— Ха, Гекки! — усмехнулся Том. — Он не знает, что такое библия! Балда, да это же священная книга, в которой написано про Христа и про его учеников.

— Да ведь бога же нет! — удивился Андрей. — Это выдумки. Сказал бы ты про бога у нас, вот смеху-то было бы!

Том остановился. Серые глаза его стали испуганными, а лицо побледнело.

— Ты что?! — сказал он страшным шёпотом. — Перекрестись сейчас же, а то накликаешь беду!

Гек с таким же испугом взглянул на Андрея, что-то прошептал, по-особому сплюнул через плечо и перекрестился.

Том сделал то же самое.

Андрей смотрел на них в изумлении.

— Да что вы, ребята, неужели на самом деле верите в эту чепуху?

— Чепуху! — сказал Том. — Будет славная чепуха, когда черти потащат тебя в самое пекло на раскалённую сковородку…

— Перекрестись, Эндрю, — сказал Гек. — Иначе будет большая беда.

— Да ничего не будет, ребята! У нас никто не верит в бога, и ничего ни с кем не случается.

— Перекрестись, — сказал Том. — Иначе мы никуда не пойдём.

— Не могу я креститься! Я пионер.

— Гекки, я не знаю этого типа, — сказал Том. — Идём, дружище, пока не стало плохо.

Том быстрым шагом пошёл по улице. Гек подтянул штаны и направился за ним.

«Неужели всё так быстро кончится, не успев начаться? — подумал Андрей. — Неужели они всерьёз?»

— Гек, Том, подождите!

Гек обернулся.

— Ну не могу я, понимаете? — крикнул Андрей. — Не верю я в бога! А в Робин Гуда хочу!

— Том, — сказал Гек, останавливаясь. — А ведь, наверное, можно так, чтобы он не крестился.

— Как? — спросил Том и тоже остановился.

— Ну… я отрежу у него несколько волосков с головы и сожгу. Чтобы черти к нему не привязались. И всё будет в порядке.

— Нет, Гекки, ничего нет сильнее против чертей, чем крест.

— А если я его перекрещу?

— Не знаю, Гекки. Пожалуй, человек должен сам.

— Послушай, Том, ведь живёт же у нас в городке индеец Джо. Ни в какого бога не верит. И никакая беда с ним не приключается.

— Ну, индеец погибший человек. Все так говорят. Он давно продал душу дьяволу.

— Так-то оно так, Том. Но я знаю наверняка, что если перекрестить человека, то беду от него можно отвести.

Том подумал, почесал ногу об ногу и вздохнул.

— Может быть, ты и прав, Гек.

Гекки подошёл к Андрею и перекрестил его.

Андрей засмеялся.

— Дурень, — сказал Том. — Смеяться нельзя, иначе крест не подействует. Не смейся.

И он сам дважды перекрестил Андрея.

— Ну, вот и всё. А теперь — к дому вдовы Дуглас!

Да, игра в Робин Гуда была замечательной!

У Тома в лесу, в специальном тайнике, хранился целый арсенал оружия — луки, стрелы, мечи. Все по очереди были знаменитым разбойником Шервудского леса. Но лучше всего это получалось у Тома. Ни Андрею, ни Геку Финну ни разу не удалось поймать его и предать суду, так хорошо он умел прятаться и лазать по деревьям.

Они играли до темноты.

А когда смерклось так, что с трудом можно было рассмотреть собственную руку, Гек сказал:

— Пора, ребята.

И они направились в чащу леса к колоде с гнилой водой.

К ночи поднялся ветер. Зашумели листьями невидимые деревья на Кардиффской горе.

Скоро тропа, по которой они шли, потерялась. Под ногами затрещали сучья, зашелестела сухая трава. Становилось всё темнее и глуше. Ребят не было видно, только по шороху листьев Андрей знал, что они идут впереди.

— Том, — тихонько окликнул Андрей, — может, пойдём назад? Пусть бородавки остаются. Мы в другой раз…

— Ужинать! — сказал Том голосом отца.

За спиной что-то щёлкнуло, вокруг стало светло, как будто взошла луна, широко распахнулись дверцы книжного шкафа, и отец втащил Андрея за руку в комнату.

— Ужинать!

— Пусти! — крикнул Андрей. — Мы только что пошли в лес выводить бородавки, а ты кричишь — ужинать! Знаешь, как было здорово? Ну, разреши ещё пятнадцать минут, папа!

— В лес на пятнадцать минут не ходят, — сказал папа. — И завтра у тебя целый вечер. Успеешь встретиться с ними. Ну, как тебя принял Том Сойер?

— Сначала мы чуть не подрались, — сказал Андрей. — Потом подружились. А потом к нам подошёл Гек Финн, и я с ним тоже подружился. О папа, это такие ребята!.. Только смешно — они в бога верят и в разных чертей.

— Время такое было, Андрюха, — сказал папа, — вот и верили. А ребята они славные. Я сам когда-то вместе с Томом и Геком пиратствовал на острове Джексона и вместе с ними искал сундучок с золотом, который спрятал в пещере индеец Джо…

— Пап, неужели, когда ты был мальчишкой, Том и Гек были точно такими же, как сейчас?

— Точно такими же.

— А почему?

— Потому что они всегда останутся мальчишками, даже через сто лет. У книг нет возраста.

— Нет, ты скажи — почему?

— Когда-нибудь ты поймёшь, Андрей. Не сейчас. Сейчас надо ужинать. А тебе ещё делать уроки.

— Папа, а теперь я всегда могу один… на машине?

— Конечно, можешь, — улыбнулся папа. — И с каждым разом у тебя будет получаться всё лучше. Только запомни: чтобы пустить машину в ход, нужно прочитать книгу, с героями которой хочешь познакомиться.

* * *

Прибежав из школы, Андрей сразу же направился к шкафу.

Пока дома никого нет, можно уговорить Тома Сойера пойти на рыбалку, которую он обещал в прошлый раз. А о Кардиффской горе и бородавках лучше не вспоминать. Уж очень страшной была та ночь…

Он открыл шкаф, нашёл на полке книгу, на обложке которой был нарисован мальчишка в клетчатых брюках и в соломенной шляпе, и быстро прочитал несколько строчек, в которых упоминалось имя Том.

Он очень торопился — так ему хотелось на тихую улицу, заросшую травой, где мальчишки азартно играют в шарики.

— Раз! — и вот он уже в шкафу.

— Два! — дверцы шкафа захлопываются.

— Три! — задняя стенка ложится, как мостик.

Вот она, улица. И навстречу ему идёт мальчишка в клетчатых брюках и в аккуратной курточке, застёгнутой на все пуговицы. На этот раз рубашка у него очень чистая и есть даже галстук — широкая синяя лента, завязанная красивым узлом под воротником. Интересно, с чего это Том сегодня так вырядился? Может, у них какой-нибудь праздник, вроде Первого мая? Ух ты, даже лицо мальчишки не похоже на лицо Тома Сойера — волосы тщательно причёсаны, и нос вроде бы потоньше, и губы не обветренные…

Мальчишка мельком взглянул на Андрея и, даже не замедлив шага, прошёл