Парень включил для Сабиры зеркало, она взглянула на себя — видок просто ужасный, кажется, она повредила себе голову — на лбу засохла кровь. Ей было не так больно, как стыдно, что Лоику пришлось увидеть её в таком состоянии.

— Не удержалась… — призналась девушка.

— Пошли, — Лоик помог ей подняться. — Полежи немного в комнате, и потом сходим проветриться. Тебе нужно подышать и быть подальше от компьютеров.

Парень помог девушке добраться до комнаты и уложил её на кровать, а сам куда-то исчез. Он просил Сабиру немного вздремнуть, и она, честно, пыталась это сделать, но когда окончательно пришла в себя, и головная боль прошла, девушку стали мучить мысли.

Мучительно стыдно, но сейчас Сабиру волновало вот что: как в её мире оказался незнакомый мужчина? Она включила запись с игры, но почему-то его лица не сохранилось. Загадочный незнакомец был лишь слабой тенью, словно ей и вовсе это приснилось, хотя Сабира абсолютно была уверена в том, что видела его, что он говорил с ней о какой-то игре, о своём знакомом, об убийстве. Сабира вбила в поиск «Десять тысяч часов», но не нашла ничего связанного с играми — была только информация о чипах ёмкостью в десять тысяч часов. Ах, вот бы получить такой собственный…

Какая-то глупость. Незнакомец мог быть просто рофлером. Этакий хакер-шутник, который развлекает себя всякими приколами. Вдруг он установил наблюдение за ней и теперь хохочет с того, как серьёзно она задумалась над мистическим посланием и информацией об убийстве. Чем дольше Сабира об этом думала, тем больше уверялась в собственной правоте. Надо будет попросить Пулата почистить все её сервера и установить защиту получше. Уж он с этим справиться. Он, конечно, заноза в заднице, но гениальная заноза.

Лоик вернулся за Сабирой. У него в руках была какая-то доисторическая авоська.

— Пойдём? — пригласил парень с таким видом, который не подразумевал отрицательный ответ.

За массивной спиной Лоика ничего не видно. Да и Сабира вряд ли сейчас смогла бы глядеть на что-то другое. Ломка ещё не до конца прошла — девушка чувствовала, как её знобит, и очень хотелось пить. Но сознание становилось всё более ясным. И девушка чётко видела, как сильно была неправа.

Чип мог загореться. И это было куда реальнее, чем сказки про волшебный кайф. Какую глупость она совершила в порыве чувств, хочется просто провалиться сквозь землю. Неважно, какие изначально были мотивы — добрые или злые. Ошибка есть ошибка, и некоторые из них невозможно исправить.

Лоик выглядел как человек, не совершающий ошибок, словно он наперёд знал исход любых «сражений». Он старался всегда поступать честно, но не вмешивался в несправедливость, если она никак не могла повлиять на его жизнь или жизнь близких. Он был хорошим человеком, но не борцом. И уж если он вступил в битву, значит, её было не избежать. Так что дела у Сабиры, видимо, совсем плачевны.

— Куда мы идём? — решилась заговорить девушка. — Разве тебе можно? Работа ведь.

— Она уже закончилась. Ёмкость чипа подошла к концу.

— Но… — Сабира слегка замялась, — ты же только что играл. И я не слышала, чтобы ты падал со стула.

Лоик развернулся и бросил очень грозный взгляд.

— Потому что, Сабира, некоторые люди заботятся о своей безопасности. Если чип щёлкает в голове, то это значит, что пора остановиться. Но есть безумцы, которые решают играть до тех пор, пока не сработает механизм остановки. Так они просто подвергают свою жизнь опасности. Но оставшиеся полчаса всё равно ничего не решают, они даже не засчитываются. Поэтому я не вижу смысла подвергать опасности себя. Мы, свиберы, должны понимать, что и так всегда ходим по лезвию бритвы.

Он кинул на девушку ещё один осудительный взгляд, развернулся и пошёл дальше. А Сабира нервно потёрла шею. Лоик, конечно, был прав. И нужно уметь вовремя останавливаться, соблюдая технику безопасности. Вот только это сделать очень сложно, потому что обычно игра в самом разгаре.

Ребята шли по трасе, ведущей в пригород. Хотя, конечно, район свиберов не был центром города… Тогда лучше сказать так — они шли вдоль дороги, которая неизбежно вела в самую глухомань. Говорят, там жили только беженцы режима: они не просто не имели чипов, они даже не знали о существовании таких технологий. Но, может, это просто сказки?

По небу плыли облака причудливых форм: зайчики сменялись драконами, драконы — смешными лицами с большими носами. Сабира подумала, что вообще редко смотрит на облака в реальности. Честно говоря, они совсем не были похожи на игровые. В виртуальном мире облака цикличны — они меняют свои образы путём определенной системы и двигаются по выстроенной траектории. Здесь же девушка отметила, что иногда облака вообще не двигались, а иногда неслись быстрее паровоза. Иногда они показывали весь мир в причудливых образах. А другой раз — не обозначали ровным счетом ничего. Облака в реальном мире жили своей жизнь, они не зависели от кодов разработчиков.

Уже 15 минут Лоик шёл, молча. Его загорелая кожа поблескивала от пота и рельеф рук сейчас просматривался особенно хорошо. Сабира в смущении отвела глаза. Словно прочитав мысли девушки, Лоик обернулся, но ничего не сказал.

Наконец парень свернул с обочины.

— Ты справишься? Придётся теперь идти в гору и прыгать по камням.

— У меня не очень высокий АЧ выносливости…

— АЧ — это ведь не вся ты. Я тебя спрашиваю. ТЫ сможешь?

Сабира стояла в растерянности. Она не понимала, что Лоик имеет ввиду, но он упрямо ждал ответа, тогда с её губ само по себе сорвалось это «смогу». Парень утвердительно кивнул и продолжил путь.

Действительно, следующий час они двигались только в гору, но это было меньшее из зол. Иногда приходилось протискиваться между камнями и подтягиваться, чтобы забраться повыше. Лоик, конечно, помогал и подталкивал девушку, но Сабире всё равно было тяжело. Пыль забивалась в нос — от этого плохо дышалось. Ноги были такими мягкими, что держались «на добром слове». Всё тело дрожало. Сабира быстро достигла своего предела, но что-то продолжало вести её вперед. И она не очень понимала, к какому АЧ можно приписать такое упорство… или же упрямство?

И вот, когда она уже думала, что прямо сейчас упадёт на землю и больше никогда не поднимется, впечаталась в спину Лоика. Парень не обернулся. Он внимательно смотрел вперёд и улыбался. Сабира проследила за его взглядом и обомлела.

Перед ней открывался удивительный пейзаж. Горы окружали небольшую рощу, а роща окружала бирюзовое озеро. Оно казалось сказочным из-за насыщенного цвета. Сабира даже не предполагала, что вода вообще может иметь такие яркие краски. В одной из игр было что-то подобное, но оно не могло сравниться с реальностью — дорога далась девушке так трудно, что пейзаж казался красивее, чем был на самом деле. Пожалуй, это самый главный секрет красоты настоящей природы. Лоик взял Сабиру за руку.

— Побежали!

Вместе они словно полетели по склону. Ноги ребят касались земли лишь на секунду, чтобы оттолкнуться и снова взмыть в небо. Лоик и Сабира издавали странные звуки похожие то ли на смех, то ли на крик. Полёт продлился недолго, но этих мгновений хватило, чтобы запомнить ощущение на всю жизнь. Девушка про себя отметила, что не испытывала такого чувства свободы даже на врлоках, которые иногда отключают гравитацию, чтобы у игрока создавалось ощущение падения.