прошло мимо Петра и характерное для школ того времени увлечение драматическим творчеством. Он сыграл в представлениях драмкружка несколько ролей, а затем был определен на роль главного художника. К 20-й годовщине Октябрьской революции Петр вместе со школьниками всей страны получил подарок, где, кроме ручки, карандашей, ластика и тетрадок, были печенье и невиданные им прежде конфеты. Похожие подарки принесли домой и сестры. Чаепитие 7 ноября 1937 года было особенно памятным.

Той осенью Петр стал посещать изостудию в только что отстроенном Дворце культуры Пролетарского района. Этот дворец был только что сооружен на месте безжалостно снесенного Симонова монастыря по проекту победивших на конкурсе архитекторов-конструктивистов братьев Л. А. и А. А. Весниных. От монастыря осталась одна южная стена с тремя башнями, одна из которых — могучая башня Дуло с четырьмя боевыми и двумя наблюдательными ярусами, сооруженная в конце XVI века. Петр должен был слышать серию мощных взрывов, уничтоживших большую часть русской святыни вечером 21 января 1930 года — ведь Симонов монастырь находился всего в полутора километрах от Крестьянки, как местные называли Крестьянскую Заставу. С землей сравняли собор XV века, величественную колокольню работы Константина Тона и старинное кладбище, где покоились немало знаменитых москвичей.

Изостудия ДК Пролетарского района (позднее ДК ЗИЛ) была образцовым клубом и для взрослых, и для детей. В довоенные годы уроки здесь проводили известные художники — К. Ф. Юон, А. А. Дейнека, В. А. Фаворский. Занятия рисунком, а позднее и живописью быстро приносили плоды: Петя был одарен художественным талантом. Его работы все чаще отбирались для выставок изостудии, которые устраивались здесь же — в светлом фойе ДК. А рисунок Пети Плешакова «Кони в ночном» был столь выразителен, что его напечатали в заводской многотиражке. Петина сестра Евдокия вспоминала, что он устроил ее в ту же группу изостудии, где занимался сам, и она посещала этот оазис изобразительного искусства несколько лет. Дважды за время учебы в школе Петю отправляли в пионерский лагерь. Здесь было раздолье: футбол, волейбол, городки, настольный теннис. Несмотря на свой небольшой рост, Петр отлично играл в волейбол и сохранил устойчивый интерес к этой игре на всю жизнь.

Как у большинства его сверстников, у Пети Плешакова были в школе верные неразлучные друзья — Петр Марков и Петр Васильев. «Три Петра» — звали их товарищи. Сестра Евдокия вспоминала, что это были очень хорошие, чистые ребята. Петр Марков после окончания школы поступил в строительный институт, в 1942 году ушел на фронт и погиб. Петр Васильев избрал для себя юридическое направление. «После окончания школы они собрались у нас дома, — вспоминала Евдокия Степановна, — и мама угощала их испеченным пирогом».

Благодаря успехам в рисовании Петр решил избрать для себя творческую стезю. По свидетельству старшей сестры, летом 1939 года он подал документы в архитектурный институт, но перед самыми экзаменами испугался, что не сможет нарисовать копию микеланджеловского «Давида», и забрал документы, тут же подав их в Московский институт инженеров связи им. В. Н. Подбельского. Увлечение живописью и рисунком, тем не менее, осталось с ним на всю жизнь — нередко единственным багажом Петра Степановича в какой-нибудь недалекой поездке или на отдыхе становились этюдник, палитра и краски.

Институт связи стал одним из первых высших учебных заведений, созданных советской властью. 9 февраля 1921 года постановлением Главпрофобра и коллегии Народного комиссариата почт и телеграфов от 31 января 1921 года был образован Московский электротехнический институт народной связи (МЭИНС) им. В. Н. Подбельского. 8 августа 1924 года в соответствии с декретом СНК «Об изменении сети высших учебных заведений» произошло объединение МЭИНС с Московским высшим техническим училищем им. Баумана, в котором МЭИНС вошел в состав электротехнического факультета, образовав отделение слабых токов. Практика показала, что при отсутствии специализированного вуза в системе связи подготовка кадров сопряжена с серьезными трудностями, и решением ноябрьского пленума ЦК ВКП(б) в ноябре 1930 года МЭИНС был восстановлен как самостоятельное высшее учебное заведение. Вскоре по решению Наркомата почт и телеграфов для института был выделен участок в Лефортове и разработан архитектурный проект. Началось строительство новых зданий МЭИНС — студенческого общежития и учебного корпуса, а затем небольших вспомогательных корпусов.

В 1933 году МЭИНС был объединен с Государственным электромашиностроительным институтом им. Каган-Шабшая (ГЭМИКШ). В 1936 году было завершено строительство учебного корпуса, и его центральную часть сдали в эксплуатацию. 19 июля 1938 года произошла последняя крупная реорганизация: МЭИНС и Инженерно-техническая академия связи (ИТАС) им. В. Н. Подбельского были слиты в один вуз, получивший название «Московский институт инженеров связи им. В. Н. Подбельского».

Сдав экзамены и успешно поступив в институт — благо происхождение «из беднейших крестьян» вполне соответствовало требованиям приемной комиссии, — Петр принялся постигать премудрости аналитической геометрии, дифференциального и интегрального исчисления, физики, химии, начертательной геометрии и истории ВКП(б). Он успел окончить два курса, прежде чем на него и на всю нашу страну обрушилось новое тяжкое испытание, зачеркнувшее планы и мечты миллионов советских людей.

Война

В воскресенье, 22 июня 1941 года, встретившись, как обычно, с товарищами в Парке культуры и отдыха, Петр услышал из репродуктора памятное обращение Молотова. Началась война, поделившая жизнь всех советских людей, по выражению Константина Симонова, на «до» и «после».

В начале августа прошедшие медицинскую комиссию студенты МИИС были призваны в ряды Красной армии. 6 августа их направили на курсы военной подготовки под город Ефремов Тульской области. Здесь Петр овладевал премудростями строевой подготовки, основами рукопашного боя, теоретическими основами тактики, закреплял успехи в стрелковой подготовке. Эта непростая процедура, позднее названная «КМБ» — курсом молодого бойца, продолжалась чуть более месяца. 11 сентября студенты неожиданно для них вернулись в свои аудитории: правительство решило, что будущих связистов целесообразнее использовать по основной специальности. Связь была одним из слабых мест Красной армии — одной из главных причин тяжелых поражений первых месяцев войны стало отсутствие связи между отдельными подразделениями из-за немецких диверсий и банальных поломок техники.

Германские части продолжали наступление на Москву. В начале октября 1941 года было принято решение об эвакуации московских вузов. Студенты МИИС им. Подбельского, среди них и Петр Плешаков, были эвакуированы в Ташкент. Столица Узбекистана приятно удивила прибывших относительной дешевизной и обилием еды на любой карман и вкус. Плов без мяса, из крупного риса с кусочками моркови был недорог и прекрасно утолял голод молодых людей.

Война становилась все более затяжной и требовала все больших средств, человеческих жертв, новых технических решений. В начале