— Спасибо, Джина. — Нэш откинулся на спинку дивана, пока Джина расставляла еду на столе.

— Я обожаю обслуживать вас, мальчики. Мой муж, Тони, очень хорошо отзывается о вас обоих. Юрист и полисмен. Он говорит, ваши родители гордились бы, — тихо сказала Джина.

— Поблагодари его. — Нэш встретился с понимающим взглядом Дира, наполненным болью о прошлом, которую он разделял с братом.

— Я передам ему ваши слова. Что-нибудь еще? — сменила тему Джина.

— Мне пока достаточно, — сказал Нэш.

— Мне тоже, — добавил Дир. Он подождал, пока ушла Джина, и наклонился вперед: — На чем мы остановились?

— Говорили о Харрингтонах. — В Серендипити эта тема не сходила с уст. Нэш щедро полил свой гамбургер кетчупом и передал бутылочку Диру. — Я мог бы чувствовать жалость к Лейни Харрингтон, если бы думал, что она ничего не знала о делах мужа. Но как, черт возьми, она могла жить с человеком и не знать, что он обманывает всех своих клиентов?

— Можно жить с кем-то, доверять этому человеку и не знать о его жизни почти ничего, — с полной уверенностью заявил Дир. В его голосе появилась нотка, которую Нэш редко слышал.

Они молча приступили к еде, внезапное и необычное изменение настроения Дира напомнило Нэшу, почему братья так упорно старались не ворошить прошлое. Нэш предпочитал жить настоящим, и у него это хорошо получалось, пока в город не вернулся Итан.

— Так по какому поводу ты пригласил меня сюда? — доев гамбургер, спросил у брата Нэш.

— Наших парней свалил грипп. — Дир вытер руки салфеткой и бросил ее на стол. — У нас не хватает людей, поэтому я сказал, что сегодня вечером поработаю еще одну смену.

— Не везет, — заметил Нэш, и Дир согласно кивнул в ответ.

— Поэтому мне нужно, чтобы ты съездил на родительское собрание к Тесс в Берчвуд.

— Мне кажется, наша сестра может возразить против такого изменения планов, — сказал Нэш.

Когда Дир пригласил поехать домой к Итану, Нэш не спорил. Учитывая, как девочка относится к нему, он считал, что Тесс будет признательна, если на собрание поедет Дир, но не он.

— Даже не сомневаюсь в этом, — согласился Дир. — Но ты все равно должен это сделать.

— Нет проблем. — Нэш уже знал, что будет на этом собрании. — Только надену доспехи, когда буду говорить с ней после собрания.

— Ты знаешь, почему у вас не складываются отношения, да?

— Она идеализирует Итана и ненавидит меня за то, что я этого не делаю.

Дир засмеялся.

— Не смешно. Я сделал все возможное, чтобы перетянуть ее на свою сторону, только в ногах у нашего старшего брата не ползал.

— Никто и не ждет, чтобы ты ползал у него в ногах. — Дир махнул Джине, чтобы она принесла чек. — Итан прекрасно знает, что поступил с нами неправильно. Но мы не можем изменить прошлое, — с внезапно помрачневшим лицом сказал Дир.

Всякий раз, когда оптимистичный настрой Дира вдруг омрачала какая-то тень, Нэш не знал, как на это реагировать, и им овладевало чувство беспомощности. Он впервые его испытал, когда Ричард Кейн объяснил Нэшу, что братья будут разделены.

— Нам просто надо продолжать двигаться вперед, — сказал Дир, не подозревая о реакции Нэша на его изменившееся настроение.

— Что касается возвращения Итана, я стараюсь изо всех сил, — ответил Нэш.

— Я знаю. Когда Тесс повзрослеет, она тоже изменит свое отношение. Ну а пока в семь часов просто надо заехать домой за Келли и в семь тридцать быть в школе.

— Келли? — От упоминания этого имени у Нэша пересохло во рту.

— А ты думал, я собираюсь туда один? — удивился Дир. — Келли тоже хочет увидеть, как меняется Тесс. — Он с улыбкой внимательно изучал Нэша. — Или у тебя и с Келли тоже проблемы?

— Ответ тебе уже явно известен, — уступая брату, нахмурился Нэш. — Кто тебе рассказал?

— Нашу сестру не слишком обрадовало, что ты… — Дир усмехнулся, явно получая удовольствие, — цитирую: «прошелся языком по шее Келли».

— Это была случайность, — покраснел Нэш.

Смех Дира привлек внимание других посетителей ресторана, они стали оглядываться на них.

— Что Тесс застала тебя — это случайность или что ты целовал Келли? Я не уверен, что это было, — понизил голос Дир, — но ты хотел ее с той самой минуты, как увидел.

«Нет!» — хотелось крикнуть Нэшу, но он сдержался. Зачем отрицать очевидное и продолжать нелепый разговор?

— Это ни к чему не приведет, — сказал он вместо этого.

— Почему нет? Ты вроде как больше не женат. Просто ведешь себя как чрезмерно заботливый муж.

— Моей бывшей жене нужен кто-то, кто будет помогать.

— Так позволь ей самой найти такого человека, — сказал Дир, заботясь о нем, как они всегда поступали по отношению друг к другу. — Послушай, с тех пор как Итан слинял, ты взял на себя роль покровителя. Ты приносил мне свою одежду, ты даже приносил мне еду. Но нельзя потратить всю свою жизнь, доказывая, что ты никогда не поступишь так, как он.

— О Господи, — пробормотал Нэш, не ожидая, что Дир будет таким проницательным и жестоким одновременно. — Я не буду говорить об этом.

— Ладно, — подчиняясь, поднял руки Дир.

— Мы друзья, — сказал о бывшей жене Нэш.

— Хорошо. А как насчет тебя и Келли?

Вот это проблема. Нэш представления не имел, что будет дальше. Но теперь благодаря переменам в планах Дира у него явно появится шанс прояснить ситуацию.

Нэш стоял у входа в особняк Итана. В день свадьбы было тепло, примерно двадцать градусов тепла, но сегодня днем температура едва поднялась до пятнадцати, а сейчас было и того холоднее, всего градусов десять, дул ветерок, погода установилась осенняя. Нэш был одет в тот же самый спортивный пиджак, который выбрал сегодня для работы, и звонил в дверь, желая поскорее оказаться в доме.

Через несколько секунд дверь широко распахнулась и на пороге появилась Тесс. Ее волосы, некогда иссиня-черные, теперь были светло-каштановыми, а красная прядь побледнела и почти исчезла. Одета она была в спортивные брюки и футболку с принтом, как обычный подросток, и Нэш оценил эту перемену.

Пока Тесс не открыла рот.

— А, это ты? — пробормотала она.

— Я вижу, ты не очень-то довольна.

Тесс сложила руки на груди и стояла молча.

— Ты позволишь мне войти? — вежливо спросил Нэш, решив сохранять терпение и невозмутимость.

— Почему ты здесь? Я думала, Дир пойдет с Келли на родительское собрание.

Ну вот, приехали, подумал Нэш.

— Дир должен работать, поэтому я вместо него.

— Шикарно.

Нэш заставил себя улыбнуться. Но он все еще стоял на улице на коврике у входной двери, как какой-то незнакомец, которому Тесс не знала, можно ли доверять.