— Ты же знаешь, что всему этому есть решение. — Я глянул на неё.

— Нет? — ответила она вопросительным тоном и повернулась лицом ко мне. — О чём ты думаешь?

Я посмотрел ей в глаза.

— Я говорю о том, чтобы занять трон.

— Ну, таков и был план всё это время, разве нет? — Она нахмурилась, и на её лбу образовались милые морщинки.

— Не так. Я говорю о том, чтобы занять трон. Но перед этим провести чистку. — Я подождал, пока до неё дойдёт идея, но она явно не понимала мой ход мыслей.

Тогда я продолжил:

— Мы оба знаем, что мой дядя и мой двоюродный лже-брат карлик — это лишь диверсия. До сих пор они тянули время, но чем ближе подходит дата моей коронации, тем яснее становится, что они попытаются бросить мне вызов при первой же возможности. Последнее что они сделали это похитили меня и посадили в подземную тюрьму.

Мне даже страшно было подумать, что какой-то двойник мог править страной от моего имени. Я наклонил голову, задумавшись о том, согласится ли мать с моей идеей об использовании силы.

— Даже если мы сделаем это по-честному, я сомневаюсь, что наши враги будут уважать нас. Пока старые правила будут действовать, они продолжат бросать мне вызов раз за разом.

Она наконец-то перестала хмуриться, поняв, к чему я всё веду.

— Ты не хочешь играть в их игру. Вместо того, чтобы чтить традиции, ты ударишь их так, как можешь. Ты же знаешь, что в таком случае будет пролито очень много крови.

Я просто пожал плечами, как будто всё равно:

— Как мои родители вы десятилетиями играли в какую-то игру, типа «спуск на тормозах». И по лицу народа видно, чего вы достигли. Но у нас, не только человеческие проблемы на кону. Наши соперники, между делом, сверхъестественные силы призывают. И мне кажется, настало время разорвать этот цикл и показать, что мы тоже можем чего-то добиться. Пока мы под одним знаменем, нас не так-то просто победить.

Мама видя, что я в стиле «мне всё равно», решает остановить меня:

— Ну ладно, — сказала она сжав губы и приближаясь ко мне.

Что-то теплое расплескалось внутри меня, понимя, что мама на моей стороне.

— Так ты не против, чтобы мы всех, кто нас не любит, устранили? — спросил я, желая узнать её мнение.

— Ну, может, не всех… — промурчала она.

— Но большинство? — продолжил я, готовясь к серьезному разговору.

— Давай будем решительными, но разумными, — вздохнула она. — Если ты будешь помягче, у нас хотя бы останется небольшая команда последователей.

Я фыркнул в знак согласия.

— Лучше сразу всё делать правильно, чем потом жалеть.

Между ними воцарилось молчание, прежде чем она наконец начала говорить:

— Алекс, каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу тень твоего отца. Будь то твое высокое и мускулистое тело или твои длинные золотистые волосы и красивые кристально-голубые глаза. Нет абсолютно никакой ошибки в том, что ты его ребенок.

Сказав это, она медленно погладила его волосы с любящим выражением лица.

— Алекс. Честно говоря, ты — все, о чем я могла мечтать, и даже больше. Ты красивый и трудолюбивый. Ты умный и полон интересных идей. Но…

Она остановилась и посмотрела на свою руку:

— Этого недостаточно. Как и твоему отцу, тебе не хватает целеустремленного стремления стать сильнее, несмотря на твой талант. Всепоглощающее желание стоять выше других, несмотря ни на что. Желание стоять перед всеми и затенять их своей тенью.

Она встала и широко раскинула руки,

— Алекс, император Николай известен как самый сильный человек, когда-либо рожденный. Природный герой. Высшее существо, которое заставило все королевства дрожать, услышав его имя.

Она снова посмотрела на меня. Я чуть не подпрыгнул от испуга, увидев напряжение в ее глазах. Это было почти фанатичное сияние.

— Александр. Ты наследник этой империи. Ты будущий император. Что еще более важно, ты сын героя. Никогда не забывай об этом. Этот титул — не просто благо для тебя. также проклятие. Груз. Цепь.

Фанатичное сияние потускнело, прежде чем превратиться в печальный свет.

— Всю жизнь тебя будут сравнивать с отцом. Неважно, что ты делаешь. Когда ты добьешься успеха, они будут считать это нормальным, а когда ты потерпишь неудачу, они будут смеяться над тобой, как над позором.

Их никогда не интересуют ваши трудности, и они будут списывать все на ваш талант и обстоятельства. Они никогда не примут ваши заслуги, поскольку будут думать, что все было так, как ожидалось.

Алекс, мой самый дорогой ребенок. Я воспитала тебя таким молодым человеком, каким ты являешься сегодня. Я думаю, что мне удалось подарить тебе счастливое детство.

Вскоре тебе придется встретиться с миром в одиночку. Мир, который будет полон ожиданий для тебя, но в то же время мир будет желать увидеть, как вы потерпите неудачу и выставите себя дураком.

После того, как ты коронуешься и станешь императором. Тебе придется бороться за свою власть. Борьба за свою жизнь. Борьба за