— Нет, нет!.. Сегодня я хочу тихой и умной лирики.

Подошла и поставила диск. Зазвучал голос Окуджавы:

– Виноградную косточку в тёплую землю.

— Чего ты встрепенулся?

— Вспомнил одну девушку — ей очень нравилась эта песня.

— Значит, хорошая девушка.

— Хорошая. Я даже обещал повести её на концерт Окуджавы, но так и не повёл. Забыл.

— Поведи сейчас, на какой-нибудь другой концерт.

— Поздно, мама, опоздал. Давно это было.

– … И друзей позову — на любовь своё сердце настрою. — пел Окуджава.

— Сын! Меня пугает, что ты повторяешь мою судьбу, конечно, по-своему, по мужски: ты держишь своё сердце на цепи, а я, наоборот: его отдавала каждому, и каждый раз не тому!.. Моя жизнь — путешествие по граблям… В итоге, и ты, и я — одиноки… Может, кота тебе подарить?

— Ты же знаешь, у меня всегда в холодильнике пусто — когда-нибудь я его сварю.

— Боренька, быть одному тяжко. Пожалуйста, не иди к моему финалу!

— У меня есть ты.

— Я когда-нибудь умру.

— Ты бросишь меня одного? Не посмеешь!

— Малыш, поверь: жизнь должна быть цветной, а одиночество делает её чернобелой. Мне уже её не перекрасить, а у тебя ещё есть время!.. Найди достойную женщину, влюбись до сумасшествия, женись… Кстати, почему бы тебе не присмотреться к моей соседке — я тебя с ней знакомила. Она хорошо воспитана, образована. вкусно готовит — я у неё всегда объедаюсь.

— Мам! Она страшна, как долг в миллион долларов.

— Красивая жена — приманка для других, вечный повод для ревности… Жена должна быть милой, нежной, домашней… И, пожалуйста, запомни, что говорят французы: даже самая красивая женщина не может дать больше того, что она может.

– … Царь небесный пошлёт мне прощенья заутешал Окуджава.

Борис глянул на её рюмку.

— … Ты недопила?

Она ответила:

— Не хочется. — И добавила как бы мимоходом, невзначай — Завтра я ложусь в больницу.

— Опять сердце? — встревожился Борис.

— Не только. Хотят обследовать… Да не пугайся ты так!.. Женщины всегда болеют чаще мужчин, а живут дольше — значит, болеть полезно!

– … И заслушаюсь я и умру от любви и печали,

А иначе зачем на Земле этой вечной живу… завершил свою песню Окуджава.

Этот визит к маме состоялся ровно за неделю до начала всей этой странной истории. Чуть-свет Бориса срочно вызвал к себе полковник. Полковник был правильным, как устав, честным, как присяга, и скучным, как учебник истории КПСС…

Любил изрекать «поучительные фразы», именуя их афоризмами, вроде: «Когда плохо — это нехорошо» или: «Сегодня ты изменил жене — завтра ты изменил Родине»…

У полковника была забавная фамилия Лукоперец, что дало повод Борису за глаза называть его Рыбомясо. Шеф знал об этом, поэтому Бориса недолюбливал. Полковник не пил, не курил, был верным мужем, хорошим отцом и любящим дедушкой — на столе у него стояла фотография двух обожаемых маленьких внучек-близняшек. При взгляде на них. лицо его всегда освещалось счастливой улыбкой. Поэтому, когда начинал разнос подчинённых, фотографию внучек прятал в ящик стола, чтоб они его не расслабляли. Естественно, его раздражали и постоянные выпивки Бориса, и его любовные приключения, о которых ему докладывали. Но он вынужден был всё это терпеть: полковник Лукоперец был добросовестным служакой, но уже изрядно уставшим от своей беспокойной должности начальника отдела особо тяжких преступлений, поэтому с нетерпением ждал перевода — ему обещали хорошую «тихую» должность, при которой, наконец, он сможет больше времени посвящать семье и спокойно спать до утра, не вскакивая от ночных звонков, сообщающих об очередных убийствах. Но чтобы получить это желанное место, надо было поддерживать высокий процент раскрываемости преступлений — вот почему ему приходилось терпеть этого «выпивоху, бабника и вертихвоста»: когда дело казалось совершенно безнадёжным, он поручал его Борису, и тот, как гончий пёс, всегда выходил на след и выискивал преступника. Полковник признавал в Борисе этот талант, использовал его, но не уставал бороться с «аморальным» образом жизни своего подчинённого и, после каждого успешного дела, выносил ему вместе с очередной благодарностью и очередной выговор.

— Дело будет громким! — сообщил он Борису. — Олигарх Олег Бурцев найден в своей машине мёртвым.

— Убийство?

— Убеждён. Но ни аварии не было, ни ранений… Экспертиза проверяет варианты отравления — пока тоже не ясно. Машина цела, следов ограбления нет. Ситуация странная — поезжайте и разберитесь. С вами поедет капитан Рябой, а с завтрашнего утра у вас будет постоянный помощник. И помните: «Кто хочет, тот добивается. кто не добивается — тот не хочет!» — завершил он своим афоризмом.

— Я помню, — подтвердил Борис, — была такая песня: «Кто весел, тот смеётся, кто хочет, тот допьётся!..» — и вышел из кабинета.

— Болтун!.. — проворчал вслед ему Лукоперец и сообщил близняшкам на фотографии. — Слава Богу, мне ещё не долго его терпеть.

Борис знал, кто такой Олег Бурцев — его фамилия много лет была у всех на слуху. О нём ходило много сплетен, газеты подсчитывали его миллионы, интернет был заполнен подробностями о его любовных приключениях, телевидение гонялось за ним, чтобы взять интервью…

Когда Джордж Буш-младший победил на выборах, многие обратили внимание Бурцева на то. что он и Буш очень похожи. Ему это понравилось, и он стал всячески закреплять сходство с американским президентом — выходцем из Техаса: ходил в джинсах, клетчатых рубашках, свитерах, носил широкополую шляпу. Купил огромный участок земли под Рязанью, назвал его «ранчо» и разводил там лошадей.

К своему богатству он пришёл довольно быстро: в мутные годы перестройки в стране был огромный дефицит компьютеров, факсов, принтеров… Их привозили из Америки и Европы и продавали по суперспекулятивным ценам — растущие, как грибы, новые фирмы, банки, корпорации весь этот товар буквально вырывали из рук. Олег сперва сам занимался челночными перевозками. а потом поставил дело на поток, организовав беспрепятственный провоз всей этой электроники мимо подкупленных таможенников. В те годы рубли обесценились, тысячи превратились в миллионы, денег было столько, что он хранил их в мешках на балконе. Раз в месяц, чтоб они не отсырели, высыпал все деньги на керамический пол и сушил их. перемешивая граблями.

Но на этом Олег не остановился, он рвался к более крупным, «валютным» заработкам. Для этого сколотил банду молодых «качков» из Подмосковья, и занялся рэкетом, взимая дань с преуспевающих магазинов, ресторанов, банков. Постепенно он стал «официальной крышей» тех фирм, которые грабил. Через какое-то время потребовал взять его в компаньоны. Те, кто не соглашались, погибали в автокатастрофах или выпадали из окон, остальные, спасая свою жизнь, вынуждены были «пойти под него». Так он довольно быстро превратился в персонаж стихотворения Самуила Маршака: стал «владельцем заводов, газет, пароходов».