четверо детей: три сына и дочь. Сыновья хороши собой, а дочь ещё лучше. Красавицы такой во всей степи не сыскать. Кто хоть раз девушку эту видел — всю жизнь красоту её помнил.

Собрались однажды братья на охоту. Решили запас мяса сделать, разного зверья набить, матери и сестре мех на зиму раздобыть. Поели простоквашу, взяли с собой по бараньей ляжке, попрощались с матерью и сестрой, пошли.

Мать с дочерью хозяйством занимались. К вечеру вышла мать из кибитки. В это время влетел в окошко страшный мангус [11] и унёс красавицу. Вошла мать, а кибитка пуста. Нет дочери. Искала-искала — не нашла. Поняла мать, что случилось. Упала на землю — заплакала. Долго тянулась ночь. Глаз не сомкнула старуха.

Утром вернулись братья с охоты. Довольные, весёлые. Навстречу им вышла мать и говорит:

— Сыновья мои любимые, как и отец ваш, вы храбры, сильны и ловки, в доброте и в честности ему не уступите! Только и хороших людей несчастье может постигнуть. Хочется мне знать, на что каждый из вас способен, если придётся родному человеку помочь!

Сказал старший сын:

— На всём свете нет такой вещи, какую я отыскать бы не смог. Иголку в степи и ту увижу, головку булавочную на дне моря сыщу, за каменной стеной в сундуке, на семь замков запертом, булавочный кончик острый найду.

— А я одним выстрелом на любой высоте любую птицу убить могу, в дождевую каплю под облаком попаду, одной стрелой на ходу десять зайцев уложу, — сказал матери средний сын.

Не отстал от братьев и младший.

— Я, — говорит, — своими руками всё поймать, удержать могу. Камень с горы поймаю, скалу на лету схвачу. Если бы с неба огромная и тяжёлая гора свалилась, и ту бы целой поймал — комочка земли не отпало бы.

Слух о том, как братья свою сестру из ужасной беды выручили, от самого мангуса спасли, по всей земле прошёл.

Обняла мать сыновей по очереди и призналась им в несчастье:

— Нет больше дочери у меня, а у вас сестры. Горе нам, сыновья мои! Простите меня старую, что недоглядела за дочерью своей единственной. Ищите скорее её.

Попадало у братьев из рук наземь оружие и добыча охотничья. Нет сестры…

Первым сказал старший брат:

— Делать нечего! Времени попусту терять не будем. Попрощаемся с матерью и пойдём по белу свету — сестру разыскивать. Пока не найдём, не вернёмся. Только бы отыскать мангуса, пока не съел он сестру.

Ушли. Дня не прошло, как разыскал старший брат облако, в котором спрятался мангус. Нацелился средний брат, натянул тетиву так, что концы лука вместе сошлись, пустил ввысь стрелу поющую. И вонзилась она прямо в сердце мангуса, насмерть поразила злое чудовище. Выпустил мангус девушку. Камнем сестра вниз полетела. До земли три четверти шага осталось — подхватил сестру младший брат, невредимой наземь поставил.

Собрались старики-мудрецы из разных хотонов, решили присудить награду тому брату, кто её больше всех заслужил.

— Среднего наградить — он чудовище убил, — говорит один.

— Если бы старший мангуса не нашёл, так и стрелять среднему брату было б не в кого, — твердили другие.

— Младший брат больше заслужил, — настаивали третьи. — Если бы не он, разбилась бы девушка, не помогли бы ни старший, ни средний братья.

— Младшему-то и ловить не пришлось бы, если бы не старший и средний братья: девушку мангус давно бы уже сожрал, а он всю жизнь искал бы сестру, пока не умер, — возражают некоторые.

Так и спорят до сегодняшнего дня — всё никак решить не могут, кому из братьев награду дать следует.

А ты как думаешь? Сказки слушать всякий умеет. Ты вот помоги решить, кому же из братьев награду нужно присудить. Всем трём? Нельзя. Не по правилу. Мудрецы будут против. Одному из трёх? Так кому же?

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

1 Селении в несколько кибиток (крытых повозок), кочевавших вместе.

2

2 Жеребец, несколько кобылиц и их жеребята.

3

3  Богатырь.

4

4 С обрезанным хвостом.

5

5 Верховный жрец у буддистов, а калмыки верят в верховное божество Будду.

6

6 Самки оленей.

7

7 Стоянку, временное поселение.

8

8 Сказочные многоголовые чудовища, похожие на драконов.

9

9 Простокваши.

10

10 Высушенный навоз; в степях, где мало деревьев, его используют в качестве топлива.

11

11 Чудовище, пожирающее людей.