«Как архаично и примитивно…» — произнёс СяоСяо, пробираясь сквозь расщелину. — «Но мне нравится! Предвкушаю скорый поединок не меньше дня рождения.»

Мастер Жень улыбнулся и многозначительно промолчал.

Вся империя Розаррио для двух знатных гостей ничем не отличалась от деревни. Они ощущали себя гостями, пришедшими в гости к деревенским дурачкам, чтобы показать им, как живут люди в большом и продвинутом городе.

Следом, толкаясь друг с другом, медленно протискивалась толпа учеников. Наконец, они прибыли к месту поединка. Атмосфера резко изменилась, будто все они попали в иной мир. Взору зрителей предстало просторное открытое место, в центре которого на пару метров возвышалась над землей каменная круглая платформа, сделанная из какой-то особо прочной породы.

Стоило Кёну попасть внутрь, как он заметил аномальное поведение учеников и учениц: все они изумлённо застывали на несколько секунд, а то и дольше, смотря в центр арены. Даже СяоСяо, ранее выказывающий полное безразличие к окружающим, ошарашенно раскрыл рот, выглядя сейчас полным идиотом. И даже великий мастер Жень на секунду потерял своё безмятежное спокойствие, но быстро вернул себе контроль и прочистил горло. Причина такого поведения заключалась, очевидно, в Юноне, стоявшей в центре арены со скрещенными на груди руками.

От взгляда на свою «инвестицию» у Кёна содрогнулось сердце, а монобровь изумлённо поползла вверх: {Мать моя женщина…} — он совершенно не ожидал, что привлекательность девушки может возрасти настолько головокружительно. Её черты лица приняли более совершенный вид, из-за чего даже ему, давно живущему с Евой и Лейлой, было непросто оторвать взгляд. Будь он тем Кёном, только попавшим в поместье Стоунов, вообще потерялся бы. Неужели всё дело в «Божественном лотосе развития», у которого есть свойство делать хозяйку красивее? Что-то не сходится! Разительных изменений в чертах лица не наблюдалось. Да, она стала чуть взрослее и женственнее, но этого недостаточно, чтобы складывалось такое впечатление, будто сейчас она более чем в 10 раз красивее, чем раньше!

Лавр давно понял, что с понятием красоты в этом мире творится какая-то чертовщина. Десятибалльная шкала здесь не работает. Физические данные являются лишь ширмой, а глубинный смысл дано понять только душе. И ведь действительно, глаза — это зеркало души. Если глаза видят оболочку, то душа — нутро. Она-то и показывает красоту того, что сокрыто за оболочкой, и иногда это сбивало с толку непривыкшего к подобному подходу иномирца.

Сейчас Юнона воплощала в себе фразу «само обаяние». Пышные реснички и тонкие бровки, маленький носик и губки, а чистые изумрудные глаза, как два обворожительных чуда света… Словами «несравненная красавица» можно было описать лишь толику её привлекательности. Она казалась настолько восхитительно милой и неотразимо прекрасной, что все остальные красивые девушки казались рядом с нею блеклыми тенями. У неподготовленного человека навернутся слёзы, как если бы он попытался посмотреть на солнце. Теперь называть её ангелочком будет святотатством. Она нечто большее… Нечто высшее. Богиня очарования!

При этом внешность девушки осталась всё такой же чистой и невинной. Грязных мыслей, как в случае с Карой, не возникало, только если ты не являешься порочным человеком, любящим губить прекрасное.

За 20 месяцев с их прошлой встречи Юнона немного подросла. Её тело приобрело более женственные изгибы, хотя с этим и раньше проблем не наблюдалось. Но вот грудь выросла совсем чуть-чуть. Похоже, ей не суждено дорасти до 3-го размера и превзойти сестру.

Носила девушка чёрную спортивную форму: башмачки с толстой подошвой, узкие штаны вроде леггинсов и обтягивающую маечку, плотно описывающую тонкую талию и держащуюся на нежных плечах двумя тоненькими лямками. Сверху небрежно накинута кофта.

«Как же она хороша… Боже, я никого прекраснее не видела…» — даже симпатичные ученицы при взгляде на Юнону не удержались от восхищенных попискиваний. Они не испытывали зависти, потому что Стоун находилась на совершенно другом уровне. Зачем завидовать облаку, будучи жабой болотной.

«Эльза всё равно лучше…» — тихо буркнул кто-то сзади.

«Почему… Вот почему она достанется Роме? О богиня, скажите мне, что за несправедливость в этом падшем мире?! Вы должны навести тут порядок, молю вас!»

Тем временем Рома буквально сиял от гордости за себя и свою будущую жену.

Рядом стоял Роза, а вот его девушка, кажется, не пришла.

Лавр вдруг улыбнулся, кое о чем догадавшись: {Нет, она тут, просто прячется в невидимости.}

Единственное пятно на репутации Эльзы — это игнорирование вызовов сестры, которая хочет сойтись с ней в поединке на мастерство боя, а не на общий уровень силы. Каждый день слуги стараются достучаться до неё, но она всех игнорирует, а с недавних пор фанаты сами начали защищать любимицу от назойливых посыльных.

То, что Эльза не принимает вызовы сестры, является основным поводом презирать её и любить Юнону. Первые насмехаются, что она попросту боится проиграть, вот почему их любимица лучше; вторые возражают, что Эльза же не бросает вызов своей сестре на мастерство алхимии и формацевтики; на что первые парируют, что мастерство боя — это универсальное искусство, без которого никак, тогда как алхимиком и формацевтом быть необязательно; на это вторые кричат, что Эльза гораздо сильнее в совокупности её умений, а это самое важное, и плевать, насколько хорошо Юнона дерётся — всё равно проиграет; первые с ухмылкой заявляют, что Юнона гораздо талантливее, а значит, рано или поздно она догонит сестру…

В общем, фанаты девушек нередко устраивают мордобой с выяснением отношений. Благо их не больше 50-ти с каждой стороны, иначе орден погрузился бы в хаос.

Но одно отрицать никто не смел: искусство ведения боя у Юноны непревзойдённое. У неё никак не может быть меньше 5-ти боевых кулаков. Она должна быть гранд-мастером.

Тем временем СяоСяо вернул себе частичку самообладания и закрыл рот, перестав выглядеть идиотом. Он пытался придать себе былой гордый и возвышенный вид, но от присутствия красавицы на арене его образ сразу же рушился. Ничего не получалось.

Один из телохранителей вышел вперёд и, усилив голос чистой силой, представил своих господ: «Перед вами великий мастер Жень Вальдер по прозвищу «Дракон запада»! Четвёртый по мастерству ведения боя человек во всех семи людских империях! Член августейшей семьи Вальдеров второго ранга! Тот, кто одолел самого…»

Пока телохранитель с минуту представлял своего господина, ученики ордена дивились.

Охранник не останавливался: «Он прибыл вместе со своим учеником по прозвищу «Юный дракон запада»! Звать великого господина — СяоСяо Вальдер! Единственный сын старейшины Альдора Вальдера! Гений среди гениев, победитель среди победителей…»

СяоСяо чванливо выпятил грудь, пока телохранитель перечислял его титулы этим незначительным сошкам из Розаррио, однако писаная