Пришло время наконец навести порядок в хранилище. Таскать с собой трупы гноллов было не только нелогично, но ещё и тяжело, хоть вес и распределялся по всему телу, но приятной такую нагрузку не назвать.

На лужайку из хранилища вывалилось девять мертвых тел. Восемь воинов и один обезглавленный культист. Бойцы гноллов оказались практически бесполезны. Одежды на них практически не было: мне досталась всего пара курток новичка от сильнейших бойцов, с остальных — только шкурки и меховые повязки. Хрень. Несколько пустых оружейных карт и, по большому счёту, больше ничего. Стоило сконцентрироваться на пустой оружейной карте, как возникло понимание, в какой стороне находится оружие владельца. Оно было в стороне крепости древних. Туда мне сейчас точно не нужно. Но информация важная, если противники могут отследить местонахождение своего оружия удаленно, то это становится очень опасно — хорошо что узнал о такой возможности.

Обезглавленный культист, в отличие от воинов, порадовал небольшим количеством медных монет и тремя кристаллами маны по 200 единиц каждый. Сомневаюсь, что их кто-то произвел благодаря навыку. Видимо, есть какой-то иной способ получения. Может быть, шахты? Или существует возможность увеличить ранее созданные камни? Кристаллы спрятал в шкатулку к золоту. Утром регенерация закончит лечение моего организма, мана восстановится и я смогу сам создавать кристаллы, но не такого большого размера.

Вот и настал момент извечного вопроса. Что делать? Девять тел — это немало. Копать огромную яму для блохастых не хотелось. Таскать дальше в сумке — глупо. Замкнутый круг. Решил разделать гноллов и вырезать все доступное мясо. Надо же чем-то щенка кормить, а запас карман не тянет. Как бы кровожадно это не выглядело, но вооружившись кинжалом, я приступил к разделке. Первым под мой нож попал бывший культист. Легкодоступное мясо с конечностей быстро срезал, отправляя его в одну из Сумок Мародёра. Так полученное мясо пройдет двойное уменьшение веса.

Но на этом я не остановился. Продолжил вскрытие блохастого и в грудине, в районе сердца, где с удивлением обнаружил голубой кристалл маны емкостью триста единиц. Обалдеть! Сколько же я профукал возможностей. Осмотр восьми оставшихся гноллов принес мне ещё четыре кристалла. Один — двести единиц и три по сто. Скелеты гноллов порубил топором на мелкие части и закопал в яме. Сжигание их в костре точно вышло бы мне боком, а так мелкие хищники если и появятся, то к огню не полезут. Крупные давно бы уже сбежались на запах крови, а раз их до сих пор нет, есть шанс, что ночь пройдет спокойно.

На лес давно опустилась тьма, а я все продолжал сидеть у подземного очага, любуюсь на языки пламени с жадностью поедающих древесину. Освободив хранилище от блохастых товарищей, мне на глаза попался кожаный фолиант. Если до изучения языка гноллов, написанные в нем каракули воспринимались как безвкусные рисунки из полосочек, на манер китайских иероглифов, то теперь мне открылись тайны текстов, хранящихся в нем. И увиденное меня не радовало.

В небесах алым цветком запылала ослепляющая вспышка. Раздался оглушающий рокот, будто небо обрушилось на землю. Пропал солнечный свет и наступила кроваво-красная тьма. Первобог был повержен и на земли племен спустились захватчики. Кровопролитие длилось неделями. Тысячами гибли гноллы под мечами рухнувшего на них бедствия. Но в эти суровые дни удача не покинула племена гноллов и великий герой Метса-Палла, в неравном бою одолел одного из жрецов захватчиков, захватив его божественное оружие. Кровавая жатва пришельцев длилась, не утихая, ещё четырнадцать дней. В боях за выживание расы погибли многие достойные воины племен. Разграбив мир до основания, захватчики ушли, оставляя разрушенные поселения и горы трупов, но гноллы не погибли. Кто-то скрылся в глубоких пещерах. Сотни щенков остались живы, словно насмешка, ведь от их казни не было толка, за неразумных детей система не давала ОС. Погибли миллионы, но в пучине смертей, у оказавшегося на краю народа, нашелся герой, давший шанс на возрождение.

Метса-Палла в пылу кровопролитных битв завладел Божественным клинком и девятью кинжалами. За преступления и казнь своих жрецов боги захватчиков прокляли отважного героя. Но то, что других могло уничтожить стало даром для выживания оставшихся гноллов.

В кровавом ритуале божественное оружие было осквернено и на обломках мира из пожертвованных осколков алтаря, как феникс из пепла, родился Культ Волка. Главой культа стал Метса-Палла, а девять воинов, отдавшие свои филактерии для создания алтаря, стали Первожрецами, наделенные не только властью и силой, но и оскверненным оружием.

Набеги захватчиков продолжались не одну сотню лет. В одной из битв Метса-Палла погиб, но Культ Волка уцелел и за годы сражений окреп. Гноллы восстановили племена и частично вернули силу. За тысячи лет племена разрослись. Собранное за время сражений оружие послужило опорой в противостоянии и набеги захватчиков практически прекратились.

На страницах фолианта были описаны ритуалы жертвоприношений. Описывались свойства оскверненного божественного оружия. В этот момент моё сердце замерло и пропустило удар. Девятым кинжалом из списка оскверненного божественного оружия оказался Ритуальный кинжал Элетора. Не веря в происходящее, я вытащил из хранилища карту кинжала, добытую с трупа младшего жреца.

— Не может быть! Это же тот самый кинжал!

Глава 3

Братья меньшие

Я долго не мог усидеть на одном месте, носился из стороны в сторону по поляне у входа в берлогу, словно маятник старинных часов. Туда-сюда, туда-сюда. Мысли накрывали меня, словно морские волны, резко разбиваясь на мелкие брызги о гранитные камни рассудка. Трофейный кинжал — это благо или проклятие? С какой стороны не глянь, но ситуация только сильнее усугубилась. Хотя, если быть абсолютно точным, то только сейчас я осознал весь масштаб проблемы. Я ведь не просто Младшего жреца культа грохнул, а боевым трофеем снял древнюю реликвию гноллов.

Теперь становится понятно, почему они такие силы бросили на мою поимку и осторожно загоняли, как дичь. Мало ли куда я дел оружейную карту. Вряд ли они могут легко отследить потерянное оружие: если бы это было так, то меня бы давно встречал до зубов вооруженный отряд.

Успокоиться. Нужно срочно взять себя в руки, пока в горячке не напорол дров. Для гноллов практически ничего не поменялось с момента потери кинжала, а что поменялось для меня? Я только сейчас осознал масштаб