.

— А солдат? Солдат сколько? — не унимался Свейн.

— Много… — закрыла лицо руками девочка, снова принимаясь всхлипывать.

Понимая, что ничего больше от неё не добьётся, Свейн махнул рукой и, заметив бродящую по пляжу лошадь, громко окликнул глазастого Свена.

— Бери эту клячу и дуй по берегу в ту сторону. Внимательно смотри на море. Увидишь корабли, попробуй рассмотреть, кто такие и как много на них солдат. Только на рожон не лезь. Нашёл, посмотрел и обратно. Ясно?

— Ага, — озорно блеснув глазами, ответил парень и, подбежав к лошади, одним прыжком взлетел в седло.

Разобрав поводья, он ткнул лошадь каблуками и, пригнувшись, намётом понёсся в указанную сторону. Проводив его взглядом, Свейн мрачно покачал головой и, вздохнув, тихо проговорил:

— Жаль, что не успели «Акулу» на воду спустить.

— А может, это и к лучшему? — так же тихо спросил Юрген.

— Ты это о чём? — не понял ярл.

— Может, попробуем заманить их в ловушку? — накручивая на палец прядь своих волос, спросил Вадим.

— Как это? — развернулся к нему Свейн.

— Возьмём вельбот и покрутимся у входа в бухту. А как только они ринутся за нами, встретим так, чтобы отбить охоту ловить рабов навсегда.

— А с чего ты взял, что они поверят, будто здесь рыбачье поселение? — удивился Свейн.

— А вон самое лучшее доказательство. На мелководье лежит, — усмехнулся Вадим, кивая на почти разделанную тушу.

— Их может быть слишком много, — покачал головой Юрген.

— А для чего мы столько «греческого огня» сюда притащили? — спросил Вадим. — Встретим секирами и потом, когда с кораблей все слезут, закинем пару горшочков в толпу.

— А корабли-то их тебе зачем? — не понял Юрген.

— Продадим. Сам говорил, что у норманнов скоро большая ярмарка будет, — пожал плечами Вадим.

— Да и бриттов лишний раз порядку поучить не помешает, — кивнул в ответ Свейн.

— Ты решил всех их королей под корень извести? — с усмешкой спросил Юрген.

— Было бы неплохо, — рассмеялся в ответ ярл.

— Хватит ржать, прикажи парням бросить кита и приготовить оружие, — осадил их веселье Вадим.

— А куда торопиться? — пожал плечами Юрген. — Не думаю, что они до нас так быстро доберутся. Кого на вельботе отправим?

— Думаю, четверых хватит. Пусть Рольф командует, — решительно ответил Свейн.

Вадим по достоинству оценил решение капитана. Огромный воин в одиночку способен был вывести тяжёлый вельбот к берегу, не говоря уже о его боевых качествах. Внимательно оглядев бухту, Вадим прикинул диспозицию и, выдержав паузу, медленно заговорил:

— Прикажи лучшим стрелкам взять луки и засесть вон в тех скалах. Оттуда они смогут накрыть весь пляж. Раздай каждому отряду по паре горшков с огнём, но без команды его не применять. Сам понимаешь, это наш главный козырь.

— Чего? — переспросил Свейн.

Вспомнив, что карточных игр в этом времени ещё не придумали, Вадим молча махнул рукой и направился в дом. Вздохнув, Свейн принялся отдавать команды,

и вскоре бухта начала превращаться в ристалище, готовое к новому поединку Быстро убрав в пещеры всё, что может быть испорчено во время боя, северяне облачились в кольчуги и, разобрав оружие, разошлись по указанным местам.

Команда Рольфа вывела вельбот к выходу из бухты и, удерживая лодку на вёслах, принялась старательно делать вид, что рыбачит. Спустя ещё пару часов появился и Свен. Отведя лошадь в загон для скота, он нашёл ярла и, весело усмехаясь, поведал собравшимся в кучу командирам:

— Идут две барки. Солдат сотня, может, даже меньше. Паруса не поднимают, идут на вёслах. Похоже, высматривают прибрежные деревни.

— Отлично. Значит, за нашими точно погонятся, — хищно усмехнувшись, сказал Вадим.

— Сотня это серьёзно, — задумчиво протянул Свейн.

— Поэтому я и сказал, чтобы ты раздал им горшки, — усмехнулся Вадим.

— Взяли, — отмахнулся Свейн. — Лучше подумай, как нам корабли в бухте удержать.

— Уже.

— Что уже?

— Уже подумал.

— И что?

— Возьму ещё один горшок и встану на краю, у скалы. Не повернут обратно, спалю к иблису, — решительно ответил Вадим.

— К кому? — не понял Юрген.

— Так наш приятель перс говорил, — отмахнулся Вадим.

— Думаешь, поверят?

— После того, как увидят своими глазами? Не просто поверят, а ещё и попросят, чтобы пощадил, — усмехнулся Вадим, оскалившись волчьей усмешкой.

— Я тебя точно когда-нибудь секирой по башке огрею, чтобы на мозги мне не капал. Каждый раз на простой вопрос отвечаешь так, что любой нормальный человек озвереть может, — неожиданно окрысился Свейн.

— Что ты бесишься, капитан? — сконфузился Вадим.

— Ничего, делом займись, — отрезал Свейн и тяжело затопал в сторону дома.

Проводив его взглядом, Вадим оглянулся на кормчего и спросил:

— Чего это с ним?

— Да тролль его знает. Опять чего-то беспокоится, — вздохнул Юрген, почёсывая бороду.

— А то ты не знаешь, чего он беспокоится, — проворчал в ответ Рольф. — За тайну нашу боится. Что про бухту эту узнают.