Благодаря частому лечению на коротких остановках, жалоб на усталость не было. А обильное и ненормированное питание восполняло потраченные силы.

Периодически попадающиеся населённые пункты разнообразили монотонное движение. Постепенно остановки становились короче, а бег быстрее. Сергей старался ускорить продвижение отряда как мог.

На ночь остановились в небольшой деревушке. Места для всех было мало, так что спали на полу и в коридорах, закутавшись в хозяйские тряпки.

— Может, всё-таки воспользуемся каким-нибудь транспортом? — В который раз предложил Гришаев.

Они вдвоём стояли на улице. Сергей контролировал ближайшую округу, а особист вышел подышать свежим воздухом после спёртой атмосферы здания. Полсотни мужиков в тесном помещении издают неповторимый аромат.

— Воспользуемся, Федя, воспользуемся. — Ответил Сергей. — Только когда нам этот транспорт предоставят и обеспечат безопасный проход до нужного нам места. Иначе задолбаемся разминировать дорогу и прорывать заслоны. Без техники мы просто обходим такие места.

— Сомневаюсь, что немцы на это пойдут.

— У них один день на размышление был. Если завтра ничего не изменится, то начнём действовать по жёсткому варианту.

— Убивать сонное мирное население будем?

— Немцы тоже люди, и у них есть свои преступники. Вот их и станем показательно наказывать.

— Как-то это всё… — Гришаев изобразил непонятный жест.

— Нормально, Федя, всё. Немцы любят порядок. А нам с ними после окончания войны сотрудничать предстоит. Так что не стоит изначально настраивать их против себя, действуя так же, как они. Месть не приводит к добру.

— Да я не про месть. Боюсь, одних казнённых преступников будет недостаточно, чтобы немцы пошли на сотрудничество.

— А чего будет достаточно, по твоему мнению?

— Если взять их за горло, тогда они пойдут на переговоры.

— За горло их возьмут на фронте. Крепко возьмут. Кроме того, они уверены, что это мы грохнули Гитлера. Терпеть у себя в тылу три сотни человек, которые пытаются уйти, когда полный раздрай в управлении страны, никто не захочет. К тому же сделать они нам ничего не могут. Пробовали уже.

— Нас можно расстрелять из гаубиц или разбомбить с воздуха.

— Пусть пробуют. Это будет даже интересно. — Задумчиво проговорил Сергей.

— Надеетесь на амулеты? Так, они есть не у всех.

— Федя, я могу закрыть мощным куполом всю деревню, ещё и окраины прихвачу. Не беспокоит меня бомбардировка и обстрел. Тем более, вокруг нас куча их собственных граждан. Я шаг навстречу сделал. Показал, что готов к адекватным переговорам. Всего лишь вопрос времени, когда они это поймут. Сейчас у них сломалась вертикаль командования. Если она хоть частично восстановится, то действия немцев станут более адекватными.

— Очень показательный шаг — обрезать уши генералу. Особенно в плане Вашей адекватности. — Съязвил Гришаев, выделив слово “Вашей”.

— Их проблемы. — Пожал плечами Сергей. — У нас по пути несколько крупных городов будет. Можем пройти сквозь них. Им очень не понравится, когда встанут колом промышленные центры.

Через два часа людей разбудили, построили в колонну и в сопровождении вампиров и бойцов, оснащённых амулетами, двинулись дальше. Чтобы не переломать ноги в темноте, Сергей подвесил яркий светляк над началом колонны.

Пройдя всего несколько километров по дороге, пришлось свернуть в лес. Путь впереди оказался заминирован фугасами, которые легко обнаружили вампиры по запаху. Обойдя опасную зону, колонна снова вышла на дорогу. До самого рассвета их больше никто не беспокоил. Следующая встреченная деревня оказалась пуста. На центральной площади были сложены продукты и стояли фляги с водой.

— Продукты и вода во флягах могут быть отравлены. Советую не трогать. — Громко, чтобы его все слышали, сказал Сергей. — Это не приказ. Это проверка на идиотизм. Отравившихся я лечить не буду.

Народ приглушённо рассмеялся. Бывшие узники вообще вели себя очень тихо. Скорее всего, в плену их часто наказывали за малейший шум, и это вошло у них в привычку. Рассвет застал их недалеко от города Дюрен.

— Командир, там снова переговорщики. На этот раз их двое. Офицер и солдат с белым флагом. Оба без оружия. — Сообщил один из вампиров, осуществлявших дальнюю разведку.

Планов заходить в этот город у Сергея не было. Они и так отклонились от намеченного маршрута, огибая Арденнские горы. Там возможность манёвра была существенно ограничена в случае столкновения с немцами.

— Ну, пойдём, послушаем. — Решил Сергей. — Гришаев, вставайте на привал, и организуй периметр.

Вместе с сопровождающими вампирами он двинулся к месту встречи. Посередине дороги от обочины к обочине вышагивал немецкий офицер. Недалеко от него находился солдат, держащий белый флаг. Оружия видно не было. Видимо, офицер устал просто ждать, поэтому мерно ходил туда-сюда.

Глава 3

— Давно стоите? — Сергей вышел из скрыта прямо перед немцем.

— Уже час вас жду. — Быстро глянул тот на наручные часы.

— Я вас слушаю?

— Я почему-то думал, что это вы будете ставить нам условия. — Возразил немец.

— Вы ошиблись. И так?

— Что вы знаете про смерть Адольфа Гитлера?

— Знаю, что мёртв. Так же как и представители Главной ставки.

— Не все. Многие, кому не пришлось присутствовать на этом совещании, остались живы.

— А кто вы, собственно, такой, и от чьего имени ведёте переговоры? — Решил уточнить Сергей.

— Я генерал-майор Хеннинг фон Тресков. — Представился немец. — Меня выдвинули на роль переговорщика по простой причине. Я недавно прилетел с восточного фронта и примерно представляю кто вы такой и каковы ваши возможности. Не хотите назвать своё имя?

— То, что вы умеете уходить от ответа, я уже понял. Повторяю вопрос: кого вы представляете?

— Я представляю генерал-полковника Людвига Бека. Если подтвердится смерть Адольфа Гитлера, то он будет возглавлять временное правительство Германии до выборов нового канцлера.

— У него достаточная поддержка в верхних слоях армии и общества?

— Имя! — Жёстко потребовал немец.

— Сергей! Тот самый. — Улыбнулся он в ответ и сразу напомнил свой вопрос. — Поддержка?

— Обширная. — Кивнул своим мыслям фон Тресков. — Власть Гитлера очень многим не нравится. Не все в армии поддерживают его приказы относительно военнопленных и гражданских лиц определённых национальностей, а также необходимости войны с вами.

— Будем надеяться, что он усидит на своём месте достаточно долго. — Заметил Сергей.

— Давайте вернёмся к вам и вашим людям.

— Что не так? — Сделал удивлённое лицо Сергей. — Идём спокойно, никого не трогаем.

— А разорённые города и деревни? Спящие жители? — Возразил немец.

— Спящие, а не мёртвые, как вы оставляете в наших деревнях. — Парировал Сергей. — Знаете, каких усилий мне стоит поддерживать порядок среди людей, которые были у вас в заключении?

— Вы про трупы ваших солдат, оставленные в деревне?

— Это цветочки! Маленькие такие цветочки. Хотите, я расскажу вам про ягодки? Почти триста человек были подготовлены к жертвоприношению. Чтобы они не