— Твою ж в маковку, пока сюда шел, куча вопросов была, а вас увидел, и с чего начать не помню.

— Не помните, или не знаете? — осторожно уточнил Рашид.

— Ты чего, филолог? — повернулся к нему Ефимов.

— Нет, юрист.

— Вот и не канифоль мне мозговую мышцу, говорун.

— Есть не канифолить, — удивленно отозвался «нюхач».

— Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, — усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала.

— С чего ты взял? — не понял Рашид.

— Вижу, — коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться.

— Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, — проворчал Ефимов, смущенно усмехаясь.

— Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошел, что сам могу психологические тесты составлять, — рассмеялся Влад.

— То есть, обдурить тебя, мне не удастся, — с улыбкой уточнил Ефимов.

— Извините, ваше превосходительство, — развел руками разведчик.

— Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, — потребовал контр-адмирал.

— Если в двух словах, то интересно и познавательно, — ответил разведчик.

— А если полностью?

— А если полностью, то разговор затянется на пару часов.

— Чего крокодилы хотят?

— Сохранить свою популяцию, — криво усмехнулся разведчик.

— Как именно?

— Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.

— Да уж, то, что раскатают, это точно, — усмехнулся Ефимов.

— Мы чего-то не знаем? — насторожился Влад.

— Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот еще зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толченого стекла натолкали, но гонор не показывает.

— Вы встречались с ним один на один? — уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.

— Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, — хитро прищурился Ефимов.

— Все равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, — мрачно качнул головой «нюхач».

— Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, — отмахнулся Ефимов.

— И вы поверили? — скептически хмыкнул Влад.

— Вот только ты не начинай, — сходу завелся Ефимов. — Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?

— Виноват, господин контр-адмирал, — сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.

— Трудности во время пребывания на планете были? — мрачно спросил Ефимов.

— Никак нет.

— Что-нибудь интересное видели?

— Так точно, — все так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.

— Докладывайте.

— Слушаюсь.

— И с подробностями.

— Разрешите выполнять?

— Начинайте.

— Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.

— Что, и все? — растерялся Ефимов.

— Подробности будут изложены в письменном отчете, — все так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.

Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удрученно вздохнул и, махнув рукой, проворчал:

— Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.

— Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, — жестко ответил Влад.

— А со службы вылететь не боишься? — снова начал заводиться Ефимов.

— Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, — буквально прорычал в ответ разведчик.

Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнес:

— Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать все сначала. Присядь.

Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.

— А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить? — неожиданно спросил контр-адмирал.

— Да нет никакой тени, ваше превосходительство, — вздохнул Влад. — Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждет всех без исключения ксеносов.

— Зачем?

— Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и все.

— И стоило ради этого огород городить? — разочаровано протянул Ефимов.

— Для них, это очень важно. У нас разная система ценностей, отсюда, и такая разница в восприятии данного дела, — пожал плечами Влад.

— Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, — устало вздохнул Ефимов.

— Боюсь, все не так просто, — в тон ему вздохнул Влад.

— В смысле?

— В прямом. Мне еще предстоит старого крокодила на «Спокойствие» везти.

— Зачем?

— За лекарством.

— Да объясни ты толком, — вскипел контр-адмирал. — Чего я из тебя каждое слово клещами вытягиваю?

— Есть такая договоренность, что если они отдадут рабов, то один мой знакомый врач, обладатель дюжины степеней по куче всяких наук, попробует найти им лекарство от их панциря.

— Ну, рабов они уже начали отдавать, — помолчав, ответил Ефимов. — Наши техники смонтировали пробный двигатель на одном из их корыт.

— И как? — с интересом спросил Рашид.

— Да вроде летает, — махнул рукой Ефимов.

— А излучение?

— Дозиметр изменения фона не показывает даже при максимальной нагрузке.

— Лихо наши умники с проблемой разобрались, — удивился Влад.