И про аэродром под самым носом ничего не говорили? И про завтраки с обедами? И про помойку за окном? — Зебр подкрепил претензию эмоциональной жестикуляцией.

Показался поезд. Земля под ногами задрожала, рельсы заходили ходуном. Вытхуянцы, толкаясь, отпрянули. Пассажирский состав опасливо притормозил, настойчиво погудел и проследовал мимо, окатив друзей напористой душной волной, густо ароматизированной техническими маслами.

Осёл — единственный, кто всё это время не терял прекрасного расположения духа — восторженно повел чутким носом:

— О, этот запах, сколько в нём мечтаний! Здесь квинтэссенция моих дерзаний! Дорогой дальней грезил с детства я! Заводит! Не находите, друзья?

— А меня заводит вид особой гильотины для жирафов! — рубанул сплеча Зебр…

На пляже вытхуянцы удручённо огляделись. Перед ними на узкой полоске каменисто-галечного пляжа, ограниченного бетонными волнорезами, разверзся гигантский зверинец из сотен оголенных тел. Отдыхающие, расположившись на полотенцах, подставляли жалящим лучам свои мясистые бока, листали книжонки, резались в карты и приобретали у старого абхаза кукурузу и воблу. Две незамысловатых красотки в одиночестве плескались в мутной воде у берега.

Картина показалась столь неожиданной, что вновь прибывшие не сразу заметили само море, которое пенистой громадой застилало глаз до самого горизонта.

— Море! — воскликнул Зебр, явив белозубую радость. — Да ещё и с русалочками! Девчонки, я иду к вам!

Он скинул свои ботинки на толстой подошве, побежал было босиком к воде, но тут же ойкнул, и, ступая, словно по раскалённым углям, вернулся.

— Море-то оно море, — Бегемот рассеяно вытер платком пот с лица, — но у меня к вам, мои дорогие, три ключевых вопроса. Где мы здесь будем загорать? В чём мы будем загорать? И главный. Неплохо было бы перекусить!

Жирафф поспешил оглядеться, но не нашёл ответа ни на один из вопросов предводителя.

— Ну-у-у, может кукурузы или воблы? — безнадёжно предложил он.

Бегемот скривился.

— Сегодняшний день ещё вчера не заладился! — горько сообщил Зебр, растирая повреждённую ногу.

— Зайки мои, не огорчайтесь! — успокоила Белка, сама едва не плача. — Всё будет хорошо!.

И она не ошиблась. Не прошло и минуты, как друзья наткнулись на пляжный магазинчик, где смогли приобрести одежду для курортного отдыха. Обрядившись в обновки и рассмотрев друг друга, они, конечно, не смогли скрыть некоторого разочарования. Впрочем, невыносимое желание избавиться от плотного дорожного платья оказалось сильнее.

Маленький мальчик с надувным матрацем под мышкой увидел Бегемота и засмеялся, показывая на него пальцем. И действительно, в своих грандиозных розовых шортах с лампасами тот смотрелся слишком, как бы это сказать. радикально, и совсем не походил на главу, пусть и крошечного, но всё же государства.

— Эй ты, жертва брачного афериста, закрой клапан! — рыкнул на него Зебр.

Мальчик выронил от удивления матрац, заревел и убежал.

— Где ты научился так ругаться? — не без благодарности в голосе поинтересовался Бегемот.

— Этому нельзя научиться, монсеньор, это божий дар! — не без бахвальства отвечал Зебр, поднимая брошенный матрац.

Затем вытхуянцы обнаружили небольшое пустующее кафе. Ещё не веря в такую удачу, они поспешили расположиться за столиком, откуда открывался шикарный вид на море. Жирафф недоверчиво уточнил у зелёноглазой официантки с проколотой губой:

— Вы ммм. открыты?

— А что, не заметно? — девушка в скуке почесала ногу.

— Тогда можно нам поза-а-автракать или пообедать?

— Да хоть ужинайте! Вот меню — заказывайте, что хотите!

И зелёноглазая положила на стол кожаную папку с перечнем блюд.

— Невероятно! Какое везение! — оживился Бегемот, листая страницы меню. — Пожалуй, я возьму это, и это, и это тоже возьму!

— Похоже, — сказал Зебр, ни на секунду не упуская из виду официантку, — фортуна повернулась к нам необычным местом — лицом!..

Все молча набивали животы, изредка поглядывая в сторону молочно-черничного моря, и пребывали наверху блаженства.

Зебр, несмотря на прорву съеденного, закончил первым и счел своим долгом прицепиться к зелёно-глазой:

— Блин, всю жизнь мечтал проколоть губу! Это не больно?.

— Да не! — та почесала ногу.

Далее он, ловко развивая разговор, последовал за девушкой к стойке бара, а вернулся только минут через пятнадцать, весьма довольный своей предприимчивой персоной.

— Хе-хе, вечером в семь у меня свидание! — горделиво сообщил он. — Вы видали, какая у неё попка?

— Ты же администраторшу из гостиницы хотел пригласить? — изумилась Белка. — За двумя зайцами погонишься — задница порвется!

— А я и ей потом займусь, — Зебр обнял рыжую за плечи. — Здесь что самое главное, детишечки? Правильно, хороший маркетинг! Как говорил поручик Ржевский: если предложить десяти дамам секс — девять съездят по морде, зато десятая даст!

— Убери грабли! — Белка скинула наглую руку Зебра со своих плеч.

— Что ты, Муся? Я тебя фактически люблю, а ты — «грабли»!.. Хочешь быть десятой?

— Зебр, ты дурак!..

Полчаса спустя друзья загорали на пляже. Они расположились на цветастых пляжных ковриках, которые удалось купить у бойкого коробейника.

Солнце отрабатывало деньги курортников на славу: было жарко, как в микроволновке. Раскалённые камни под ногами едва не плавились, загар прилипал к спине, будто кисточкой мазали.

В хмурой Вытхуяндии такого солнца отродясь не видывали.

Море пахло водорослями и разложением органики. У берега колыхался на волнах пакет из-под сока.

В полуоткрытой кабинке раздевалки топтались загорелые женские ноги с упругими икрами. Вот упали к ногам трусики… Зебр приподнялся…

Бегемот, как и полагается предводителю, возлежал посреди одеяла, окружённый пристальной заботой и непритворной лестью верноподданных. Конечно, его статус был несовместим с сей грубой обстановкой, но он, будучи личностью эластичной и в целом умиротворённой, давно расслабился и даже получал некоторое удовольствие.

— Какой великолепный о-о-отдых! Знал бы прикуп — жил бы в Со-о-очи! — выдал Жирафф, пытаясь расшевелить настроение соратников.

— Если тебе лизнули зад — не расслабляйся, возможно, тебя хотят поиметь! — предупредил Зебр.

Советник неимоверно напрягся, чтобы вымучить эквивалентный ответ полосатому насмешнику, но в этот момент птичка капнула ему на голову.

— Пустячок, а приятно! — осклабился Зебр. Остальные также не смогли сдержать смешков.

Вскоре Зебр приметил девушку довольно соблазнительной конфигурации и помчался вслед за ней на другой конец пляжа. Вернулся лишь через час, но вопреки ожиданиям, не спешил сообщать об очередных успехах.