Дома она бросила серьги на тумбочку у кровати и открыла шампанское! Пусть одна, но оно того стоило! Свобода!

В ту ночь Таня спала крепким сном счастливого и спокойного человека. Впервые за долгое, очень долгое время. Лунный луч пробрался сквозь неплотно задвинутую штору и мазанул по лицу спящей женщины и коробочке с серьгами.

Он знал, что ничто так быстро не заканчивается.

– Красивые серьги, – сдержанно похвалила Катя обновку, когда дня через два Таня решилась надеть подарок Буракова на работу. – Тебе очень идет!

Женщина невольно зарделась. Она знала, что начальница всегда подмечает мелочи и находит время сказать подчиненным небольшой комплимент, ну или поздравить их со знаменательной датой. И даже не приходилось напоминать ей об их днях рождения, она помнила о них и сама. А может, просто записывала, вот и обходилась без напоминаний. Поэтому, поколебавшись, Таня все-таки надела серьги. Нового у нее ничего не было, а подсознательное желание покрасоваться и собрать немного комплиментов, пусть не от мужчин, но хотя бы от Кати – было.

Эта неделя выдалась очень насыщенной. Целыми днями Катя пропадала в своем кабинете, куда все так же толпами ходили солидные мужчины, не обращавшие на ее секретаря никакого внимания, и Таня только и успевала, что докладывать о следующем посетителе. Вроде бы ничего нового, но она, натренированная болезнью самого близкого человека, легко подмечала: эти визитеры были немного другие. И смотрели иначе, и вели себя более основательно, по-хозяйски, что ли. До панибратства не доходило, но чувствовалось – они здесь, если не главные, но повыше ее одноклассницы точно. Хотя бы в корпоративной иерархии. А еще с Таней произошла странная метаморфоза. Она стала восхищаться Катей так же сильно, как она ненавидела и презирала ее в детстве. Нет, ни о каких любви или крепкой дружбе речи не шло, но первоначальная обида куда-то испарилась, и даже ощущение несправедливости, преследовавшее женщину после того, как она пришла к ней на работу, однажды исчезло. Она чувствовала, что находится рядом с кем-то очень умным и важным, и от этого сама себе казалась такой же умной и важной. Катя очень часто убегала/улетала на таинственные мероприятия и презентации, но Таню никогда с собой не брала.

До недавних пор.

– Тань, собирайся в командировку, в понедельник в Москву со мной поедешь, – сообщила Катя в четверг под конец дня. – Не хотела тебя дергать, но что-то не клеится на месте с персоналом. – Она поморщилась. – Служба безопасности тебя допустила, так что…

– Надолго? – Женщина даже не стала отказываться. Все равно дома делать нечего.

– День, может, два. Но, возможно, придется задержаться.

Таня согласилась. А какая разница куда ехать? Лишь бы подальше от этих черных вечеров в пустой квартире.

…..

– Красиво! – Таня оглядела помещение. Катя кивнула, погруженная в свои мысли, и даже не повернула головы. Конференц-зал действительно был красив и функционален. Ничего лишнего, но и не стерильно-холодно, как показывали в фильмах про всякое научное. Людей много, но без суетливости и толкотни, все делом заняты. Она же была “прикреплена” к начальнице и всюду ходила вместе с ней.

– У меня презентация, будешь помогать, – сказала Катя, объясняя задачу. В чем именно будет заключаться эта помощь, Тане, похоже, предлагалось додуматься самостоятельно.

– И о чем она? – особо не надеясь на ответ, спросила женщина. Как-то так сложилось, что она особо и не вникала в то, чем конкретно занимается Нестеренко. Научные разработки и научные разработки. Сверхсекретные, стоит полагать.

– О проекте “Купол”, я его курирую. – Все-таки ответила Катя и бросила быстрый взгляд на серьги своей помощницы. Или ей так показалось? – Ты же помнишь, ГДЕ мы работаем? Ну так вот… – Она положила на стол толстую папку, которую держала в руках. – Не удивляйся так, совсем скоро это перестанет быть секретом. “Купол” это наша новая разработка. Как тут любят говорить, “инновационная и перспективная”. – Катя усмехнулась. – Но на самом деле – да… он полностью автономен и закрывает всю территорию страны. В ближайшие лет тридцать никто не сможет создать оружие или систему, которые его пройдут. Он отслеживает любые сигналы даже на сверхнизкой частоте и обращает внимание на размер объекта. Да, это очень энергозатратно, но мы решили проблему. Вот тут, – она постучала пальчиком по папке, – основные схемы. Без них ничего функционировать не будет.

– Но, – Таня с сомнением покосилась на нее, – почему на бумаге? Компьютеров, что ли, нет?

– Из компьютера можно украсть, а вот взломать мою папку – это никому не под силу. – В глазах ее бывшей одноклассницы заплясали озорные черти. – Поэтому я побуду немного ретроградом и стану носить с собой ключевые узлы системы запечатанными. Для успокоения.

Женщина пожала плечами. Раз ей сказали – надо, значит, надо. Катя же глянула на мобильник.

– Ну что ж, пора начинать. Пошли! – И первой вышла из небольшого кабинета, выделенного ей для подготовки.

Таня двинулась следом. А потом она сбилась с шага и ее сердце тревожно забилось. Среди сотрудников маячила фигура Буракова. Вадим Евгеньевич мазнул по ней взглядом, будто и не узнал, и пошел дальше с группой незнакомых мужчин. Она перевела дыхание. А что, собственно, произошло? Ничего странно в том, что Бураков тоже здесь, не было. Но червячок сомнения все равно упрямо ее покусывал, ибо случайности неслучайны.

Начальница зашла в конференц-зал, а Таня осталась в приемной, вместе с двумя молчаливыми парнями. Кто они, было написано на их бейджиках, но ей совершенно не хотелось даже уточнять этот вопрос. Встреча с Бураковым слишком настораживала.

Вой серены застал ее врасплох.

– Что это?! – подскочила женщина.

– Пожарная сигнализация. – Один из парней кинулся в закрытую дверь конференц-зала. Через мгновение из нее начали выходить растерянные сотрудники. Серена выла, не переставая, приемную заполняли возбужденные люди. Таня застыла столбом.

– Эй, ты чего? – Катя как по волшебству оказалась рядом. – Разве не слышишь? На выход, на выход! Ножками! Ох, блин!

– Что случилось? – Она, наконец, вышла из охватившего ее анабиоза и пошла за Нестеренко в общий коридор, где уже царила вполне себе легкая паника, хотя и довольно организованная.

– Ноут в зале забыла! – Начальница сунула Тане давешнюю папку и стала пробираться в обратном направлении, усиленно работая локтями. – Сейчас заберу и вернусь! Ты только никуда не уходи, встань у стенки. За документы отвечаешь головой!

Женщина послушно подошла к стене, прижимая к себе папку обеими руками. Кто-то, проходящий мимо, пребольно толкнул ее локтем. Она было открыла рот, чтобы возмутиться, но внезапно голова закружилась, сознание помутилось, и она сползла куда-то вниз вместе со своей ношей. Уже