но в этот момент его окликают другие люди в латах. Он, качая головой, смотрит на Беку с Али, машет рукой и отходит от них.

Бека говорит своему гиду, подмигивая тому.

– Ну что, друг мой, Али… Золотой – это много. Я, понимаешь, сам работал с туристами, с клиентами. Квартиры сдавал посуточно. Меня не проведешь. Все эти фишки и приемы я знаю. Так что, если найдешь хороший дом – дам тебе серебряную монетку. Идет?

Али разводит руками, улыбается и кивает головой. Он ведет Беку и его осла через площадь. По дороге Бека покупает пару лепешек, горячо торгуется с продавцами, потом берет еще зелени, сыра, пару кувшинов с вином. Они идут дальше. Наконец, они доходят до улицы, где почти нет людей, и дома выглядят заброшенными. Виднеются вещи, оставленные в спешке, между ними одиноко бродит собака, поскуливая и ворча на вновь прибывших.

Али показывает отдельно стоящий небольшой домик, Бека привязывает осла к дереву, растущему рядом, и заходит внутрь, осматривая внутренние помещения и комнаты. Спустя какое-то время, он выходит из дома и говорит Али.

– Ну, что, для командировочного и холостого подойдет. Вот тебя за труды, заслужил. Рахмет.

Али берет монету, кланяется и уходит. На прощание он говорит Беке.

– Я к тебе еще зайду, может тебе еще что понадобится. Или, если будет нужда во мне, найдешь меня на базаре – там меня все знают.

Бека кивает головой, поднимает большой палец вверх и заходит внутрь.

Глава 5.

Интрига.

Стражник, который подходил к Беке и Али, входит со своими товарищами в караульное помещение. Там стоит пожилой знатный воин, которого Бека встретил по пути в город. Он мрачен и хмур, стражники выстраиваются перед ним в строй, стараясь не дышать и не шуметь. Он обходит их, осматривая с головы до ног, обращается к ним, роняя слова тяжело и веско.

– Я думаю, что к нам могли пробраться лазутчики. Чтобы узнать, сколько у нас воинов, провизии. Как мы готовимся к обороне. Вы исполняли мой приказ, пока меня здесь не было? Вы задержали кого-нибудь подозрительного? Кто-нибудь проник в город?

Стражники отрицательно качают головами, молчат, но один из них, тот, что видел Беку, делает шаг вперед и говорит начальнику. Лицо у него взволнованное, он бледен и даже испуган.

– Мой господин, все из города только бегут.. Многие купцы, менялы, торговцы покинули город со своим товаром… Но я видел одного, не местного, он сегодня утром крутился на базаре со своим ослом… Потом его повел куда-то один мелкий мошенник по имени Али… Он, этот Али, из местных… Я его задерживал пару раз…

Начальник стражи делает сосредоточенное лицо, будто вспоминая что-то.

– Молодой и пухлый парень? На осле? Такой, дерзкий и уверенный в себе?

Стражник кивает головой. Начальник стражи подносит руку ко лбу, закрывает глаза, говорит тихо.

– Я встретил его сегодня, когда возвращался в город со своим отрядом… С его остатками… Да, он двигался из тех мест, откуда к нам приближаются наши враги. Вот что – найдите его. Где угодно. Схватите и доставьте ко мне. Живым. Все. И усильте охрану ворот, больше в город никого не впускать. И не выпускать. Это приказ нашего повелителя. Помните – враг наш силен и хитер. И недооценивать его силы нельзя… Больше нельзя.

Стражники расходятся, из строя выходят трое воинов и направляются к выходу, оказываются на улице и идут по направлению к базару.

Воин подходит к окну, говорит себе тихо.

– Аль Мансур… ты достоин большего, но не ты стал правителем этого города… Ну, ничего, скоро все встанет на свои места, и я получу власть… Главное – сделать все правильно…

Глава 6.

Козни.

В комнате с серверами работа идет на спад – разработчики встают со своих мест, слышатся разговоры про то, что уже обеденное время. Старший программист со своего места обращается ко всем, и в то же время, ни к кому в отдельности.

– Ну ладно, сегодня вы можете идти на обед. Только не долго – 20 минут максимум. А я останусь, буду работать… Как всегда – я больше всех переживаю за конечный результат....

Его подчиненные уходят, посматривая на него с усмешкой. Он остается почти один. Где-то вдалеке, за своим столом, сидит Артур, он разговаривает с кем-то по телефону. Вдруг он замечает старшего программиста, обращается к нему, положив трубку.

– Жан, а ты что на обед не идешь? У нас вроде все под контролем, Бека зашел в игру нормально…

Жан кивает головой, говорит Артуру довольно холодно.

– Да, все пока хорошо. Я сейчас посмотрю, как себя ведет наш движок… А потом закажу себе что-нибудь в офис, пиццу, как всегда.

Артур кивает головой, встает, тоже выходит из комнаты. Жан сидит за монитором, печатает что-то на клавиатуре. Перед ним, на экране, видны какие-то элементы кода. Он нажимает на клавиши, появляются изображения персонажей. Он выводит на экран изображения Аль Мансура, начальника стражи, что-то опять набирает на клавиатуре. Потом произносит голосом, в котором слышится удовлетворение.

– Ну, что, дорогой Бека, теперь у тебя будет очень серьезный противник в игре. И, благодаря небольшому изменению, которое я сейчас внесу в игру, он будет прессовать и преследовать тебя по полной программе. Так я и нанесу тебе ответный удар…

Он встает, потягивается, проходит комнату, доходит до стеклянной кабины, в которой находится Бека. Он лежит в своем кресле, на голове его сооружение типа шлема, к нему подсоединены провода, кабели. Рядом стоит какое-то оборудование, возле кресла стоят капельницы, к которым Бека подключен. На мониторах все так же выводятся данные Беки – пульс, давление, активность мозга.

Жан улыбается, говорит тихо Беке.

– Скоро тебя будет ждать небольшой сюрприз… А какой… Увидишь сам. Не хочу портить тебе впечатление. Скажу только, что у тебя появится персональный враг… И ты провалишь тестирование… И никакого гонорара ты не получишь – уж такой у нас контракт. А если мне повезет – ты останешься в игре… Навсегда…

Жан уходит из кабины, тихо прикрыв за собой дверь. В этот момент из-за оборудования появляется сонное лицо девушки дизайнера с рыжими волосами, которая ранее нарисовала осла и поместила его рядом с Бекой. Она смотрит на уходящего Жана, шепчет про себя, смотря тревожным взглядом на Беку.

– Ну, ничего себе вздремнула полчасика. А наш-то зануда, нечестно играет!

Глава 7.

Персонаж и его развитие.

Бека лежит на полу, на ковре, в своем доме. Рядом стоит блюдо