слабаком как я. Изобрёл эдакий «пояс шахида», да вот только мне он не понадобился. Кармен смогла отболтаться и даже не стала пытаться прикончить меня на следующий день. Так что мы с ней смотрим друг на друга с некой долей уважения. Даже сделал ей подарок—шутку в качестве извинения за беспокойство. По крайней мере, я точно знаю, что она мне не враг. А вот кто я для неё? Союзник? Вряд ли. От союзников такие сведения не скрывают. И как мне с ней себя вести? Вселенскую обиду сыграть?

— Вы знали, что мне жить осталось всего ничего, Кармен? — пустил я пробный шар.

— Знала, — не моргнув глазом ответила генерал. — Я должна извиниться за молчание?

— Вряд ли это что-то изменит, — протянул я, закрывая глаза. Так, реагирует она спокойно и вины за собой не чувствует. Попробуем по-другому. Открыл глаза и посмотрел на собеседницу:

— Так что же мне делать, Кармен? Санчес сказал, что у меня всего пара лет осталась. Что вы делаете с такими, как я?

Генерал пошевелилась в кресле, и пожала плечами.

— Статистика по универсалам есть, но не слишком на это надейтесь. Вы появляетесь внезапно, чаще всего до Обряда, но бывает, что и намного позже, — резко набираете силу, а потом умираете. Иногда тихо, иногда и громко. Например, в Африке так погиб один из сильнейших универсалов, слышали о трагедии в Эритрее?

— Конечно. Разрушенный город, тысячи трупов. Но я всегда думал, что африканцы там соединяли магию и технические новинки, а получается — вот что? Это меня ждет? Или вы прикончите меня раньше — на всякий случай?

— Видно будет. Пока что вы вполне вменяемы, и надеюсь, что и останетесь таким же. Возьмем вас под контроль, дальнейшее зависит от вас. Вы же не хотите, чтобы мы начали вас шантажировать вашей родней?

— А вы сможете? Вот так просто прикончите семью Альва, если я выйду из-под повиновения?

— А чего вы хотели, Доминик? — зло ответила Кармен. — Наша цивилизация основана на магии и сюсюкать со спятившим магом никто не будет. Вас ещё со школы приучают к этой мысли, разве не так? Скажите спасибо, что я вас не прибила после вашего ночного визита. А ведь мысли у меня такие были и я даже оправдываться не обязана была. Так что оставьте свой гонор и обиду на несправедливость мира, и давайте поговорим без истерик. О чём вы говорили с ректором?

Вот даже как? Вообще-то мир этот совсем не райские кущи и бывает безжалостен. Но отвечать я буду не торопясь, отслеживая реакцию генеральши.

— Мы с Мануэлем разговаривали на тему грядущей войны. Он говорил о десанте в Аллату уже этим летом и о разногласиях с Англией. Потом эксперимент, который мы проводили, вышел из-под контроля.

— Что именно вышло из-под контроля, Доминик? Это важно.

Вообще-то, это я виноват в том, что эксперимент не удался, но признаваться в этом я не собираюсь.

— Я не знаю, Кармен, — я изобразил на лице усталость и скуку. — Санчес мне не рассказывал подробностей. Говорил лишь, что хочет сделать кое-что, что взорвет наш мир. Не соврал.

— Хватит ерничать, Каррера, — нахмурилась генерал. — Вы работали с ним почти полгода! Вы знали, над чем он работает?

Надо отвечать. Почти все маски сброшены, и Кабрера это устраивает. Времена нынче предвоенные, да и миндальничать со мной больше не будут. Начну тупить и отпираться, дело и до дыбы дойдет, не постесняются, я это чувствую. Я вообще стал чувствительнее. Мои ментальные способности стали сильнее, видимо, сказался взрыв Камня-ментата и стресс от схватки с Санчесом. Но и полностью раскрывать карты не буду, пусть сама землю роет, а не надеется на помощь умирающего. Тем более, что я не умираю прямо сейчас и надо пару козырей приберечь. Хватит уже быть наивным простачком, на котором все в рай норовят въехать.

— Я не уверен в том, что он говорил мне правду, госпожа генерал. Господин ректор утверждал, что в окружении вас и вашей покровительницы находится предатель. Официально мы работали над кристаллом, способным заменить ментата.

— Зачем это надо? — удивилась Кармен. — У нас есть ментаты и сомневаться в них не приходится.

— Санчес думал, что предатель сидит так высоко, что его и ментатом не достать, — я показал взглядом на потолок.

Кабрера машинально подняла взгляд, а потом фыркнула.

— Бред. Если бы предатель сидел так высоко, что мог контролировать ментального мага, то мы бы все уже были мертвы. У нас есть противники, способные на убийство, признаю, но и мы не те фигуры, чтобы нас легко смести с игровой доски.

— Вот и я думаю, что он мне соврал, — согласился я. — Та штука, которую он создавал, имела отношение к ментальной магии, но не совсем то, о чём я привык слышать. Что-то вроде ловушки разума, если я правильно понял.

Кабрера вскочила из кресла и принялась расхаживать по палате, не обращая на меня внимания. Что мне сейчас могут предъявить? Знаний у меня якобы мало и объяснять в подробностях, что задумал Санчес я не буду. Просто не хочу сейчас говорить об этом здесь, прикованный к кровати и не имеющий возможности сопротивляться. Впрочем, Кармен не дура и прекрасно в ситуации разбирается. Генерал прекратила свое хождение и уставилась на меня.

— То, что я вам скажу, Доминик, не для обсуждения за чашкой чая. И даже за чашкой кофе, если вспомнить о Лоле, понимаете?

— Так не говорите, — предложил я.

— Увы. Вы уже в деле, Доминик. Вам известно кое-что и вы можете сказать что-то, совершенно случайно, что нам очень помешает.

— Вам — это де Вега?

— Да, — заявила Кармен, глядя мне в глаза. — И Мартине, и мне, и всем нам тоже. Вы же понимаете, что мы сейчас все в одной лодке?

— Конечно. Ваш будущий муж — мой босс. Моя сестра в армии в Легионе под вашим командованием, моя семья живет на территории, принадлежащей МС. Уронят вас — от меня и моей родни и следа не останется.

— Рада, что вы это понимаете, — облегченно вздохнула Кармен.

Да ладно, не стоит тут на меня пытаться впечатление произвести. Прикажут — будешь меня на руках носить и пылинки сдувать, а прикажут — сама же и прирежешь. Так что