— Передам благодарности супруге — она уже в кухне, гоняет нашу стажерку.

Виктория поежилась. Так вот чье рявканье ее разбудило! Воображение сразу же нарисовало необъятных размеров гром-бабу со скалкой в руке и злобным выражением лица. Бедный мужик, не задалась, наверное, семейная жизнь… Впрочем, это не ее дело.

— Да, пожалуйста, — пробормотала, прихлебывая кофе.

А Кристофер закончил развешивать бокалы на сушилке и неожиданно присел напротив.

— Ванесса, я помню наш вчерашний разговор, но возникли непредвиденные обстоятельства. Одна моя хорошая знакомая попросила помочь с комнатой. Дело в том, что забронированный ранее мотель не подходит, так как для ребенка…

— Ох, конечно-конечно! — не выдержала Виктория. — Если для ребенка, то я не против искать жилье сама и… — запнулась об очень удивленный взгляд. — Что?

— Вам не придётся ничего искать, юная мисс, — с некоторой обидой возразил мужчина. — Второй этаж — для вас, нижний — для соседа. С кухней и ванной разберетесь.

Виктория кивнула — разберутся. Кристофер вообще не обязан с ней нянчиться и тем более уступать дом. Так что все ее право — это открывать рот для благодарности. А что касается соседки… они с женщиной найдут общий язык.

— Спасибо, — поблагодарила, забирая протянутый ключ. — О, нет-нет, такси я сама закажу! — замахала руками, как только Кристофер потянулся к трубке.

Мужчина улыбнулся.

— Работа для вас тоже нашлась. Буквально через несколько домов есть магазин. Владелец давно хотел обновить базу товара и сделать переучет. Лишние руки не помешают.

Чудесно! Сидеть в закрытом помещении, да еще и с компьютером — как раз то, что ей нужно. И не надо шастать по улицам и светить своей мордашкой.

Еще раз поблагодарив Кристофера, Виктория отправилась смотреть новое жилище.

Улицы встретили ее тишиной и редкими прохожими. Легкий ветерок обещал безоблачный день, а на душе щебетали птички.

Вроде, пока все очень даже неплохо! После такой подставы с лабораторией ей чертовски сильно необходимо выдохнуть и нервы в порядок привести.

Решив не тратиться на такси, Виктория шла по улицам, рассматривая дома и прохожих. Да, все же этот городишко — ужасно скучный! Добродушные собачники пасут на газонах питомцев, дети бегут в школу, соседи перекрикиваются в приветствиях и… ого!

Виктория даже с шагу сбилась. Вот. Это. Да-а-а…

Мимо не спеша проехал потрепанного вида автомобиль, зато в его прицепе красовалось нечто!

Огромный, блестевший хромом и тьмой байк, на который так и хотелось прыгнуть и промчаться с ветерком. Какой красавец! Крутой руль, внушительные кофры[1] с заклепками и застежками, хищные линии корпуса и мощные колеса. Везет же кому-то объезжать такой!

Виктория проводила байк восхищённым взглядом. И не одна она! Шлейф всеобщего удивления и зависти тянулся следом.

Черт, наверняка девушки охотно запрыгивают на эту роскошь, стоит только пальцем поманить. Но Викторию Джонс на эту приманку не поймаешь, нет-нет. Но если бы завелись лишние деньги, она бы купила себе нечто похожее. Только меньше, конечно. Не с ее мелким весом круизером[2] управ…

— Лять, — пробормотала, спотыкаясь на ровном месте.

Это что, шутка?!

Рука потянулась к бумажке с адресом. Но нет, ошибки быть не могло! Машина аккуратно парковалась рядом с жилищем Кристофера. И ее будущим домом!

Виктория поспешила вперед. А внутри противным комаром зудело ощущение чего-то нехорошего.

Такой байк не мог принадлежать женщине. То есть мог, но вроде бы за рулем авто был мужчина! Черт, она не разглядела толком… Нет же, наверняка женщина! Кристофер говорил о ребенке! Да и волосы у водителя вроде были длинные, а это значит…

— Твою ма-а-ать, — простонал, разглядывая будущего соседа.

Из машины выбрался мужик! Чертов волосатый мужик совершенно дикой внешности!

Он кто, вообще? Азиат? Или индеец? Или… ох, черт! Оборотень! Огромный татуированный оборотень, который ее заметил!

Под коленками противно ослабло.

Бежать. Срочно! Но Виктория не могла пошевелиться, разглядывая скрещенные на груди ручищи, мощный разворот плеч, бычью шею и, ох… глаза! Они казались сплошь черными, словно белков не существовало вовсе!

В груди противно екнуло.

Никогда, вообще никогда в жизни она не видела таких оборотней! Наверняка альфа. Особый вид двуликого, способного принимать промежуточную форму — получеловека-полузверя. Но и сейчас мужчина выглядел как зверь! Живое воплощение опасности с дикой, совершенно нереальной внешностью Тамерлана и Терминатора. Может, он модель?

Виктория нервно хихикнула и отступила на шаг назад.

Модель, да… Способная свернуть ей шею двумя пальцами, а потом переступить через бездыханное тело и забыть от этом скучном инциденте. По морде видно — под роскошным рельефом груди стучит булыжник, расколотивший не одно женское сердечко.

Стоп, о чем это она вообще?

Виктория моргнула, с трудом выбираясь из плена колдовских глаз.

Второй шаг назад дался легче. Вот так. Сейчас она развернется и исчезнет отсюда. И вообще из города. Плевать, что это выглядит побегом. Перед ней стояла квинтэссенция опасности и животной страсти… то есть силы!

Виктория облизнула пересохшие губы. Все, пора валить.

— Уа-а-а!

Громкий детский плач обрубил попытку сдвинуться с места.

Ох, так с ним действительно ребенок?! Виктория даже на цыпочки привстала, чтобы разглядеть как следует. Мужик раздражено дернул плечом и снова исчез в салоне.

— Приехали, не ори, — зарычал глухо, а Викторию так и перетрясло — ну и голосище! — Не ори, сказал! — и ругнулся непечатно.

Всю оторопь как рукой сняло. Виктория в два счета подскочила к машине.

— Обалдел совсем?! — зашипела на воевавшего с розовой люлькой альфу. — Это же ребенок!

Оборотень неторопливо выпрямился, и Виктория тут же пожалела, что вообще рискнула открыть рот. Господи, огромный какой! Она ему аккурат в солнечное сплетение дышит!

— Что-то я не припомню, чтобы тебя спрашивал, пигалица.

Викторию так и повело. Хамло какое!

— А то! — выпалила, сжимая кулаки. — Судя по твоей роже, все мозги в рост ушли!