— Ты кому поручил детей кормить? — Зло спросил я у управляющего, который сразу же опустил глаза. Первый раз я с ним таким тоном разговаривал, чем, очевидно, сильно напугал.

— Полусотнику, командиру дружины, которая крепость охраняла во время Вашего отсутствия.

— А что у нас тут женщин нет? — Возмутился я.

— Есть, просто гости ещё не уехали, они все заняты.

Тьфу ты, совсем забыл, что у меня тут ещё Рагон с кучей своих людей отдыхает, ну заодно и земли мои охраняет. Кстати, судя по всему, детей уже вылечили, наверное, поэтому я не заметил среди них больных. Худых и голодных — хоть отбавляй, но не больных.

— Что-то я понять не могу, вас тут совсем расслабило, что ли? Теперь каждый раз будет подобное происходить едва я за порог? Как можно всё делать спустя рукава?! Уверен, не будь тут наёмников, я с такими людьми уже лишился бы графства, пока в столицу ездил. Лерон, — обратился я к командиру дружины, — это как понимать, ты кого полусотником поставил? Сегодня же понизить до десятника и если ещё один прокол с его стороны будет, то он станет простым дружинником, причём никогда не сможет подняться выше.

— Всё понял, господин граф, — произнёс сотник, который покраснел от злости как помидор. — Думаю, что таким простым наказанием ограничиваться не стоит, чтобы другим пример был.

— Ты прав, — кивнул я. — Всей полусотне по десятку плетей, только не убейте, всё, занимайся.

Меня на самом деле разозлило такое отношение к поставленной задаче. Такое ощущение, что этих вояк постоянно заставляли делать работу, скажем так, не по профилю, вот они таким образом своё «фи» высказывают. У дружинников была отдельная большая кухня, поэтому могли бы покормить детей за несколько раз, даже в три смены. Особенно если учесть, что сейчас на стенах замка дежурство несли наёмники, охраняли архимагов. Так что моим людям, по сути, делать было нечего, дармоеды чёртовы.

Тем временем мимо меня прошли мои родственники, они не стали задерживаться во дворе, сразу же ушли внутрь, только отец остановился рядом со мной. Тут на свою беду прибыл провинившийся полусотник, и где он только задержался. Лерон тремя большими шагами подошёл к нему, после чего со всей силы ударил в челюсть так, что она хрустнула, мужчина тут же упал как подкошенный, а Лерон, несмотря на то, что полусотник потерял сознание, ещё и ногой в живот добавил.

Воинам, которые ездили со мной, не нужно было отдавать дополнительных приказов, всё-таки лучшие дружинники. Они тут же побежали в казарму и начали выволакивать оттуда всех солдат, которые попадались под руку, вообще не заморачивались. Раз приказали, значит нужно наказывать, дальше я отдал распоряжение управляющему нормально покормить детей, а сам направился в замок, нужно было поприветствовать Рагона, упаси Бог, если затаит обиду. Как оказалось, наставник со своими боевыми товарищами в это время изволил трапезничать.

— О, а вот и граф объявился, — заявил он, когда я вошёл в зал. — Что-то ты о своих гостях совсем позабыл, как поездка, добился, чего хотел?

— Здравствуйте, господин архимаг, — поклонился я Рагону, а потом поприветствовал остальных. — Да, всё хорошо, даже помощь директора школы не понадобилась.

— Это как? — Удивился Рагон. — Тебя император сам, что ли, вызвал?

— Нет, на балу во дворце был, там присутствовал герцог Зоран, он мне помог, договорился с его императорским величеством о приёме.

А гостей-то в моём замке прибавилось, заметил ещё трёх архимагов, которых во время моего отъезда тут не было, наверное, чуть позже приехали. Естественно, с ними прибыли и солдаты, только их отправили в другие замки на границе, тут бы все просто не поместились, если только палатки ставить.

Конечно, простым военным нашли задание, они патрулировали графство, пугали моих соседей, а толпа одарённых просто бездельничали. Как мне доложил управляющий, маги весь день сидели в общем зале, пировали и о чём-то болтали. Эти стены вряд ли видели так много одарённых, тем более таких высоких ступеней. Также слуга мне пожаловался, что нужно посылать в герцогство за продуктами, потому что некоторые продукты подходят к концу, а гости неизвестно насколько ещё тут задержатся. Делать нечего, не выгонять же таких важных персон, да и не получится у меня, пришлось на следующий день отправлять караван.

Денег на продовольствие отвалил немало, тут рядом армия стоит не первый день, они тоже за день съедают много продуктов, а значит и цены в городе резко подскочили, торгаши своего не упустят. Нет, в империи с этим делом всё обстоит довольно-таки неплохо, если сильно цену поднять и греть руки на войне, то за это могут голову снести. К сожалению, это касалось только продовольствия, которое, как говорится, едят простые смертные, но мне-то нужны всякие разносолы. Мои гости простую кашу есть не станут, ещё и обидятся, так что нужно покупать только самое лучшее, от другого будут нос воротить.

Денег, конечно, было жалко, но нужно сделать так, чтобы они моё гостеприимство отработали, и я даже знаю, как это сделать, главное, чтобы согласились. Дело в том, что у меня в гостях были маги разных направлений, а ещё имелась куча одарённых, выкупленных на рабском рынке, вот и пусть им напишут план обучения или что-то посоветуют, как мне наставник в своё время, всё равно от безделья маются.

К сожалению, с большинством гостей я толком знаком не был, только имена знал, так как мне всех представили, всё же в гости приехали, но вот обращаться к ним с просьбами я не мог. Нехорошо будет, если меня пошлют куда подальше, нанесут урон моей графской чести. Пришлось снова обращаться к Рагону, чтобы помог разрулить эту проблему. Наверное, я в его глазах выгляжу как сопливый мальчишка, едва только какая-то проблема появляется, как я к нему бегу.

Откладывать такое важное дело я не стал, тем более ходили слухи, что армия вот-вот пойдёт в наступление, так что все мои гости уедут. В общем, пошёл к наставнику в тот же вечер, как только приехал, но поговорить с ним не получилось. Дело в том, что после очередного праздника он уже завалился спать, причём предупредил наёмников, которые охраняли вход в его комнату, чтобы по пустякам его не беспокоили. Конечно, они бы меня пропустили, только я